建安三年（公元198年）袁绍大举增兵进攻公孙瓒。在此之前，公孙瓒据守各地的将领中，有人被敌军围困，公孙瓒不肯救援，他说：如果救了这一个人，会使其他将领以后依赖救援，不肯努力奋战。等到袁绍前来进攻时，公孙瓒派到南境营寨防守的将领，自知坚守不住，又知必定不会有人援救，于是有的投降，有的溃散。袁绍大军长驱直入，到达易京城门。公孙瓒派儿子公孙续向黑山军的将领们求援，并准备自己率领精锐骑兵出城，奔往西山，带领黑山军反攻冀州，切断袁绍的退路。关靖劝阻公孙瓒说：如今将军部下将士无不怀着离散之心，所以还能坚守，只是因为顾念全家老少都在这里，而且依赖将军在此主持大局。继续坚守，拖延时日，或许能使袁绍知难自退。如果将军舍弃他们，率兵出城，后方无人作主，易京的陷落，便指日可待。公孙瓒于是放弃出城打算。袁绍大军逐渐进逼，公孙瓒部众日益窘迫。
建安四年（公元199年）春，黑山军首领张燕与公孙续率兵十万，分三路援救公孙瓒，张燕的援军还未到，公孙瓒秘密派使者送信给公孙续，让他率五千铁骑到北方低洼地区埋伏，点火作为信号，公孙瓒打算自己出城夹击袁绍围城部队。袁绍的巡逻兵得到这封书信，袁绍就按期举火，公孙瓒以为援军已到，就率军出战。袁绍的伏兵发动进攻，公孙瓒大败，回城继续坚守。袁绍围城部队挖掘地道，挖到公孙瓒部队固守的城楼下，用木柱撑住，估计已挖到城楼的一半，便纵火烧毁木柱，城楼就倒塌了（古代地道战）。袁绍用这种方法逐渐攻到公孙瓒所住的中京（公孙瓒改易县为易京）。公孙瓒自料必定不能幸免，就绞死自己的姊妹、妻子儿女，然后放火**。袁绍催促士兵登上高台，斩公孙瓒，田楷战死（田楷是公孙瓒封的青州刺史，刘备跟过他）。关靖叹息说：以前，如果不是我阻止将军自己出城，未必没有希望。我听说君子使别人陷入危难时，自己一定与他分担患难，怎么能自己独自逃生呢！就骑马冲入袁绍军中而死。公孙续被匈奴屠各部杀死。
公孙瓒死后，鲜于辅率领其部众奉王命，被封为建忠将军，都督幽州六郡。（照理说，袁绍打败了公孙瓒，鲜于辅身居幽州，肯定要投靠袁绍，不过后来官渡之战时，．kansh．cm 他却帮着曹操打袁绍！这就是后话了）
起初，乌桓王丘力居死后，他的儿子楼班年龄还小，侄儿蹋顿勇武善战，富有谋略，就接替了丘力居的王位，总领上谷大人难楼、辽东大人苏仆延、右北平大人乌延等。袁绍进攻公孙瓒时，蹋顿率领乌桓人帮助袁绍。公孙瓒灭亡后，袁绍用皇帝的名义对蹋顿、难楼、苏仆延、乌延等都赐予单于印绶。袁绍又因为阎柔受到乌桓人敬重，对阎柔待遇特别优厚，以求得北方连境的安定。后来，难楼、苏仆延共同尊奉楼班为单于，以蹋顿为王，但实际事务仍由蹋顿掌管。
要说袁绍处理民族关系的方法比公孙瓒技高一筹，于是袁绍安定了北方，建立起了地跨四州（冀、幽、并、青）的统治！这时，袁绍真是意气风发，有了逐鹿天下之意。主簿耿包看出了袁绍的心思，秘密向袁绍建议，应当应天顺民，即位称帝。袁绍把耿包的建议告诉军府的官员，官员们一致认为耿包大逆不道，应该斩首。袁绍不得已，杀掉耿包以表白自己无意称帝。（你说耿包这家伙也是死催的，马屁没拍到，自己到送了命！）
袁绍为了完成他逐鹿天下的心愿，向他昔日的好友，今日的宿敌——曹操下手了！
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