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更新时间：2013-09-30
汉孝灵皇帝光和四年（公元181年），后宫发生了一件大事。皇后何氏毒死了孝灵皇帝刘宏极为宠爱的王美人，而这王美人就是东汉最后一个皇帝孝献皇帝刘协的生母。何皇后毒杀了王美人刘宏自然很生气，按照常理，这样恶毒的妇人，不杀了，也该废了（不是没有先例，刘宏的第一任皇后宋氏就是被他废后忧郁而死的），但事实是何氏不但没事，而且身体倍棒吃嘛嘛香，在刘宏死后还成为了太后（不过后来也不得好死，报应啊），这究竟是怎么回事呢？这就得听我慢慢道来了。
据《资治通鉴》记载，何氏毒杀王美人后帝大怒，欲废后；诸中官固请，得止。中官就是宦官，何氏毒杀了刘宏极为宠爱的王美人，为何在诸多宦官求情后竟使他竟没敢处罚她？这就要从刘宏的成长历程与性格说起了。
刘宏能登上皇帝位，是幸运的。
孝桓皇帝刘志虽然三十六岁而终，但身后并无子嗣，年轻的窦皇后（桓帝死后被尊为太后）及其父亲窦武，把继承人的年龄设定在少年段。刘宏的曾祖父是河间王刘开，父亲解渎亭侯刘苌与桓帝刘志是堂兄弟，刘宏是桓帝的亲堂侄，当时只有十二岁。
刘宏能登上皇帝位，又是不幸的。
桓帝留下的是一个千疮百孔的社会。外戚跃跃欲试地准备统理朝政，宦官虎视眈眈地觊觎着皇权，士人的不平之鸣，遍野的饥民之声，合奏成一曲悲哀的末世之歌。
桓帝永康元年（公元167年），刘儵以光禄大夫身份与中常侍曹节带领中黄门、虎贲、羽林军一千多人，前往河间迎接刘宏。建宁元年（公元168年）正月二十日，刘宏来到夏门亭，窦武亲自持节用青盖车把他迎入殿内。第二天，登基称帝，改元为建宁。
这样，刘宏便懵懵懂懂地由一个皇族旁支已经落魄了的亭侯子弟，摇身一变而为万乘之尊。
就在刘宏登基的同年（公元168年），外戚与宦官的斗争便不可阻遏地爆发了！在窦武眼前，最大的绊脚石，就是那些该死的宦官们，自从第一次党锢之祸（桓帝时）后，宦官擅权的局面愈加强烈，现在窦武掌了实权，当然容不得那些死宦官与他争权，于是他启用了第一次党锢之祸后被罢官的名士陈蕃等，密谋诛杀宦官，结果保密工作没搞好，反而被宦官所杀。这就是第二次党锢之祸。
说起陈蕃，世之名士，当时官居太傅录尚书事（东汉时太傅称为上公，位在三公之上），掌管国家政事。据说宦官政变时，陈蕃闻讯，老爷子（年过八旬）带着自己的属官和几十个太学生（手无缚鸡之力的儒生）拔了刀剑就冲入承明门，到尚书门因寡不敌众被擒（老爷子有廉颇之勇，血气方刚啊），当日遇害。你想象一下那个场景，一个八十的小老头，带着一帮小秀才，跟一帮五大三粗的士兵干仗（秀才遇到兵啊），那就跟鸡蛋碰石头一样嘛，更何况还是几十个鸡蛋碰几千块石头！焉能不碎啊！
第二次党锢之祸后宦官集团消灭了外戚，禁锢了党人，由此宦官一家独大，宦官专权达到了顶峰。由于没人可以节制他们（刘宏已成为他们手中的傀儡）和他们因生理缺陷而产生的变态性格，宦官们开始胡作非为！
在政治上，他们挟主专权，在全国范围内实行宦官集团的独裁统治。只要对他们稍有不满，他们就诬告陷害，或流放禁锢，或罢官下狱，或杀身灭族，无所不用其极；在经济上，兼并土地，恨不得天下所有的良田美地、山林湖泽都占为己有，杀人越货，巧取豪夺，与强盗无异；在生活上，腐化糜烂，挥金如土。
面对宦官的恣意妄行，刘宏感到无能为力。自然也不能对因宦官扶植而上台的何皇后怎么样了。（他对王美人的情意从他追忆王美人而写的《追德赋》、《令仪颂》来看应该不会是假的，而且他临死前，把立刘协的愿望嘱托给大权在握的蹇硕，也说明他对王美人还没忘情！）
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