曹家庄子上的生活比赵琇想象的更愉快。
这里房屋高大宽敞，天气晴朗凉快，吃的瓜果蔬菜都极新鲜，是在后院的果园、菜地里现摘下来的；吃的肉食也都是佃户家精心喂养；鱼则是从附近永定河里捞上来的，送进曹家宅子的时候，还活蹦乱跳着。赵家带来的厨子还用庄子上的新鲜材料做了各色花糕，搭配着菊花酒，应景又美味。
曹家人都非常和气。曹太夫人每日拉着张氏去西山上香，一天能逛两三家寺庙，吃的素斋也十分美味。若是不出门，她们就在果园菜地上转，两位老太太象是有说不完的话，还不乐意小辈们陪着，只留了丫头婆子们搭把手。曹冉就带着姐姐，拉上赵玮赵琇兄妹去跑马。赵琇觉得自己几年没什么长进的骑术，在这短短两三天时间里有了大大的进步。
不用处理家中琐事，也不用埋头做针线，连祖母那儿都不必操心了，哪怕是每日仍在练字练画，赵琇的心情也是舒畅的。这里推开窗子就是迷人的秋景，她不再满足于拿水墨画山水，偶尔点缀几色秋花，而是用朱砂、胭脂、赭黄、石黄、石绿等颜料，调出各种鲜艳灿烂的色彩，力求贴近真实的景致。一幅西山秋景，上头满满的是各种红、橙、黄、赭，简直就象是整幅画都快要烧起来了。
张氏见了便忍不住笑道：“你要画红叶，也不能画得整张画上都是，山在哪里？你画的可是西山秋景呢，如今倒象是大火烧了西山似的。”
赵琇便道：“这是我练笔用的，不是正式画，等我把颜色调一调，看哪种颜色画起来更漂亮，我再正经画一幅。”她顿了一顿：“祖母，我画得这样五颜六色的。会不会很奇怪？”她平日见过的山水画，其实都是水墨为主，即便用了别的颜色，也都只是点缀而已。象这样整幅五彩缤纷的。大约不多见吧？
张氏笑了：“这有什么？你平日画个花儿、鸟儿、工笔楼台、美人行乐的，也用过五彩，只是不如你今日画的这个鲜艳。实景如此，你照着画也没什么，只是略直白了些。不过你小孩子家，这么讲究做什么？只管画去。”
赵琇暗暗擦了把汗，正经画的时候，就略收敛了一点，没再画成火烧西山，倒是将西山秋景的层层色彩给画出来了。山景也画得很漂亮，还在山脚下添了几处农舍竹屋，暗示着自家如今住的地方。
画完了，拿去给张氏看，她瞧着还算满意。又指出了十几处不足之处，赵琇老老实实地听着。
正品评间，曹萝来了。她虽是将门千金，受书香门第出身的母亲影响，平日也多是跟文官家的女孩儿结交，因此从小就喜欢弄些琴棋书画什么的，只是天资有限。并不精通，可是每每见了，心中还是十分向往的。平日她跟赵琇都是在曹太夫人那里见面，便是偶尔到赵琇房里来，也只见她练字，画画还是头一回。一瞧见眼睛就挪不开了，说话的语气里就透着艳羡：“画得真好，你小小年纪，怎么就画得这样好了？瞧着就象是见着了真景致一般。好妹妹，你把这画儿送了我吧？我拿回去。照这个样子绣一幅绣屏出来，送给祖母做生辰礼。”
赵琇大方地把画往她手上一送：“姐姐既然喜欢，就拿去吧。”
曹萝高高兴兴地把画收下，又忍不住展开来看了又看：“我要是也能象你一样画得这么好就好了，可惜怎么也画不出来，虽见了山景好看，也想要画，可是手里提了笔，却又不知该从哪里画起。”
赵琇笑道：“这有什么？自小从石头小鸡花儿草儿的画过来的，学得几年，有了基础，再把各样人物花鸟楼台山水的笔法学一学。想专攻山水画时，把古人名家的画临上几百幅，细细揣摩着，笔法自然就会了，布局也能知道个大概，接下来只要多看真山真水，多练练，也就好了。不敢说画得出色，至少大致上不会出什么差错，剩下的就看各人天资和用不用功了。若能有位好先生指点，更能少走些弯路。我是占了个便宜，我祖母就会画，因此平日里还能指点我些。不过我年纪还小，统共也没学几年，如今的火候还差得远呢，可不敢说画得好，得再画上十年八年，才敢说这话。”
曹萝听得倒吸一口凉气：“若照你这么说，学画竟这般难了。我便是心里想学，又上哪儿找这许多古人名家的画儿去？出门的机会也少，自然也就少见真山真水了，更何况还要找好先生？”
赵琇便道：“你娘是书香门第出身，难道就没几幅字画陪嫁？若真没有，找相熟的亲友家借了来也使得，或是上人家家里去临摹。实在没有，自家有几幅是几幅，多临几遍也能学到不少东西的。那些古代的名家能成名家，自有人家的独到之处。至于真山真水，你家每年都要到西山来避暑登高，这西山也是山，景儿还这样漂亮，走上几步就换了一个景儿，还怕没得画去？如果哪一日你能把这西山给画得好了，画别的山水也再难不着你。”
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