东街燕子胡同中段一片宁静，夏风带来人们乘凉消暑时的偶偶低语。
刘娟儿坐在院中的小竹床上，低着头搅动冰碗儿里的残渣，她借口热，非让虎子把竹床搬到院子里乘凉，虎子也没多问，兀自呆在竹床不远处“咔咔”地劈材。刘娟儿扭头看了眼紧闭的主屋，看样子爹娘一时半刻还不得出来，便回头对虎子问出了忧心已久的问题。
“哥，你觉得青苗姐姐咋样？”
“啥咋样？挺好的啊，两个眼睛一个鼻子，你问这个做啥？”
“哎呀！哥！你别盖着眼睛装瞎子成不？”刘娟儿不依不饶地扭了扭小身子“我就问你喜不喜欢青苗姐姐！”
啪嚓——虎子砍歪了一块柴，站直身子，一面擦汗一面莫名其妙地瞪着刘娟儿“大晚上的说啥胡话呢？小女娃子问这问题也不害臊？没事儿回屋里睡觉去！”
刘娟儿撇着嘴将空碗搁在竹床上，晃着两只小脚说：“告诉我有啥关系？我是听娘背着咱俩和爹说话，说她想把青苗姐姐说给我当嫂子呢！”
虎子沉默地擦着汗，看不清脸上是是何表情，过了半响，他才低声开口问：“啥时候的事儿？你可听清楚了？段姑娘不是正和铁捕头……”
“这不是男未婚女未嫁么，铁叔他这么久了也没提亲的意思，娘又喜欢青苗姐姐能干漂亮，想把她说给你当自己的儿媳妇也是正常的呀？”
“别胡想了，娘要是有这意思，会来同我提的。”
“那你到底有没有这个意思呀？”刘娟儿好奇地眨巴着大眼睛，两眼直勾勾地盯着虎子，仿佛想在他身子上看出个洞来。
虎子顿了顿。又开始挥舞柴刀，一口气劈了好几茬，他才低低地说：“我没想过这事儿，我还不想急着成家，咱家马上又要开铺子了，事儿多着呢……”
刘娟儿似是看出来什么，她一溜儿滑下竹床，几步走到虎子跟前。凑到他耳边低声说：“哥你要美这意思，可要跟娘说清楚，最好让娘打消这个念头，你看咱家与段家合作这么久了，要是为这事儿弄得不愉快，我怕……”
“你这丫头成天咋这么多心思？”虎子擦着汗瞟了她一眼。见她一脸认真的表情，心中一暖，弯着嘴角微笑道：“甭担心。哥心里有数，不会让你和你青苗姐姐弄僵了关系的。”
“嗳！哥这么说我就放心了，瞎子都看得出来，青苗姐姐一颗心都挂在铁叔身上，娘要是真的乱点鸳鸯，那咱再同铁叔和青苗姐姐打交道不就尴尬了么！”
虎子这时完全明晰了她的担忧，不禁怜爱地伸手刮了一记她的小鼻子，低声笑道：“亏得你一天都不见笑脸，感情是为这事儿？行了，放心吧！”
刘娟儿用力点点头。心中松了口气，露出一脸甜甜的笑容。
主屋里。刘树强与胡氏正不停嘴地论烤肉生意的可行性。
胡氏蹙起眉头低声问：“烤肉串？巴巴地作甚要寻那个营生？这酷暑燥热的天儿，哪有人想吃烤肉串？”
“我原先也是这样觉得，但我上次去衙门给铁捕头送羊羔酒，就在衙门后院里看到有不少衙差聚齐一堆，生了个火盆子，顶着日头吃酒烤肉。看上去好不惬意！我当时也问铁捕头，这热的天，咋吃的下去？铁捕头说越是热越是吃得高兴，要等天凉的时候，户外就爱刮风，吹得烟乱倒，那才扫兴呢！”
感情是这么回事……油滋滋的烤肉串，配两杯凉酒，想着还真挺惬意的！
胡氏沉默地摇着蒲扇，心思沉沉，要说这紫阳县里还当真是没有一处铺子专门做烤肉串的买卖！若是能拔到这个头筹自然是好的，但是现在浇头面的生意也才红火两年，自家也算刚站稳身子，何苦又要去寻一条赤眉白眼的新道儿？
刘树强见胡氏不说话，便也沉默地打量了她两趟，胡氏天生丽质，但挨不住长期的操劳，加上天热爱出汗，显得她的脸色有几分焦黄，一脸憔悴，十指秃秃，为了忙活生意连个金戒子也不曾戴上。刘树强越看越心酸。心想自己为啥不能有向上的念头，为了妻儿丰衣足食，享享清福，而努力去寻个更大的营生呢？
思及此，他小心翼翼地开口道：“他娘，你看这样成不？西街那面，麻球他们几个小男娃子在馒头铺子当小学徒也满两年了，这捏面的手艺也差不多学了个囫囵样了！咱家就把他们叫道面铺来帮忙，等咱的新铺子踅摸着了，也不愁分不出手来么不是？再说，不管新铺子是继续做面还是做旁的，咱总得请几个人来帮忙，要不然就是再长出两只手也忙不过来呀！”
闻言，胡氏摇着蒲扇笑道：“恩，是这个理，我也早想同你讲讲情人的事了，想来想去还是那几个小娃子合适，麻球现在也是十岁的半大小子了，上次得空见了一面，确实比同龄人要伶俐稳重得多，我心里是愿意让他们来的，就不知道善婆婆咋想。善婆婆现在身子也不太好，身边有几个娃儿照顾着咱还能放心点，毕竟现在咱们离得远，去马蹄胡同又不方便。”
刘树强顿了顿，又低声接口道：“这事儿可以慢慢想办法，反正大葱小葱两个女娃儿也大了，她们平时大门不出二门不迈的，也能帮着善婆婆把家事打理清楚。她们俩的针线你又一直在帮着卖，这男娃主外，女娃主内，两头赚钱，又能顾家有啥不好？”
胡氏想想也是这个理，便抿了抿头发，低声笑道：“这几个娃子倒是一个赛一个懂事，我估摸着这两年善婆婆手里那点钱也贴补得差不多了，也是该让娃儿们都出来赚钱养家了！那馒头店又苛待人，只管饭不给钱，幸亏当时来找你当保人。写明了两年后可以解契，不然咱还没办法把男娃儿们摘出来么不是？”
刘树强点点头，摸着下巴说：“我觉着要做就尽快，叶大官人的娘子最近才显怀，他家里外头两头忙，分不出身来面铺看看，我也没来得及跟他谈开新铺子的想法。虽说这是咱自己的生意，但面铺子又不可能丢开。我觉着还是同他讲讲清楚，免得以后有啥子误会。”
“哎呀，你不说我都忘了，这成天忙得错不开手，我也没备一份礼去看看孙妹妹！这叶大官人肯让咱白白借住这房子，说不准就有她在旁边劝道呢！你看她成婚两年才有了身子。这要不去看看也说不过去呀！”
刘树强想想也是，便凑到胡氏身边说：“那咱就快些把小男娃子们接过来，等他们上了手。你就抽空去看看，记得备一份像样的礼！”
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