赵鼎起身道：“臣以为，李纲曾说欲恢复中原当自关中始，这话还是对的。但经营关中当自川蜀始；欲幸川蜀，当自荆襄始。荆襄左顾川陕，右控湖湘，俯瞰京洛，三国必争之地，陛下既然已到南阳，应立即过新野，以荆襄为行在，屯重兵于襄阳，中兴大业，计无出此。”
赵构若有所思道：“荆襄兵家必争之地，朕记住了。擢升赵鼎为御史中丞。”
张浚羡慕地看着赵鼎，为他高兴。赵鼎道谢后说：“臣这就拟旨，命荆襄储备粮草，修筑城堡，以备巡幸。”
“兵家必争之地也就是四战之地，陛下……”黄潜善还要争辩，赵构起身打断：“拟旨吧，有备无患，至于是否行在荆襄，朕还得再想想。
赵鼎固守荆襄的意见固然好，但黄潜善分析得也并非没有道理。驻跸荆襄，恐怕没等城堡修葺完工，就已经陷入两路金军的合围之中。如果另寻出路，又能去哪里落脚？
翌日行军，朱胜非发现全军又翻过大山，折回到昨日落脚的那家客栈。他不解赵构何以突然掉头北返，等他听说皇上居然要深入淮甸，并调集刘光世、韩世忠兵马共同伏击金军，捍御江浙，不禁大出意外，一路上都在跟赵鼎抱怨。
“襄阳固然是三国必争之地，可也是四战之地，加上供给困难，陛下一夜未眠，最后决定还是北返，迎头痛击金军，打他个措手不及。陛下拟定了一个大胆的军事战略，令我等始料不及。”赵鼎只能从乐观的角度理解赵构的意思。
赵构被迫带领军民一路北行，几乎完全是按原路返回，徒劳无功地往返走了一千五百里，这天终于走出河南，来到安徽西北角的亳州地界。熟悉地理的人都知道，亳州在商丘以南，距离商丘，也就是此行的出发地南京，才一百多里路程。赵构坐镇亳州，开始实施他的军事计划。他指挥王渊、韩世忠、刘光世三路军马悄悄潜伏到今天的夏邑、淮北和宿迁一带，准备给金军以迎头痛击。
从没有人知道赵构为什么会舍弃与南阳近在咫尺的襄阳，又怎么就突然竟敢回到淮甸来撸老虎须？我们只能设想，赵构当时面临西路金军的威胁是何等巨大。
掌灯时分，赵构在亳州府衙里洗了个澡。赵构从小在深宫里长大，养成了爱清洁的习惯，即便条件不允许，他宁可不吃饭也要先洗澡，然后一边由吴芍芬梳头，一边听赵鼎念各地奏章。黄潜善在旁敲着老寒腿，不住地摇头抱怨：“亳州距南京百多里路，早知今日，何必白白往返一千五百里？”
“陛下已令韩世忠、刘光世军马潜伏淮甸伏击金军。陛下坐镇亳州，也是背水一战。”朱胜非回答。
赵鼎所念各处奏疏，都是上报各地军贼作乱的情况，其中有宫仪作乱犯莱州，赵万犯镇江，浙江军贼陈通杀了提点刑狱周格，等等。黄潜善沉不住气道：“王渊、韩世忠、刘光世都在淮甸，何不派一二将军前去平叛？”
“各军毕集淮甸是为伏击金军，岂可擅动？”赵构不同意调伏击金军的部队平叛，他转头问赵鼎，“金军现在何处？”
赵鼎指着地图介绍说：“金军已过大黄山，正向亳州方向挺进。”
“来得正好……”赵构才说半句，忽听院门外人喊马嘶，火光冲天，刀剑碰撞之声不绝于耳。吴芍芬立即拔出兵刃冲到门口，见院门外的侍卫都撤进院子严阵以待，急问：“外面何事鼓噪？”
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