叶礼故意挑了晚膳的时间来到燕子胡同，却也没急着到刘家小院拜访，而是站在一个墙角逼仄处静静等候，只等刘树强和虎子一前一后地出了院子，他才转身而出，趁着这难得的机会去堵刘娟儿。刘树强父子每日晚膳后多半会出门转转，同邻居街坊拉拉话，消消食，他们这个习惯也是他几日观察得来的判断。
自打刘娟儿受了伤，那对父子就跟爱护眼珠子似地将她圈在屋里，叶礼多次上门拜访探病，却次次都不得见刘娟儿一眼。也怪他心急失态，上次当着虎子和刘娟儿的面翻了脸，许是因为此，刘家人开始对他端起了满心防备。
武食盛会的次日，向文轩代表刘家人以一百两的价格买下了他名下的这个小院。当着向家的面，他也不好故意推脱，心里深恨刘家拣了高枝以后仗势欺人，偏偏表面上还要装大方，说自己同刘家交情不菲，硬让了十两的价格。九十两卖出这东街一进的院子也不亏，但接下来呢？刘家是否就要开始同他谈面铺子的股份，从此一步一步地走出他的手掌心？
叶礼心情复杂地站在刘家的院门前，他并非像自家娘子想的那般好色，说什么将刘家小女放在眼前只等这花骨朵长大之后好就近摘取，这种谬论，也只有那个满腔醋意的妒妇才想得出来！但他又确实不想放过刘娟儿，刘家这些能赚钱的手艺法子有多少是刘娟儿带来的，他心如明镜。
刘娟儿虽年幼，却早慧如妖。简直就是一只口衔金丹的小仙鹤！顾念她这份长处，叶礼才在刘家人最落魄的时候挺身而出，如今，却是刘家人不念旧情了……这让他如何能甘心？！叶礼心中一冷，举起手来，轻轻地叩击刘家小院的院门。
正如他所料，温柔贤惠的胡氏要好对付的多，只要他端着礼数。胡氏就不好撕破脸不让他进门。
叶礼端坐在刘家的待客小圆桌前，举起茶杯抿了一口，想那刘树强父子回来后断断容不得他放肆，心中不免有几分焦急。
眼前的胡氏还在东拉西扯，叶礼却端着茶杯想，这刘娟儿是个小人精，刘家人现在又有了向家的鼎力支持。几日后便能开启烧烤的买卖，如今已容不得自己再插手，如何拿捏？这是个问题！只恨自己现在也没那么多功夫作伐来引刘家人入套，早知今日，当初也就由得家中那妒妇暗中布局了。
一来，李家三房恨他反水，虽因行贿一事自顾不暇。却也经常寻着由头多方找茬，令父亲很是难受。二来，李家二房也不是善类，二房老爷要求他在二夫人的陪嫁农庄上种辣椒，他不用想也知道那农庄里遍布眼线，只等将他的种植之法套到手，便会将他舍弃，偏偏又不找不到理由来拒绝。
想来想去，唯有再从刘娟儿手里套出新的致富宝典来！
他知道刘家的烧烤买卖需要辣椒，又听闻白家大老爷将李家的辣椒采买权转让给了富味楼的东家甄悦公子。白家小公子似乎与刘娟儿交情不一般，这其中莫非有什么玄机？
叶礼正捏着茶杯陷入沉思，却见胡氏一脸尴尬地说：“不凑巧！娟儿的身子是好的差不多了，今儿却偏偏吵着要买花椒，这会子已经跟着他爹去杂货铺了！”
花椒？檓？叶礼心中一动，敏感地嗅到猎物的气息。
他很清楚，但凡刘娟儿要动心思的东西，不是用于帮衬买卖。就是用于鼓捣食物，而鼓捣食物最终也是为了让买卖更上一层楼！却不知她要这花椒是作何所用？刘家如今急需解决辣椒的货源问题，莫非……
叶礼错眼瞧见刘娟儿的小屋门口似有人影晃动，心中一沉。就手放下茶杯，指着放在圆桌上的一大包食礼对胡氏笑道：“多日不见小娟儿，也不知她身子养得如何了！今儿虽是顺道来求点糖蒜，但若不看小娟儿一眼，我这心里也始终放不下！刘嫂子，你看，这是我给小娟儿带来的点心，听说她爱喝山楂汤，碰巧福禄斋新出了一味山楂糕！这便麻烦您去帮我取些糖蒜，我就在此候着她回来。”
闻言，胡氏心中一暖，连连道谢，心想，莫非虎子说岔了？这叶大官人不是对咱家挺好么？怎么会无故翻脸？看看，人家平时是个大忙人，还惦记带着点心来探望女儿！胡氏一向温柔心善，便也没多想，笑吟吟地提着糕点去了小厨房。
只等胡氏前脚踏入小厨房，叶礼几乎是同时起身，疾步朝刘娟儿的小屋走去，只一瞬间就走到了刘娟儿的小竹床前，却见刘娟儿正背着身子躺在床上。
见她衣裳裤子都整整齐齐的，连鞋也没来得及脱就缩进了薄被里，叶礼心中冷笑，表面却一脸惊诧地问：“小娟儿，你娘亲不是说你跟着你爹出去了么？怎么刚过饭点就躺上床了？”
呸！道貌岸然的小人！刘娟儿心中暗骂，却不得不装出一副大梦初醒的模样，悠悠转身抬头，迷迷瞪瞪地打了个哈欠，伸着懒腰嘀咕道：“谁呀？我昨儿没睡好，今儿又忙了一整天，这才有点子瞌睡呢……咦？叶大哥！你咋来了？”
叶礼回了一笑，掀起袍角端坐到刘娟儿身边，一脸关切地说：“小娟儿，我来瞧瞧你伤好了没有，刚吃饱了饭可不能睡，当心积食。”说着，他抬手就朝刘娟儿的额发上拂去，摸了她的头发还不够，还硬将手挨在她的额头上不肯挪开。
刘娟儿忍不住在心里大骂连连，你这是要非礼未成年少女呀？！那儿有凳子你不知道坐呀？！谁允许你坐我的床了？！刘娟儿难受地一扭头，抖下叶礼的手掌，双手在自己脸上胡乱摸了一遭。含含糊糊地说：“叶大哥，我的伤也才好，老觉得身子上不得劲儿呢，所以才没跟着爹和虎子哥出门，我娘也不知道我跑回来睡觉了，这么着……今儿我就不下床招呼你了，你坐坐就回吧，我没事儿。”
叶礼缩回了手。单刀直入地笑道：“听说小娟儿让你爹出门去给你买花椒去了？你要这花椒来是想用来鼓捣什么菜色吗？咱小娟儿的小脑袋瓜子一向灵活，说做什么，什么就能用到买卖上呢！这花椒有何妙处，能否说给我听听？”
刘娟儿心道不好，这小人准是听说富味楼那档子事儿了！她故意一脸茫然地看着叶礼，顾左右而言他“我没想做啥呀！就是听说花椒对能入药，对身子好呀！我娘生了我之后落了点子病根。我听人说这花椒是能治疗妇人病的，就想着弄点子回来，再让我哥去医馆找大夫打听打听，看能不能给我娘调理调理身子。”
她开口就一通胡扯，精明如叶礼，哪里会信？
叶礼心中微沉，脸上也突然没了笑容。他猛地凑近刘娟儿粉白的小脸，一脸淡淡地低声道：“小娟儿何故对我扯谎？花椒的果皮是纯阳植物，确能入药，有散寒、杀虫、除湿、温中止痛等疗效，如何能治疗妇人病症？小娟儿，你为何无故待我如此冷漠？难道是因为你们刘家攀上了向家，所以不需要我了……”
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