刘树强目瞪口呆地一回头，只见一个身披袈裟的老和尚正举着个漆黑的钵盂静立在铺子门口，他须眉皆白，长冉飘飘，不是无月长老又是谁？
“哎呀！圣僧啊！”段老爹一拍大腿，两把将刘树强挤开，满脸崇敬地将无月长老引了进来，又对虎子摆手道“无月长老来化斋，你们铺子真是引来活佛了！你还愣着做啥？还不快去后厨里看看有啥素食没有？记着端些好饭好面来，可别怠慢了云光寺的大住持师傅啊！”
无月长老被段老爹一路牵引着朝里走，他五官清癯，嘴角含笑，双目炯炯有神，虽然挂着一脸雪白的长须，却让人猜不出年龄来。所有人都被他通身安静祥和的气派所惊，几个大伙计纷纷看呆了去，本来坐在圆凳上的段青苗险些滑倒在地，她忙直起身子，微微垂下头，娇艳的脸上满是敬畏之情。
那本来瘫坐在地面上的雾娘更是唬了一跳，顿时觉得自己状态难堪，忙错手错脚地爬了起来，双手不停地在身上抓摸，妄图将滚皱的了孝服弄得平整些。
唯一面露狂喜之态的人却是那叶府的大丫鬟青莲，她堪堪挤到无月长老身边，期期艾艾地微抬着脸，刚要说话，却被段老爹一肘子撞开，只见段老爹吹胡子瞪眼睛地骂道：“小小女子，咋如此不识抬举？无月长老放着云光寺好好的斋饭不吃，跑这儿来化斋，定是饿了，你有啥话也等人吃完了再说！大虎！”
虎子被段老爹吼得一个激灵，顿时醒过身来，他只来得及对无月长老微微行了一礼，一甩衣袖就朝后厨里跑去。刘树强跟在段老爹身后一路疾走，一边挥手让伙计们都回后院去呆着，一边恭恭敬敬地将无月长老让到桌边坐下。
后厨里冷锅冷灶，唯一热乎能进口的东西是一壶清茶。虎子见四个大伙计鱼贯而入。忙一把将大庆拦住，扯着他的衣袖低声道：“咋会一点儿吃的也没有？你们早膳午膳都吃了些啥？有剩的话快给我翻出来，人家高僧还等着呢！”
大庆苦着脸低声回道：“我说今儿不开铺子，咱也别想着浪费东家的伙食费，所以就揉面做了几个花卷对付了一顿，可不巧，都吃光了！不过那橱柜里还有醒着的面呢！少东家，你手艺好，你看能给长老做点啥热乎的？”
虎子点点头，又指了指那茶壶“把这个端出去请长老用茶。记着放尊重些。别急吼吼的！有无月长老在此化斋。咱们铺子今儿就算闹出再大的事儿也能压下去，你……你奉了茶以后就故意去外面宣扬宣扬，没别的法子了……”
闻言，大庆双眼一亮。笑容满面地对虎子点了点头，捧着茶壶一身轻快地朝外堂走去。这边虎子也拉开了橱柜，果真见到半碗醒着的面团，他快手取出来在案板上揉开，又找来擀面杖飞快地擀制面条，同时用木棍将灶头的火给捅了起来。
不一会儿，虎子端着一碗热气腾腾的素面直起身来，他将面碗搁在托盘上，又在后厨四处走动。不耐烦地摇着头，素菜都在家里的菜窖里，这鸡蛋……不成不成！肉就更不成了！这几个狼崽子，不过是吃一顿花卷，就把娘备着的咸菜都吃光了！唉……咋就没有个能配素面的玩意儿呢？
虎子气急败坏地将橱柜的门大大拉开。眼皮一垂，错眼瞧见底层的角落里有什么东西反射着微弱的光芒。他探手过去一抹，顿时摸到一个冷冰冰硬邦邦的坛子，心中豁然开朗，两手将泡着红辣椒的玻璃坛子取了出来。
须臾，虎子双手高抬，手中的托盘上端端摆着一碗素面和一小碟鲜红的泡辣椒，他一路走到无月长老身边，垂着头低声道：“咱今儿不开铺子，也没备着新鲜蔬菜，这泡辣椒您也见过，是我妹妹亲手做的！此时虽不够入味，但也能吃了！”
“盐泡红椒，颇有巧心！”无月长老捋着白须轻笑道“刘家两位小施主实在难得，出家人虽无欲无求，但老衲也不怕说，今日算有口福！”语毕，他呵呵一笑，就手端起了面碗。只见碗中清汤寡水，毫无油腥的汤汁衬着雪白泛黄的细面条，竟连一颗葱花也无，坐在无月长老身侧的段老爹一脸不满地瞪了虎子两眼。
虎子却一点儿也没觉得不好意思，只是搂着托盘静立在原地，只等无月长老悠悠喝了口面汤，他才抬起一脸得意的笑容。见状，无月长老放下汤碗，捋着白须朗声笑道：“如此清澈爽口，且又毫无油腥，小施主有心了。”
语毕，他又挑起面条开始细致品尝，却见那面条细如发丝，却柔韧不断，挑在竹筷上形成一股面制的水流，无月长老连吃了三筷子面条，眼角眉梢都是笑意。不多久，无月长老放下吃了一半的面碗，点着头轻笑道：“老衲也是头一次吃到如此柔韧细致的龙须面，却不知这红椒可辛口？”
刘树强见虎子脸上的笑意越来越浓，心里暗骂了两句，凑到他身边低声道:“对着无月长老你也敢拿大？咋能让大师吃这辣辣的东西，没得侮辱了！”
“爹，你就放心吧……”虎子狡黠一笑，对刘树强眨了眨眼，眼角余光却见呆在铺子另一角的青莲和雾娘面色有些不对，刚刚这两人还斗得乌眼鸡似地，怎么无月长老一来，她们倒一团和气了？
虎子心里越想越不对，半路杀出来个无月长老，让他都没工夫好好理顺思路。此时静下心来一想，只觉得那雾娘说的话颇有意味！糖蒜？山楂？糖蒜里混了山楂？思及自家院子里挖出来的那些个陈山楂，又想到前些时日不停往面铺子里带山楂的那个恶人，虎子越发觉得此事颇有玄机！
只是这些线索零零碎碎地串不到一起去，只好等今日乡试第一场结束后，再同付清好好说说，兴许他能顺着这根无形的藤摸到个大瓜呢？！
蜷缩在铺子里另一角的青莲和雾娘可谓各有心思，青莲故意挽着雾娘的胳膊以示亲近，雾娘却别别扭扭地撑开她的手，只不愿让她碰触到自己身上雪白的孝服。青莲心中深恨，却又不敢表示出来。只好垂着头掩饰自己的情态。
青莲心道，这婆娘真真是能坏事！如今叶家趁着秋闱第一日，全府上下统一口径，对外谎称小夫人恰巧在今日难产而亡，因顾及秋闱大事，这丧事也不好大办，停灵摔盆一概也无，只在家中设了灵堂低调处理。
偏偏雾娘不甘心看着她服侍了这么久的小夫人就如此默默无声地去了，头几日开始就不停地找她麻烦，叶礼对她也无半分眷恋。只因不可言说的理由才未曾将她卖到车马口了事。
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