向文轩在刘家过了一夜，夜间拉着虎子说了半宿的话，刘娟儿和她爹娘也没闲着，只等火锅底料做好后，又手脚不停地开始做火锅汤料，一直做到夜入三更才歇下！次日一大早，每个人进到院子里时都顶着大大的黑眼圈。
刘树强和胡氏同去厨房烧水洗漱，刚走到半路就和虎子碰了个脸对脸，一家三口相互打量各自脸上的疲态，全都苦笑着摇了摇头。这还真像是个熊猫家族！刘娟儿也苦笑着摇了摇头，手中剥着柳枝皮准备刷牙，抬头只见向文轩一脸惺忪地从虎子屋里走了出来，迷迷瞪瞪地伸了个大懒腰。
“嗬！向哥哥，你睡得倒挺好呀！”刘娟儿用剥好的柳枝蘸起一坨青烟，端着小水碗朝向文轩脸上看了又看“瞧你一点儿都不显得疲惫，咋我哥就一副没睡好的样子呢？难不成你闹了他一场，自己倒美美地睡了一觉？”
“小娟儿妹妹这可是冤枉我了！”向文轩穿着虎子的一套半新的单袍，一身素素的米色，倒显出他天然的清雅贵气。只见他几步走到刘娟儿身边，毫不客气地伸手夺过柳枝和水碗，一边大喇喇地刷牙一边含含糊糊地说“我以前去深山狩猎，好的时候能借住到猎户家中，坏的时候只能睡在大树上，早练就了躺倒便能睡着的本事，更别说只是说了半宿的话了，大虎兄自然没我这么宽心。”
“就你宽心！你宽心咋还成天介得担心自己未来的前途？要我说你还是乖乖地去参加乡试，莫要伤了你母亲的心！”虎子端着水碗和柳枝走过来，一边递给刘娟儿一边沉着脸教训向文轩“我倒还想参加乡试呢。可我如今没那闲心了！这也就是你们家开明，你母亲也疼你，要换成那个白大老爷，早就揭了你的皮去了！”
向文轩刷着牙讪讪地低下头去，吐了好几口盐水，这才抬头接口道：“我如何能同奉先相比？他是在那么个人眼皮子底下拘着长大的，能习得一身骑射武艺已经难得了！我呢，打小就野惯了。你说让我今后去朝堂上与人勾心斗角，说句话得拐上五六个弯，这不是逼我死吗？”
刘娟儿一边刷牙一边若有所思地看着向文轩，原来她猜的没错，向文轩确实不想参加乡试这个考取功名的第一步，但显然他父母不是这么想。她昨儿已经抽空问过虎子了，何为监生？监生就是在京城国子监入读的生员。往上几十年，大西前朝的时候，监生只要有关系是可以直接做官的，现在却不行了，一样要参加乡试。但是能入国子监的生员，大多数是官宦世家的家生子，向文轩的大伯在京城大小也是个兵部的员外郎。他能直接当个监生也就不奇怪了。
思及此，刘娟儿放下空空的水碗，好奇地对正在擦嘴的向文轩问：“向哥哥你为啥就不愿意参加乡试呢，你看，白哥哥想参加乡试都还要先通过科考才成，你多方便呀！就算考了个举人，也不耽误你以后做买卖呀！”
刘树强甩着布巾远远走来，刚好听到刘娟儿再说“举人”什么的，便一脸憨笑地接口道：“那是，咱小娟儿这话没错。能当举人老爷可是大好事儿呀！能免税，能屯田，见着县太爷了都不用行礼，还不耽误做买卖呢！”
闻言，向文轩轻轻叹了口气，对刘家人展出一个灿烂的笑容“听你们这么一说，我也就想通了，大虎兄你放心。我必定不会令我母亲伤心！”
几个人又一边洗漱一边说笑了一通，胡氏在小厨房门口忙进忙出，不多久便收拾出一桌丰盛的早点，有腐乳咸菜。馒头花卷，煎蛋饼，热羊奶，绿豆粥，一大盘炒茄子，一小碟牛肉，另外还有一大壶咸橘子皮凉茶。
虎子和刘树强将饭桌搬到院子里，刘娟儿洗漱完以后便拉着向文轩走到饭桌边上，指着那盘炒茄子笑道：“向哥哥，咱新做的辣菜还吃不得，但这个茄子也是个新鲜味儿，叫鱼香茄子，是专门做给你尝的！”
“哎哟，得亏小娟儿妹妹惦记我这馋嘴了！”向文轩两眼发光，屁股下面的凳子都没坐稳，就伸出手去将那盘鱼香茄子划拉到自己面前，身边的虎子递给他一碗绿豆粥，眼瞅着第一片茄子还没吃到嘴里，却闻院子外面传来一个清朗的声音——“小娟儿还没出门吧？一大早来打扰，多有得罪。”
向文轩手中的筷子一松，垮着脸扭过头去，只见白奉先和卞斗一黑一白地站在刘家小院门口，白奉先远远地瞧见饭桌旁的向文轩，脸上淡淡的没什么笑意。
“白哥哥！”刘娟儿惊喜地迎了过去，半路上就对着院门外直招手“快些进来呀！你们咋这个时辰来了？正巧咱们还没吃早点呢，进来一起吃一口吧！”
卞斗率先走进了院子，只对刘娟儿目无表情地点了点头，白奉先就一路跟在他身后，几步走到刘娟儿面前，对她一脸淡然地笑道：“想着你们今日要去富味楼呈菜，我始终不太放心，这便打算同你们一路去。”
“这可稀奇了！”向文轩咬着筷子朝白奉先和卞斗招了招手，一脸惊讶地瞪着白奉先“你明儿难道不是要去考童生试？怎么着？都这时辰了，你家大老爷也肯放你出来消闲？”
卞斗不动神色地放慢了脚步，只等白奉先走到自己身前，一手虚拢在刘娟儿身后走到饭桌旁，只等白奉先协同刘娟儿坐下，他这才寻着空一屁股挤到向文轩身边，毫不客气地端起他面前的绿豆粥。
向文轩的嘴角忍不住抽搐，却见白奉先对他微微一笑，轻声道：“小生不才，昨日已被青云书院破格录取。只等十日后参与太岳府的科考。今儿自然是有空的，辣椒对小娟儿来说何其重要，我不跟着去看一眼，确是不放心。”
闻言，坐在他身边的刘娟儿一颗小心肝都险些融化了，她笑眯眯地站起身来，将向文轩眼前的鱼香茄子拖到白奉先面前“白哥哥，快尝尝我的鱼香茄子！”
“哟。白小公子也来了？！今儿咱家可热闹！”刘树强和胡氏一前一后地走到饭桌边，见卞斗已经呼呼地喝起了粥，胡氏忙又跑回厨房去添碗筷。
“奉先，你怎地事事都要和我抢？这个鱼香茄子明明是小娟儿妹妹特意给我做的！”向文轩瘪着嘴，不依不饶地起身去够那盛着鱼香茄子的瓷盘。
卞斗不动声色地放下碗，手中筷子飞快地朝前方一戳，戳起一大片牛肉扔进向文轩碗里。又拧着他的背后的衣服一手将他拉了回来，指指他面前的粥碗沉声道：“那茄子素素的有何美味？向公子，还是吃牛肉吧，牛肉美味又滋补！”
“卞斗哥，你可别瞧不起我这茄子！”刘娟儿气鼓鼓地将自家面前的绿豆粥推给白奉先，又快手夹了一片鱼香茄子到他碗里“白哥哥，你快尝尝。看我这茄子是不是比肉更好吃！”
白奉先自动忽略向文轩气歪了的脸，就手端起粥碗，将那片鱼香茄子混着半口绿豆粥嘬进嘴里，轻轻一咬，眉头顿时挑了起来，唇舌间细细品尝，顿时被这股酸酸甜甜又醇香动人的滋味所倾倒。茄子肉身软烂，然表皮又松脆，口感和滋味相互融合抬举，显出做菜之人十足十的诚意。
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