完颜昌郁闷，晚间派人请秦桧来中军大营叙谈。秦桧从帐外走来，完颜昌见秦桧在外，忙示意让秦桧进来。秦桧进帐完颜昌道：“今夜无事，请相公再论南北差异。”
“南北差异，自古有之，而且秦桧以为，今日江南普遍优于北国。以经济为例，两晋以来江南重商，北方重农。宋国岁入远多于金国何止百倍？”秦桧开门见山，侃侃而谈。
完颜昌早知宋国年均收入八九千万缗，而金国不过两百余万缗，两者不可同日而语，不禁点头道：“江南经济优于北方，这已是公论。”
两人刚要开始争论，金军斥侯匆匆进来，递上兀术被韩世忠隔绝于长江以南，请求火速增援的信函急报。完颜昌大惊，立即命令组织敢死队，日夜攻克楚州，然后向长江进军。
翌日，金军再次猛攻楚州。敢死队先用鹅车撞击城楼，城楼轰然坍塌，登时烟雾弥漫，金军随即潮水般攀登城墙。完颜昌和秦桧立在旗下观战，见城上守将赵立，年不过四旬，相貌如天神一般，正在指挥士兵推着一座座巨大的熔炉，向城下泼倒火红的铁水。数百金军好不容易冲进月城，正踩着柴薪登城，忽然滚烫的铁水自天而降，在一片哀号声中，立刻遭焚烧而死。完颜昌哀叹：“死者如麻，令人痛心，强攻不是办法。相公给城里写一封劝降书，劝他们早日投降，免受刀兵之苦。”
“楚州城防严密，守将赵立十分强悍，在下虽当效劳，恐怕劳而无功。若围而不攻，城中薪粮日竭，自然弃城。只是若围城日久，宋军必来救援。”秦桧皱眉说到此，完颜昌却沉吟一笑：“楚州即便久围不下，估计宋军也不敢孤军深入前来解围，收兵围城！”
金军鸣锣，完颜昌和秦桧调转马头回营。完颜昌望着已入其瓮中、任他摆布的秦桧，下马道：“秦相公，你我不如在此别过吧，虽然昨日的谈论还未开始便已结束，留待日后大功告成之日我们再谈论吧。”
“在此别过？秦桧不知大王何意？”秦桧不解，慌忙下马。完颜昌道：“南北战争旷日持久，我军前锋虽在江南各地肆虐，可楚州却仍久攻不下，可见战争绝非一朝一夕可以结束。与其如此，不如相公早回宋国，为两国谋划议和。”
“大王放我回宋国？”秦桧惊诧。完颜昌道：“不错。回到宋国，以相公才华，必大有用武之地。到那时候，你我里应外合，何愁议和不成？”
“秦桧愿为议和肝脑涂地，在所不惜。”秦桧打心眼里感激完颜昌，深施一礼。完颜昌道：“相公回国，即把议和书呈给赵构，并在朝廷内外广交同道，钱帛经费已为你预备好了。至于具体事宜，届时自会有人与相公联络。”
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