见过牛氏后，赵琇见祖母张氏不再如往日那般滥好人，心中安定了许多。她隐隐能察觉得到，张氏似乎真的有所改变了。这种改变是令人欣喜的。她不介意张氏心善爱救济穷人，却不愿意对方再给家里招惹来麻烦。
北上的行程比南下时要略快一些。一来是船队的规模小了，随从也少了，严格来说，只有广平王府与赵家祖孙两家而已。赵玮早已回京去了。至于原来的副使曾侍郎，堤坝案发后，他一直在上海府主导海坝重修、加固的工作。潮灾一来，其他几地的堤坝都还算坚固，独南汇受灾最重。虽然这里头有南汇换了县令，工作有所延误的原因，但朝廷怪罪下来，却不会问这些。南汇新任县令已是注定了要问罪的，曾侍郎这位身居主导之位的也不可能不受牵连。幸好其他数地的灾情都不算严重，尤其奉贤等地是新加固的堤坝，他也有督导之功。皇帝开恩，许他功过相抵，他如今还得继续留在上海府，监督南汇海坝的重修工作呢。没个一年半载，他是回不了京城了。
赵玮、曾侍郎既然不能随行，他们手下的随从、属官自然也不能。所以广平王这次回京的船队，比起当初南下时，足足减少了一半的规模。人少了，船也少了，加上不是在会结冰的冬季，船队行进的速度自然也会随之加快。他们一路上没有多耽搁时候，每到一地停靠，都只歇一晚。除非遇到大风大雨等极端天气，否则不会多休息一日。比起南下时，时间竟缩减了许多。离开上海府不过二十来天。他们就到达了济宁。
说起来，在整条京杭大运河上，济宁都算不上是什么大港口、大城市。但不知怎的，广平王的船队似乎很喜欢在这里停靠，而且总是不止停靠一日，仿佛特别喜欢此地的食物，因此专门在这里补给食水似的。济宁知府方崇山照旧带着一帮下属官员及本地士绅在码头上迎接王驾。不过不知是不是赵琇的错觉。她总觉得岸上的人似乎比当初南下时少了许多。而且那些下属官员与士绅们的脸上，在讨好的表情以外，又多添了几分畏惧。明显得连她这个在二楼舱房走廊上望下去的人，都能察觉得到。
不过管他呢，赵琇没兴趣知道济宁本地的官员与士绅们是不是闹了什么矛盾。到了济宁，广平王还开口吩咐说要在这里多留一天。后日早上才离开。这就意味着她有时间可以见一见久别多时的朋友方仁珠了。
说起来方慧珠跟眉山伯府二公子的婚姻破裂，后续的消息她还有许多不清楚的呢。新上任的那位苏州布政使的夫人方氏。虽然说了许多，但毕竟她也是从姐妹们的书信中得知事情经过，并非亲身经历，所以很多细节都不清楚。加上赵琇又跟她不是很熟。有些话真是不好意思问。但面对方仁珠，她就不需要如此矜持了。
按照老规矩，赵琇与张氏又搬进了驿站。还是原来住过的那个院子。只住两晚上，行李不必大动。丫头们只换了铺盖，拿出梳洗用的东西与茶具、文具，再从衣箱里取出几套换洗衣物，也就罢了。方家的帖子很快就传了进来，上头署的不是方太太的名，而是方仁珠的。方太太还在京中照看长女，济宁知府后衙里，现如今是五姑娘方仁珠在执掌中馈。
赵琇上一回见方仁珠，已经是大半年前的事了。多时不见，今日好友重逢，两人都十分高兴，亲亲热热地拉着手坐下说话。张氏见了方仁珠，也非常欢喜，问候了她家中，得知一切都好，连京中的母亲与长姐也好，方慧珠的身体已经完全痊愈了，张氏也为此高兴。
连日赶路，张氏身体已相当疲惫。如今好不容易上了岸，能脚踏实地，她正想好生睡一觉，便让孙女与方仁珠自己聊天去，她告了声罪，径自回房间歇息去了。
赵琇将丫头们都赶到门外去守着，拉着方仁珠坐上罗汉床，挨着引枕舒舒服服地聊天。她问方仁珠：“原以为自上次别后，再过三四个月就能再见的，没想到竟耽误了这么长的时间。大半年没收到你的信，我怪想你的。你过得可好？家务都习惯了吗？”
“都好，叫你费心了。”方仁珠抿嘴羞涩地笑了笑，拉着她的手道，“我还未谢你呢。若不是你给我们家递了信，又请动了冯家姑母去救我姐姐，只怕我姐姐这时候早就叫丘家折磨死了。如今她得脱困境，身子又养好了，我们全家总算松了口气。”
赵琇哂道：“我就是帮忙传了个话而已。其实也是因为看不惯丘家行事的缘故。我原先也没料到他家竟然会这样大胆。说起来，事情经过我大概听你家那位嫁了新任苏州布政使的姑母说了，不过她也是看姐妹的书信才知道的，许多细节也不太清楚。我跟她不熟，不好问得太多，只好忍到今日才来问你了。你姐姐如今既然跟丘家那个和离了，那这事儿也算是闹大了吧？丘家如今可受了什么惩罚？”
方仁珠叹了口气：“和离是和离了，但事情算不算是闹大了，我也说不准。”
赵琇不解：“这是什么缘故？丘家原本到处嚷嚷说你姐姐怀孕了，如今还未生产呢，忽然和离，外头的人怎会不议论？你家难道还能帮丘家隐瞒世人不成？该不会是为了怕影响方家女的名声，又或是为了你姐姐的名誉着想之类的理由吧？”
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