八月二十七，秋闱当日。刘家人同往常一样早早起身，却并未让虎子带着孙二他们去开面铺，而是不急不躁地洗漱、做早饭、备料，今日他们备的料也不多，怎么看都不够对付一日买卖，倒让人瞧不出是何道理。
“我的好嫂子喂，你们就准备这么点子东西是要去卖给谁？”因想着今日买卖肯定忙，彭氏一大早就收拾利索过来刘家帮忙，打她一进小厨房，却刚好瞧见胡氏将一板擀好的圆面条收拾到一边，用雪白的纱布罩着。
刘娟儿和虎子呆在灶头旁煮粥，刘树强端着个水碗在院子里刷牙，胡氏回头对彭氏柔柔一笑，轻声道：“你先别着急，快回去让你相公和儿子多睡些时辰，今儿咱不开买卖，这么点东西是为秋闱的考生们备下的！”
彭氏听得一愣，正要洗干净手去帮忙做早点，却见刘娟儿回头对她笑了笑，抬着粉白的小脸脆声道：“婶儿，你还是快回去照顾石头和阿木吧，他们这么小的男娃，成天介的早起上面铺子帮工，也怪辛苦的！”
“我们不怕苦！”不等彭氏接话，两个一摸一样的小男娃从她身后凑出小脑袋，对刘娟儿调皮地眨了眨眼，他们长得不如小翔子和红薯清秀可爱，但胜在面皮白皙干净，倒也扎扎实实地并不难看。
刘娟儿举着汤勺接口道：“知道你们勤快，但你们还小呢！也不能成天都那么辛苦呀，当心以后长不高，我可告诉你们啊，长得不够好看不要紧，这男娃儿若是长不高，以后可娶不了媳妇呢！”
闻言，众人哄堂大笑。矮子孙二拐手拐脚地抱着一堆柴火走了进来，一扭腰将自己的妻子挤到一边，故意对刘娟儿吹胡子瞪眼睛“小娟儿。你这话我可不爱听啊？！怎么长不高就娶不到媳妇了？你别瞧孙叔我不高，不也照样娶了石头娘这么好的媳妇么？！哎哟！他娘。你打我干啥？”
“狗嘴里吐不出象牙！”彭氏飞红着一张脸，狠狠搡了孙二一把“既然东家今儿不开铺子，你也甭在这儿碍手碍脚了！快带着石头和阿木去睡个回笼觉吧！你不心疼儿子，我还心疼呢！”
孙二高抬着下巴摇了摇头，指着石头和阿木笑嘻嘻的小脸叱道：“这俩猴崽子本来就跳得慌，他们醒了以后哪里还能睡着？虽说今儿不开铺子吧，但也可以留在这儿帮帮忙呀！娟儿。你说是不是？”
“还是吃了早饭再说吧！”胡氏将刚刚手中配好的料放下，一身轻快地走到彭氏身边，拢着她的胳膊笑道“自打开了新铺子，咱家也是这头一次这么得闲。你莫急，呆会儿吃饭的时候我啥都说给你听！”
“好咧！”彭氏见刘家是真的不打算开铺子，顿时也觉得心里松快了一些，她一边拢着两个儿子朝外走，一边扭头对孙二高声嚷道“你也回去收拾收拾吧！既然都要吃早饭。干脆就赶在一起吧！你还不去帮我把善娘她们扶过来？”
孙二一听也是，丢下柴火又洗了把手，甩着湿手便跟在彭氏身后走了出去。他一路走过站在院中漱口的刘树强身边，见彭氏头也不回地越走越远，便故意磨蹭了一会儿。直到自己的妻子走得看不见了，他才凑到刘树强身边低声问：“到底出了啥事儿呀？今儿可是乡试啊，那么些考生的家眷和随从难道就不吃饭？按说今儿生意要比往常还忙，你们咋还能混着个清闲？”
“你是不知道呀……”刘树强含着一口水，正咕噜咕噜地在嘴里鼓动着，声音听起来含含糊糊的很奇怪“昨儿你睡得跟死猪似地，你哪儿知道？铁捕头和付清深夜里来了一回，给咱家交代了个任务！”
“啥？铁捕头来过？嘿，你这个臭老狗，你咋也不叫我一声？！我正想拉着他问问城中那些个拍花子的事儿呢！罢了罢了，这是交代了你啥事儿？”孙二一拍大腿，十分不满地瞪了刘树强一眼。
“就是……恩……呸！”刘树强吐出口里的废水，擦着嘴巴接口道“还不是怕那些拍花子的恶人趁机行乱么？！你想啊，这紫阳县今日里若是家家户户都开买卖，那人肯定得多，人一多，不就容易乱么？所以县太爷想了个法子，就说让咱们定量做些东西送到富味楼去，让富味楼统一分配考生的吃食！”
孙二呆呆地拉着刘树强的衣袖，一脸不信地问：“这是怎么个怪法子呀？难不成今儿全城的买卖都不让开？每家每户都送东西到富味楼去？那还不乱了套么？再说了，这么些卖小食的都涌过去，万一有恶徒混在里面，给吃的东西里下点儿什么料，那不是更要闹乱子么？”
刘树强不耐烦地抖开孙二的手，端着空水碗朝小厨房走去，边走边说：“就你这脑袋能想到的事儿，咱县太爷能想不到？铁捕头说了，今日指定了十家铺子给秋闱考生备食，包括咱们家，都是紫阳县知根知底的买卖人，那还能乱来？”
“哟！这个法子好！又稀奇，又不会遭乱子！哎哎哎，呆会儿你是不是要去送食，我跟着你去吧！”孙二舔着脸跟在刘树强身后一路疾走，两人一前一后进了小厨房，却见虎子已经双手抬着饭桌的边缘，脸上憋得通红。
因为有这么些老街坊都搬到隔壁了，刘家人也爱招呼他们一起吃饭，所以便新买了个实木料的大饭桌，便是虎子这个壮小伙儿，也不太容易一口气搬动起来。
“哎哎哎，当心着点儿！”孙二见虎子吃力，也不顾上和刘树强打嘴巴饥荒，忙冲到大饭桌一侧稳稳扶住，而后与虎子合力将饭桌给抬了出去。
刘娟儿将灶头的火扑灭，抬着粉白的小脸凑到胡氏身边笑道：“娘，咱不忙，反正咱做的东西得靠近晌午才好送过去，你就别忙那一头了，过来和我一起收拾早饭吧！对了。钱婶子过来么？”
“来，当然来，我估摸过一会儿就到了！”胡氏笑着俯下身摸了把刘娟儿的小脸。柔声笑道“今儿衙门责令全城禁市，就怕那拍花子的恶徒趁机作乱！你付清大哥今日万万也抽不出手来。他又怎么肯让毛头和他娘独自呆在铜马胡同？”
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