“赵皇内禅，太子即位”，这是宗望阇母以及刘彦宗等人之前没有料到的。面对宋朝突然出现的这个政治变故，宗望“犹豫未敢行，恐南朝有备，意欲还师”。
这时，郭药师又建议道：“南朝未必有备。”接着，他进一步阐述道：“汴京富庶及宫禁中事，非燕山之比。今太子郎君兵行神速，可乘此破竹之势，急趋大河，将士必破胆，可不战而还。苟闻有备，耀兵河北，虎视南朝，以示国威，归亦未晚。”
宗望沉思半晌，最终又采纳了郭药师的建议，“决意长驱”。
宗望派遣郭药师为前驱，令他率一千骑兵先行。郭药师要求再增加一些兵力，宗望于是又给他增加一千骑兵。当日，郭药师亲率两千轻骑兵从信德府出发，疾驰南下。
宗翰率六万西路金军，此时仍在继续围攻太原城。自十二月十八日开始围城以来，已击败朔州守将孙翊所率之援军，孙翊战死于太原城下；又在汾河北岸交城一带，连续击败府州知州折可求、鄜延路守将刘光世等所率之四万援军。
围城已经数日，而新的救援之兵迟迟不见到来，河东路安抚使兼太原府知府张孝纯心急如焚，但又无可奈何。
副总管王禀天性豪爽，他不像张孝纯那样忧虑，他毫不畏惧，每隔一两天，他便率领一队轻骑出城偷袭金军。他们骑着战马，手握大刀，“径造虏营中，左右转战，得虏级百十，方徐引归，率以为常。”
张孝纯心情很沉重，因为他在部署防守石岭关时识人不明，用人不当，致使丧失地利，丧失制敌之先机，这才导致太原城还没来得及做好应战准备，便迅速被围。他感到太原城已危在旦夕，为避免更大伤亡，为防止金人屠城，他产生了开城投降的念头。这天，他召集诸监司开会商议，“谋欲降虏。”
王禀得知后，立即率刀手五百人来到知府府衙拜谒张孝纯。他让刀手们列队于府衙门前，他大声问道:“汝等欲官否？”
众人回答:“然！”
王禀说：“为朝廷立功，则官可得。”他又问：“汝等欲赏否？”
众人回答：“然！”
王禀说“为朝廷御敌，则赏可致。”他接着又说：“汝等既欲官，又欲赏，宜宣力尽心，以忠卫国。借如汝等辈流中有言降者，当如何？”
众人举起大刀回答：“愿以此戮之！”
王禀问：“如禀言降，当如何？”
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