第二日汪太太把太医请到家里，给牛氏诊病时，看到的就是一个脸色发青不停发抖连说句话的力气都没有了的她。
昨儿夜里，她避开汪家的下人，让孙女赵湘和两个大丫头帮忙，洗了个冷水澡，因为担心病得不够重，汪家人不会留她继续住下来，还特地多泡了一会儿。这时候已经是十月天，京城早入了冬季，寒风凛凛，今日早上还下了薄薄的雪。在这样的天气里洗冷水澡，别说两刻钟了，只怕一小会儿，都能让人病倒。
牛氏先前在牢里待了几个月，身体底子都亏了，出狱后虽然也是好肉好汤地吃着，但也没什么讲究，只把牢里那段日子吃不上的美食，无论是否油腻都照吃不误。但凡是能补身体的补品，只要有钱，都要备上，绝不会亏待了自己个儿。可她见识不深，只以为补品都是好的，也不看季节，又没请大夫开方，胡乱进补了一通，看着气色好，其实内里都是虚的。进了汪家后，她又人参鹿茸燕窝地往肚子里塞，被人揭穿倒药的事后，为了继续装病，也只能硬着头皮把药给喝了。那刘大夫明知她是装病，开的药不过是虚应故事罢了，说是进补的，其实根本不对她的症候。如今再泡上两刻钟的冷水澡，牛氏的身体哪里还抗得住她这般折腾？立刻就垮了。她自个儿还不知道，以为不过是受寒伤风而已。
太医把脉时，越把眉头就皱得越紧。画眉与百灵在旁瞧见，还以为牛氏总算装病成功了，后者还向屏风后探头来偷看的赵湘递了个“放心”的眼色，赵湘缩了头，脸上露出了松一口气的笑容。
汪太太原本认定牛氏是装病，没想到今日瞧着，竟然象是真病的样子，心里还在讷闷呢。她问太医，牛氏的病情如何，太医就掉了半天书包，在场的太太和丫头们没一个能听懂的，屏风后的赵湘倒是听明白了几句，这是说她祖母得了风寒，加上年轻时保养得不好，如今引发了旧症，还有前些日子进补不当，虚不受补，反而让身体变差了，这次病一发作，只怕会有些凶险，若不能好好调养，将来很可能会有后患，云云。她听了，心下就一个硌磴，心想祖母不过是泡了冷水罢了，风寒是有的，谁没得过风寒？吃了药，好生养些日子，也就好了，怎的这个太医说的好象祖母快死了似的？真是太不吉利了！
赵湘心下有些不安，如果祖母真的有个好歹，她要怎么办？如今她可就全指望这个长辈撑腰了，亲哥哥靠不住，小钱姨娘那头的几个早已结了仇，祖母若再出事，她就真的无依无靠了。除非祖母能赶在出事前，先安排好她的终身，再替她准备一份丰厚的嫁妆，最好是等到她嫁出去，那时她就再也没有什么可害怕的了。
且不说赵湘心里的小想头，太医当场开了方子，说是叫病人先试一试，若好了再往下开方不迟。牛氏整个人昏沉沉的，听到太医这么说，还以为自己听错了，可看到他郑重嘱咐了两个丫头许多注意事项，又觉得不象是无的放矢。难不成她这一病，真的凶险了么？
这么一想，她立刻就被吓着了。她想把孙女嫁到好人家去，还不是为了将来能靠着孙女享福吗？事情都还未做成，她居然就要死了？那她这么辛苦是为了什么？！她挣扎着就要坐起身，想找太医问个清楚，谁知头晕得厉害，张开口想说话，又浑身都没力气，拼命撑着床板要坐起身，又碰着了手心的伤口，疼得她冷汗直冒，才挤出一个呼痛声来。这一呼痛，她才发现自己的喉咙居然嘶哑干涸得不行，说出来的都是气音。她急了，拼命想要说话，头又晕了。以往她总是靠着装病装晕，避开跟汪太太的对话，没想到如今得了报应，想要说点什么，都说不出来了。
她又气又急，好象有什么东西冲上脑门，整个人一蒙，喉咙发甜，就翻着白眼晕了过去。
画眉和百灵都还在听太医的吩咐呢，汪太太在一旁阴沉着脸听着，赵湘还在屏风后操心自己的小九九，最后居然是香兰先发现了牛氏的异状，连忙叫了起来：“病人晕过去了！”当下又是一番忙乱，太医给牛氏扎了几针，她才缓了过来，但也是昏沉沉的，全身无力。
汪太太嘱咐丫头们照看好牛氏，便送太医出门，路上问及牛氏的病情：“舍亲的病情……当真如此凶险么？先前看着也还好，气色都不错，说话声音中气十足。原本不过是想着她先前看得大夫不得力，还是要请一位医术好的大家来瞧一瞧，才能放心。没想到不过一晚上功夫，她竟然就病得这样重了……”
太医隐晦地说：“看脉相，先前其实就有些不好了，吃的药不对症，也不知是哪里来的庸医胡乱开的方子，不但不能治病，反而让病人更加虚弱。病人也许看着病状不显，也不过是外强中干罢了，但一时半会儿还不会发作出来。今日病得厉害，瞧着似乎是昨儿晚上受了凉。眼下已经入冬，贵亲还是要多注意保养身体的好，年纪大了，比不得小年轻，即便爱洁，也可以用温热的水洗漱的。”
太医只说到这里，就告辞离开了。虽然他不知道汪家请他来瞧的病人是什么身份，但他行医多年了，是几个月前才进的太医院，先时一向是给高门大户里的贵妇人看诊的，那些后宅里的弯弯绕绕其实都门儿清。今儿这一位，显见是装病装不下去了，想要真病一回，却做得过了火的好例子。不过这又与他有何干系呢？他只不过是看在汪家面子上，私下出一回诊罢了。
汪太太送完客，回到院里却是脸上红一阵白一阵的。她命香环悄悄传了西院里侍候的小丫头婆子来盘问，得知昨儿晚上，西院赵大太太跟前的两个丫头传了一桶冷水，解释说是屋里烧炭盆，烟气太重了，主人们受不住，想要拿水清一清，却又不肯用盆装冷水，而坚持要用洗澡桶。等过后把水送出来时，分明是用过的。而赵大太太用这桶冷水时，她身边的两个大丫头，并赵大姑娘赵湘都在屋里侍候，赵湘的丫头则在门外守着，连小钱姨娘他们也不许进去。
汪太太还有什么不明白的？真是又生气又好笑。好笑的是牛氏为了留在汪家，竟然能装病装到重病。生气的则是牛氏真的病了，她就无论如何也不能开口赶人了。她心下着恼，就连赵湘也恼恨上了，心想这小姑娘不但会做戏，还没什么孝心，为了能留在汪家觊觎她儿子，居然坐视祖母糟蹋自己的身体！
想了想，她把心一横，一边嘱咐西院的下人继续侍候好牛氏祖孙，一边却把事情全都告诉了丈夫，尤其突出赵湘对汪潼生有企图，还有坐视牛氏糟蹋自己身体，故意染上重病这两件事。
汪东升把眉头一皱：“什么乱七八糟的？”
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