三天后，刘爱娟已经哭不出来了，只有止不住地哀叹。她一进县城就跟虎子爹妈分了手，可两天不到，虎子爹给她的一袋豆馍就吃光了。她只好饿着肚子在紫阳县的大街上四处游走，衣衫褴褛，头发杂乱，脸脏得跟抹了锅底灰一样，当真混的和小叫花子没有区别！
正打算破罐子破摔地去找个草席来要钱，刘爱娟却不小心撞到了一个妇人。
这妇人年约四十，衣着富贵，带着侍女，白面包子似的胖脸上横着一对狡黠的小眼睛，面相十分精明。
一个侍女呵斥着要踢开刘爱娟，却被那妇人拦住。她将刘爱娟拉到眼前，又拿出一方香喷喷的手帕揩了揩她的脸，满脸笑容地说：“好一个水灵的小姑娘！”
刘爱娟瞪着圆溜溜的大眼睛，心生警惕，正想溜走，肚子却不争气地咕噜作响。
那妇人笑着问：“小可怜儿，你怎么了？是肚子饿了吗？”
一个侍女很有眼色，也俯下身拉着刘爱娟和善地笑着说：“我们胡夫人最是心善，见不得街头流落的孩童受苦，小姑娘跟我们回去吧，包你天天有好吃的！”
刘爱娟用力吞了口唾沫，双腿不听使唤地跟着她们走了，她如今深刻地领会到什么叫做一文钱难倒英雄汉以及为五斗米折腰！
胡夫人带着刘爱娟来到南街的一座两进宅院。宅子不大，推开门就能一望到底，外院是分列两边的横排小屋，多由下人居住。内院则是由穿堂连接的几间大房，宅内干净亮堂，收拾的井井有条。
进了内院，胡夫人让一个名叫春燕的侍女带刘爱娟去沐浴更衣。
春燕领着刘爱娟来到浴房，刘爱娟眼前一亮，只见一个半人高的木桶里已经放好了热水，她顿时感觉自己仿佛已经有两个世纪没有洗过澡了！
春燕让刘爱娟脱下衣服跨进木桶里坐好，自己一边帮她擦背一边笑吟吟地夸她小模样长得好，像玉团儿一样粉白可爱。
刘爱娟正洗的开心，突然觉得头上一凉，只见一条鼻涕似地透明胶状物滑落到鼻尖上，她吓了一跳，双手朝鼻子上一抹，闻到一股熟悉的蛋腥气，原来是春燕在她湿淋淋的头上打了个鸡蛋。
刘爱娟胡乱抓着头发，疑虑地看着春燕：“姐姐这是做什么？要煮了我吗？”
春燕噗嗤一笑，拧了一把她的脸蛋说：“傻丫头，你洗过的水这么脏，煮了也没人吃！以前没用过鸡蛋吧？用了鸡蛋头发会又黑又滑，可滋润了！”
刘爱娟若有所思地点点头，她不得不承认胡夫人很大方，听虎子爹说过乡下多得是人家连鸡蛋都吃不上，更不要说用这玩意儿洗头了。
一番洗漱后，刘爱娟从头到脚焕然一新，春燕又用角梳给她梳了两个小抓髻，拿红头绳细细扎好。随后，刘爱娟被带到小厨房美美地吃了一大碗面条。
吃饱喝足，春燕这才领着刘爱娟来到屋主胡夫人的卧房。
刘爱娟迈进镶着绿纱的木门，抬头便看到她重生以来见过的最为整齐的房间。雕工雅致的梨木家具，平整崭新的炕床，雪白的四壁上装饰着壁瓶和字画，炕前端立着兽头香炉。她像刘姥姥进大观园一样四处乱瞟，啧啧叹息，这里活脱脱是一个古代小康之家啊！
胡夫人换了一身花白常服，臃肿的身体靠在摇椅中，手里夹着一杆黄铜烟枪正在吞云吐雾。她见到穿戴一新的刘爱娟走进来，眼中满满是惊艳的神色。
刘爱娟被看得浑身不自在，只见胡夫人咧嘴一笑，放下烟枪，就手扶着她瘦小的肩膀说：“真像那画儿上的人儿！这模样，只怕在整个县城也是独一份儿！”
春燕也含笑着附和：“可不是吗？夫人这次又要占头筹了！”
头筹？什么头筹？！刘爱娟一脸不解地瞪着胡夫人。
胡夫人笑得见牙不见眼，啐了春燕一口，忸怩作态地说：“唉，祖宗，这小模样只怕是连白府也进得！”
刘爱娟忍不住插嘴道：“胡夫人，小女受您一饭之恩，无以为报，您可得让我在府内帮手做活？工钱好说，有口饭吃就行！”嘴上这么说，她心里却忍不住叹气，也不知道还要欠别人多少“一饭之恩”才算完。
胡夫人和春燕一齐掩嘴大笑，似乎她刚才说了什么笑话。
春燕摸着她的头说：“你刚才说你叫娟儿，找不到家了是不？小丫头真机灵！你这般人品样貌，哪里用入贱籍做下人？放心吧，胡夫人定能把你嫁入大户之家！”
嫁？刘爱娟不解地皱着眉头问：“夫人是要收我做养女吗？”
胡夫人笑而不语，只对春燕说：“带娟儿去西边的小屋安顿，缺什么只管去买！”
刘爱娟急了，还要再问，却被春燕强行拉出了门。
她被一路带到穿堂另一边的一间较小的房间，春燕正要关上门，刘爱娟双手拉住她的裙子一叠声问：“这位美人姐姐，胡夫人到底要我做什么？不用我做活吗？还是要收养我？嫁出去是什么意思？不是卖进青楼吧？”
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