四月在半阴半晴的日子里一晃而过，五月的第一个清晨，天刚麻麻亮，几缕轻薄如纱的日光便透过云层，洒落在宜春楼漆亮的窗棂上。
随着一阵凄厉的惨叫声响彻天际，日头仿佛也受了惊，半别着身子怯怯地躲在云层里迟迟不出。
老鸨才刚出屋，便看到衣衫不整的小竹哭叫着向她跑来。
只见小竹踉踉跄跄地别着腿，姿态古怪，披头散发，面带青痕，哭得鼻涕眼泪都糊成了一团。
老鸨被吓了一大跳，忙双手接住站立不稳的小竹，急声问道：“发生了何事？！你这是……”
她觑眼一瞧，看到小竹的脚踝上撒着点点血瘢，似乎有些明白过来。
老鸨咳嗽了一声，扶着小竹的胳膊，举起手帕为她轻轻擦拭眼泪，嘴里柔声安慰道：“是不是花姐儿让你梳拢客人了？嗐！什么大事儿，也值得哭成这样？我不是跟你说过了，迟早都得有这一遭！快别哭了……”
花姐儿情愿自己挂牌也不让小竹入门，为此，老鸨同她不知吵过多少回。
小竹哭得上气不接下气，一边大声呜咽一边含着口水说：“不是……是小姐……小姐她……我和小姐都被人害了！呜呜呜……”
“什么？！”老鸨仿佛被一道闷雷炸在额头上，顿时有些头晕眼花，她一把将小竹推开，提起裙子，踮着小脚，飞快地跑向花姐儿的绣房。
推开房门，迎面扑来一阵刺鼻的辛香味，呛得老鸨连打了几个喷嚏。她顾不得多想，捂着鼻子跑到床边，掀开红帐一瞧，气得险些晕过去！
只见花姐气如游丝地躺在床上，身子上十分难堪。
这可是老娘的摇钱树呀！毁成这般可如何是好？！老鸨心中一片死灰，颤悠悠地伸出手去，掰开花姐儿的腿仔细瞧，只见伤入三指，看得她脊背直发凉。
“呜呜呜……小姐如何了……被害成这样……快请大夫……呜呜呜……”小竹见老鸨的脸色不好，心里一片凄凉，想到自己一个黄花大闺女也惨遭暴行，只恨不得撞墙死了干净！
“呸！你当这是什么见得人的伤？还请大夫！老娘混了两朝两代，还从没听说过牌姐儿能为脏病看大夫的！快说，昨儿花姐儿是和谁过的夜？！”老鸨板着脸啐了小竹一头一脸，又伸出鸡爪似的手掐住她的嫩臂拼命拧。
小竹疼得尖叫，她胳膊钝痛，下身肿痛，心中惨痛，三痛合一，顿时有些缓不过气来，两眼一翻就厥了过去。
老鸨蹲下身子扒开她的腿仔细看，见鲜嫩的好西瓜还没挂上价就被开了瓢，顿时心疼得直跺脚！她气咻咻地踏出房门，反身上了锁，气急败坏地四处查问。
天刚亮，宜春楼已被老鸨闹得一片鸡飞狗跳，从清客到牌姐儿，从厨子到管事，从账房到扫撒婆子，从门子到护院，统统都被问了个遍。
老鸨昨儿觉得身上不舒坦，便将一应事务都交代给了前堂的管事，自己吃过汤药就早早歇下了。
打死她也想不到，一觉醒来，就发生了这般大祸！
前堂的管事和下人们只说昨晚花姐儿并未留客过夜，程爷事毕后下楼，还是管事亲自送出的门。
护院和门子也都说一夜无事，并未发觉有人翻墙而入，其实他们昨晚不知为何都睡得人事不知，又都怕担责任，便统一口径对老鸨瞒天过海。
一时间，宜春楼风雨飘摇，花姐儿被害一事传的人尽皆知。
老鸨问来问去也问不出个章程，心中很是纳闷，宜春楼人来人往，上上下下这么多双眼睛看着，怎会让人趁虚而入？她黑着脸坐在自己卧房中生闷气，手里把玩着两个玉球，渐渐陷入沉思。
多年栉风沐雨走到今，这宜春楼的老鸨也绝不是个没见识的婆娘！
她想，从来就没有来无影去无踪的这回事，能来去自如大多是有人做内应！
她想，有这般本事，谁家黄花闺女不能害，为何偏要害一个牌姐儿？
她想，区区一个花姐儿，哪里值得人大费周章？难不成这是个警告？犯者还有别的目的？会不会是同行作孽？
此事颇为蹊跷，千丝万缕，疑点重重，可偏又找不到头绪。
一个身着橘红色纱裙的倩影曼曼踏进房门，袅袅婷婷地走到老鸨身后，曲着身子凑到她耳边轻声问：“母亲，你可是在为花姐儿的事烦恼？”
老鸨一个激灵，回头只见铃儿正用手帕半掩着红颜，看不出是何表情。
二楼绣房内，花姐儿徐徐醒来，只觉得头重如斗，浑身刺痛，下身麻木得没有知觉。她缓慢地支起身子，隐约瞧见自己胸前不洁，心中一刺，顿时清醒了几分，等她看清自己全身的惨状，吓得完全清醒，忍不住尖叫连连。
小竹被花姐儿的尖叫声惊醒，用尽全身力气爬了起来，抱住花姐儿的身子放声大哭：“我可怜的小姐呀！不知道是哪个畜生的犯下的祸！这可如何是好！”
“铃儿！”花姐五官扭曲地扯住红帐，大声嘶吼“铃儿何在？！”
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