七月二十一，处暑，虽是过了立秋时节，然秋老虎的余威犹在，禅声许是低了些，薄汗依旧会透出轻薄的衣衫，随身潜伏的热气让人忽地感觉一阵酥麻。
垂缍饮清露，流响出疏桐。大概也只有等天儿真正凉下来，蝉鸣声才会绝迹。
孙氏洗漱完毕，一大早便去婆母房中请安，不硬不软地碰了一鼻子灰后款款回房，见叶礼正在房中用早膳，便又换出一副笑脸来，仿佛早将婆母阴阳怪气的挤兑抛在脑后。她仔细地洗净手，款款坐到叶礼对面，一脸微笑地为他布菜。叶礼面前的红枣鸽子粥已经用过一半，他面色淡然，时不时将手中竹筷伸向眼前的描花小碟，拣一片腊肠放进粥碗，吃得津津有味。
孙氏笑吟吟地看着那越来越空的描花小碟，一面倒茶一面说：“这甜味的腊肠也十分招爷的亲睐呢！要是喜欢，我就让后厨多做一些。辣椒不敢多用，这白糖咱家还是能敞开了用的！”
“不必。”叶礼低头喝了口粥，一脸平静地说“我只是辣味的吃多了，偶然想起来换换口味而已，这甜味腊肠还是不如辣味的香，适合妇人口味，你只须做一些给母亲备着便是了。”
其实他心里想的是，自家厨子做明明没有刘家做的够味，何必浪费辣椒？
孙氏微微一顿，脸上笑容依旧，捏着自己最清甜柔和的嗓音说道：“爷就是中意这辣椒，却可惜为李家的买卖之故，咱就算吃得起也不好多用。也不知那李家庄子上的老农能否种得出来？若是种出来了。也就不用舟车劳顿地去南边拖了，咱尽可以敞开了吃。”
叶礼淡笑着点了点头，用湿帕子将嘴揩尽，又喝了口茶，站起来抖抖衣袖。
见他不接自己的话头，孙氏的心口仿佛被钝钝的针头扎住，她面不改色。手中还是不急不缓地为叶礼更衣。都说贤内助贤内助，却有多少爷们完全不与自己内人商量生意上的事？不商量，大概也只因情分不够，懒得多言罢了！
比如叶礼身上更衣洗漱这些日常伺候人的琐事，孙氏是从来不假他人之手的。只说丫头粗笨，媳妇子事多，不动声色地统统揽了过来。背后下人们只道他们夫妻感情好，却不知孙氏讨好到了这般地步，其中酸涩，唯有自己咽下。
孙氏将叶礼身上的绀青色柳叶纹长袍摘摸整齐。双手轻轻拍了把他的衣袖，小心翼翼地问：“爷这番出门是要去哪边？中午可回家来用膳？”
“先去如鲜菜铺看看辣鲊区，然后去刘家看看荫房的建造进度。中午便不回来吃了，你记得伺候母亲吃得好些。”
叶礼一身清爽地往外走，孙氏跟在他身后一路相随，手中的彩蝶扑扇频频摇摆。朝叶礼的领口处不停手地扇着风，直到他出了二门，孙氏方才停下脚步，静立在门口默默地看他走远。
“小夫人，您也进去用些早膳吧。”一个贴身的媳妇子站在孙氏背后柔声劝道“您何苦每次等爷用完才肯用，爷都说了，不吃早膳对身子不好！”
孙氏冷冷一笑。用扑扇捂着口鼻轻声道：“这也不知是打哪儿听来的道理？比李家的主子们倒还要讲究一些，这天还热麻麻的，一大早上谁吃得下去？”
那媳妇子名为雾娘，是孙氏最得用的人，哪里会不知道她意有所指？
雾娘讪讪一笑，扶着孙氏的胳膊往屋内走，边走边小声劝道：“您何必把那起连形都没长成的小蹄子放在心里？不管爷是不是有那起心思，您这才成婚多久？连子嗣都未曾有！此时顾忌却怕是还早？”
“早？”孙氏恨恨地咬着下唇，她在雾娘面前从来都无所谓保持形象。
“早什么？现在看着早，但你想过没有？等过个十年，爷也不过才三十出头，正是年富力强时，到时候那小狐狸精可就要长成一个风华正茂的待嫁娇娘了！到那时我怕是连个烧糊了的卷子都比不上，又能拦着谁来拣高枝儿？”
雾娘叹了口气，无话可说，一路将孙氏扶到内院里的小花厅歇息。
孙氏摇着扑扇，轻轻抿了口酸甜的酥酪，一脸漫不经心地与雾娘搭话。
“听说李三老爷要做东，请了白、甄、孙、吴家的几位老爷到别院里吃酒？”
“嗳！是有这么回事！听说是在三日后设了一席秋膘宴，请各家老爷来贴贴秋膘，品尝美食。看这意思是要显摆如鲜菜铺的辣鲊货，好将路子铺出来。”
“这还真是有意思……”
孙氏满脸冷笑地摇着扑扇，扇面上的蝴蝶翩翩欲飞“别人也就罢了，一个三房的老爷做东，竟能请来白家大老爷！这面子还真是不小呀！看来这辣椒生意确实容易来钱，人人都想分一杯羹，三老爷未免太招摇了些！那些大户老爷谁不是人精？哦，李家能从辣椒上谋取暴利，别人就不能了？”
“可不是吗？”雾娘小心地伺候在一边，但凡孙氏脸上的冷意多一分，她的手脚便僵硬一分“虽说是这个理，但辣椒这东西不像盐巴，还未曾听说会受官家的管制，谁爱来赚也挡不住呀！只怕到时候做的人多了，如鲜菜铺的辣咸菜和辣鲊也就卖不出如今的价儿了！那刘家……”
“那刘家无权无势的，自然要被压价！水涨船高，水浅船没用，呵呵，总要到没用的时候！”孙氏微微一顿，又压低声音对雾娘说“只是呀，我不也不愿看着他们一家守在那西街的腌臜地方，等赚不到钱的时候，想着还怪可怜的……”
雾娘眼中一闪，心道，这哪里是不愿意看人家赚不到钱？只怕是觉得自己管不住爷们的腿儿。想把小狐狸精放在自己跟前看住！
思及此，雾娘从善如流地接口道：“小夫人最是心慈，瞧着与那小丫头也十分投缘，莫不如想个法子让他们全家人搬到东街来，凭她以后是美的还是丑的，先放到眼前盯着，岂不便宜？”
“哦？雾娘这么说。可是有什么法子？”孙氏脸上漫起意味不明的笑意，将尝了一口的酥酪轻轻推开，纤白的素手就搁在桌边，五指在桌面上轻轻抖弹。
雾娘翻翻眼皮，见左右并无旁人。便凑到孙氏耳边小声道：“您可糊涂了，忘了甄家那门穷亲戚？”
“你是说……”甄家前不久有穷亲戚找来打抽丰，这事她也听说过，据说甄家少夫人懒得与之纠缠，就在东街鼓楼洞子里寻了一处还算干净的宅院将人安置了下来。只可惜那家人不成器，没多久就把打抽丰得来的银子倒腾光了。甄家也不愿意再理会，只将那宅院过到他们名下算作最后的帮衬。
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