天启四年，正月十八，国务会议。
在前半段的会议上，大家都是常规性的议事。稍微有些争议，耗了一点时间的无非是吕宋战役的封赏：枢密院提交上来的意见是李国助、颜思齐两人都晋升为海军上将。兵部对此提出了异议：虽然不是出于畏战等原因，但马尼拉湾大海战的时候，颜思齐连战舰都没能登上去，凭什么也要晋升上将。而枢密院则据理力争，说什么年资、日常贡献也很重要。最后，在内阁和众多参会众臣的一致支持下，兵部的意见得到了肯定：海军终于有实职上将了，但暂时只有一位。
除此之外，追晋壮烈牺牲的郑威为海军少将，并且对本次作战中牺牲的将士予以优厚的抚恤，以及礼部常规报告今年的会试准备情况等，都是应有之意，无须赘言。
在这些常规的事项完成后，到了会议的后半段，挂靠在户部下面的国家工商总局局长李国俊首先对工部开了炮。
“皇上，诸位上官。自天启三年朝廷改革矿政，允许民间资本正式的购买、经营煤铁矿以来，我大明各地商人，近大半年来累计投入资金一亿两千余万，购买了88座铁矿和178座大小煤矿。相当一部分铁矿和煤矿都已经在开始生产。由于这些矿产都属于私人，所以这效率确实高了不少。根据我们工商总局掌握的数据，天启二年，我大明全国一共是生产了4.5万吨生铁和86万吨煤。而去年，也就是天启三年，则是5.1万吨和98万吨煤。其增长率极为喜人，朝廷得到的税收增长得也很快。但是！”
李国助轻轻的敲了敲桌子：“我工商总局各地的分局，在实际的工作中发现，各地铁、煤的东家，都在抱怨运力严重不足，大量的铁、煤生产出来后运不出去。或者是运出去后，这路上的运费和损耗极高。皇上，各位上官，各地商人都在问，工部什么时候能够把公路和铁路，尤其是铁路，修到各个矿区。这么发问还算是客气的，有的脾气不好的矿主，干脆就说朝廷蒙骗了他们，当初售卖矿产的时候都是说的很快就有铁路、公路延伸过来。但是现在......”
他把手一摊：“如果路的问题不解决，运力自然无法解决。由此造成的局面便是：各地需要大量的煤铁，军方的各个工厂需要大量的煤铁。而在山西、蒙古等地的大量煤铁却始终运不出来，国家收不到税不说，这一批矿主也很容易破产！”
在李国助稍显急促的汇报声中，众臣自然的把目光集中到了工部尚书徐光启的身上。
老徐有点恼火的站了起来：“李局长，你的心情本官可以理解，但是你再怎么着急，路也只有一寸一寸的修。”
说完这话老徐转向朱由栋：“皇上，自去年朝廷决定建立河套重工中心开始，工部就马上规划了从北京到包头的公路和铁路。但是这两个地方，直线距离就超过了500公里，实际路况更是要翻山越岭，跨河建桥。所以，工部到目前为止才完成了路线勘探，经过工部紧急测算，京包公路实际里程会达到830公里，京包铁路因为逢山穿洞，遇水搭桥，基本采直线，所以里程有所缩短，但也会达到650公里。如此长的路线，即便今年开工，起码也要五年时间才能完成！
此外，山西的煤炭外运问题。目前工部已经组织人手开始修建京太公路，这一公路，因为前半程可以直接使用京洛公路的建成路段，所以实际修筑里程只有200余公里，三年内应该可以完工。至于从东向西修建到山西内部的铁路，诸位，巍巍太行啊！施工难度实在是太大了！”
“大司空，下官不是不懂我大明从东部平原到中部山地修路的难处。但，三五年才能修通的话，我们的商户都破产了！”
“李局长，你过了！先坐下。”
“大司农？”
“多少年来，大司空为我大明解决了多少难题？我们要相信大司空啊。再说了，大司空为人谨慎，他说的三五年，估计实际上也就一两年吧。”
“许弘纲，你少在那里给本官戴高帽子！三五年，是很乐观的估计了！若是碰到地质、岩体不稳，十年二十年都是有可能的！”
随着许弘纲阴阳怪气的为李国俊站台，徐光启公开反击后。先是工部和户部的参会官员开始争吵，然后涉及到切身利益的兵部也参与进来。之后其他各部也参加了争吵，整个会场的秩序，一下子全乱了。
下面群臣的喧哗，并未影响到朱由栋。他又习惯性的敲起了桌子，陷入了沉思。
中华帝国，由于历朝历代的度量衡不一致（比如汉石和明石就差距极大），加之文人们写史书从来都喜欢写概数。所以，这历代的煤铁产量到底是多少，很难说清楚。但后世大多数史学家都一致认同：明代，是古代中国钢铁产量的最高峰——大约最高时年产钢铁4万吨以上。
中国在很早以前就用煤炭来冶铁了，所以，明代的钢铁产量既然是古代中国的最高峰，那么自然的，明代的煤产量也肯定极高。
但是，在历史本位面上的明代，其煤铁产量，主要是来自于东部地区：河北、安徽、江西等地。
这些地方，要么是大平原，要么是水网密布的江南地区，其运输基本不成问题。
而现在，大明已经开始了工业革命，对煤铁的需求，将直线上升：在可以预见的将来，海军一家就可以把现在大明每年生产出来的生铁全部吃下，而且还吃不饱——第一次工业革命后，真要衡量一国的国力，其金标准不就是煤铁产量么？
所以，从这个角度来说，大明必须要开发山西、蒙古、湖北等中部省份的矿产资源：从秦始皇统一中国到现在，中华帝国已经有近两千年的历史了，这么长的时间下来，东部地区便于开采的矿藏已经不多了。不把中部乃至西部丰富的矿藏资源开采起来，将来是没有足够的钢铁去打仗的。
作为穿越者，朱由栋深知：对于海运乃至内河航运来说，几百吨甚至几千吨的运输，都是很简单的事情。但放到公路运输上，这点量就有些恐怖了：大明此时的公路确实是水泥路，但一方面是这会水泥路上跑的还是马车、驴车，一方面是这些水泥路只是按照21世纪的村道标准修建的，根本经受不了长期的重压。
所以，要把中部的出产大批量的运出来，必须是铁路！
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