“麻球！红薯！馒头！你们快过来！帮着小娟儿抬这锅汤回去！”
随着善婆婆顶着气大声嚷了一阵，三个小男娃利落地从不远处的墙头上顺着墙根滑了下来，疾步飞奔到院子里，六只手同时伸过来要帮刘娟儿抬汤吊子。
“慢着点，慢着点，别给我弄撒了！”刘娟儿忙将两手抵在吊子的手把上，先对红薯抬了抬下巴“红薯，你跑得快，你去街上叫一辆牛车过来，咱们这就一起去面铺子里开工了！”
“嗳！你等着，我马上就回！”红薯小脚翻飞，一灰溜儿跑远了。
这边馒头正咬着手指凑头朝汤吊子里看，他吸吸鼻子，憨笑着问：“娟儿姐姐，这是啥好汤呀？闻起来真香！我口水都要掉下来了！”
“哎哎，这汤你可不能动呀！要没了这汤，明儿咱铺子里还不知会发生啥事儿呢！你瞧，小凉棚那灶头上还剩的有热热的粥，你自己去添一碗来吃吧！”
“得嘞！”馒头猛一丢开手，急不可耐地朝小凉棚跑去，多亏小翔子飞快递伸出手来帮刘娟儿扶着，这一吊子汤才算没打散。
“德行！瞧你那馋嘴的样儿！”小翔子远远地对馒头吼了一声。
只等馒头快速喝光了紫砂锅里的粥，舔着嘴唇回到刘娟儿身边，已经受了小翔子无数个白眼。他摸着脑袋憨憨一笑，也不与他生气。
“娟儿姐姐，麻球哥哥，馒头哥哥。车来了——快过来吧！”
“嗳！”刘娟儿仰着脖子回了一声，小翔子和馒头两人一边扶住一端的锅底，三人一起合力将一大吊子汤水抬出了院门，善婆婆在背后一路不停嘴地嘱咐唠叨。等刘娟儿迈出院门。打眼一看，小脸顿时一垮。原来这个时候的牛车就好比前世的公交车，车上坐满了要往东街去的街坊，三个小娃子哼哧哼哧地将吊子抬起来放在牛车内侧最靠里的地方。附近坐着的街坊见他们如此小心，便也很好心地挪开身子，让他们三个人挤到了最里边牢靠的位置上。
“谢谢叔，谢谢婶儿！”刘娟儿直起身子，擦擦额头上的汗，对街坊们笑得一脸甜蜜。还没等四个小娃子坐稳，突然打斜刺里冲出来一个三十来岁，模样清瘦的妇人。她朝小翔子招了招手，几步跑到牛车跟前。递出一把铜钱。
“小翔子。红薯。馒头，你们帮我带点东街的丝线回来，要浅色的。能买多少就带多少，来。钱拿着。”
“嗳，林婶子，大葱和小葱没闹你吧？”小翔子探过身子接了钱，对妇人一脸认真地问，看起来确比别的小娃要稳重不少。
那妇人呲牙一笑，拽着手里的帕子摇了摇手“她俩可乖了，都在我屋里学着描花样子呢！大葱那手艺越来越好，再过几天就要比过我去了！”
小翔子对她笑着点了点头，兀自挤回牛车最里端找地方坐好。
看着那妇人转身走远，刘娟儿好奇地问小翔子：“这是谁？我瞧着眼生的很！”
“就是我和你提过的隔壁家的婶子，他们家就她一个人儿，也没个男人和娃儿，是你们离开西街不久后搬过来的。她平时就靠做针线过活，还描得一手好花样子，大葱和小葱很喜欢过去陪她说话，做针线。”
“哦，有这么个邻居倒挺好的！”刘娟儿认真地点点头，心道，原来这个时代大龄单身女子也可以自己过活呀！看来没有自己想的那么糟糕！
随着车夫一声吆喝，黄牛慢慢地走了起来，坐在牛车上的人们不停地拿手扇风，似乎都被烈日晒得喘不过气来。
因为怕撒了汤，红薯和馒头缩手缩脚地挤在车板上，一边一个人将那吊子汤夹在中间，四只小手把得牢牢的。刘娟儿和小翔子坐在车沿子上，小翔子见牛车走得慢，刘娟儿又被晒得恹恹的，便开始不停嘴地与她拉话解闷。
“娟儿，你刚才在院子里见到白家的小公子和他那个小保镖了吧？”
“嗳……见着了……恩？你们也见过他们了？”
“是啊，这几天他们天天晚上都来，我都见过两次了。以前奶不让我们见他们，现在也不知道是为啥，说我们可以说话，但不能说很久。那个白小公子还是挺和蔼的，但他那个小保镖就凶巴巴地挺吓人！”
“呵呵，其实他也不算凶，就是长了一张面瘫脸！你和他们都说了些啥？”
“娟儿，你不知道，其实他们去年就回来过。”
“啊？为啥我不知道呢……”想到白奉先和卞斗回了紫阳县也没来看过自己，不知为啥，刘娟儿心里有点酸酸的不自在。
“白公子说，他们那时候也没逗留多久，加上打听到你们家事儿多，便没去打扰，对了，你知道他为啥要回来么？”
“还能为啥，还不就是为了你们奶么！”
“是，但也不全是。当时我们三个男娃儿不是每天都要去馒头铺子当学徒么，家里就大葱和小葱两个女娃照顾着。说实话我挺不放心的，只好从奶的赡养费里落了点钱出来，托付左右邻居照看着些。谁知道那起狗东西，钱是收了，但背着他们从来不去照看一下我奶！当时可把我气得！”
“还有这事儿？你、你咋也不跟我说呀！”刘娟儿气得小脸煞白，狠狠拧住小翔子的耳朵，小翔子嘶地一声，捂着耳朵往后缩了缩，一脸讪讪地说：“当时你们家不是每天手脚不停地照顾面铺的生意么，奶不让我啥都往外说，怕你们挂记咱们。去年，白小公子来了以后，我就把这些事儿都告诉他了，当时奶的赡养费也往外贴补的差不多了。我心里急，就求白公子想想办法。”
“那后来呢？哎呀，你快说了，我不拧你了！”刘娟儿着急地扯着小翔子的衣袖左右摆。拉得小翔子身子一歪，差点一头栽进汤吊子里。
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