他们最终来到了贝叶湖畔。
高浓度且含毒的盐使一切细微生物与藻类都无法存在，所以即便是盛夏时节，贝叶湖周围也不可能看到碧波荡漾芦苇丛生的盛景。原本随处可见的草海在湖边也变得直至于无。
除了几片被风送来的草叶和瓢虫，脚下湖水纯净得如同巨大无比的晶石。能清楚看到水波略微扭曲了阳光，影子在数刃深的雪白沙床上缓缓摇曳。而更远方的湖面像是上等精磨银镜，倒映着天上云卷云舒。倒是别处很难见到的空寂。
“那好像是米诺陶斯的尸体？李察指着湖面上漂浮的几截枯木似的东西，距离太远，他也只能勉强看出个轮廓。
“把尸体扔进湖里可以避免腐败，造成瘟疫。”森达克给他解释道。
“哦。”李察了然地点点头。
咸水密度很大，所以这些尸体将将在湖面上飘荡很久，一直承受风吹日晒。随着天长日久水中盐分析出附着在尸体表面，会形成一层雪白盐晶壳，直到这层盐晶变得足够厚重，将尸体沉往湖底，它们才能得到最后的永恒安宁。
整个过程也许需要数年时间。
矮人把敌人的尸体扔进贝叶湖里，肯定能起到防疫方面的作用，但李察也不得不怀疑同样有泄愤成分在内。对于任何一种智慧生命而言，死后遗体遭到如此对待都堪称残酷。
“李察大人，日安。”几个矮人老头子早就在湖边等候多时了。
李察差点没忍住吭哧一声笑出来，他们人手一个长筒汤锅，看起来活像是准备集体入赘半身人。说起来矮人和半身人个子倒是差不多，假如他们愿意剃掉引以为豪的大胡子，还真挺像那么回事。
他之所还能忍住，是因为几位长老看起来可没有丁点开玩笑的意思。大部分矮人平日就表情稀少板着张脸，但即便以矮人的标准，他们也太庄严肃穆了。
“日安，各位长老。”李察注意到他们身边的汤锅有多余三个，看样子应该是给自己、罗比和森达克准备的。
除此外地上还放着几件锁子甲，这些锁子甲正反心口上各有一张大饼似的铁坨，黑沉沉的一看分量就不轻，不知又是做什么用。
森达克拍了拍李察的胯骨，“您应该知道这湖底有座铁矿。部落平时锻造，依赖的就是捞出来的矿石。”
“听安妮说过。”李察干脆蹲下来，便于和矮人平视。
森达克拾起一件缀铁坨的锁子甲递给李察，示意他穿上。领主大人掂了掂，重量得有四五十磅，而且看来还是专门为自己准备的大号。
随后森达克和其他人也开始动手穿上那异常沉重的锁子甲。
李察越看心里越发毛——他们穿着畸形的甲衣，手里拎着汤锅，看起来要多滑稽有多滑稽，偏偏脸上神情又一个比一个严肃。
领主大人在心里默默发誓，要是矮敦子说不出个一二三，就用汤锅就地取材把这群神经病全炖了。
“有次我们探矿的时候偶然发现，也许是地震或者别的什么，总之湖底矿石之间有一道足以容纳人进入的缝隙。”森达克咧了咧嘴。
“最初为了借此窥探矿石储量，我们派人试着潜进去。但所得的结果让我们万万没有想到。对于矮人来说，那是世上独一无二的珍宝。”
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