从刘记烧烤铺的后院侧门出去，乃是一条幽深的小巷子，顺着巷子走到底一拐弯便是铜马胡同。由此可知，这条巷子里住着是些在东街混食的小买卖人，此处居民大多数日子过得不咸不淡，也饿不死。
同街面上的大商铺截然相反的是，这背着商铺的小巷子也连个正经名儿都没有，街坊们都胡乱称之为“小东巷”。
此时已近晚膳时分，因今日乃是秋闱第一日，白日间众商家应衙门的要求闭市了整整大半日，那些大商铺尚且损失得过来，小摊位的摊主们却不甘一整日都没收入！他们估摸着考生们已出了考场，便纷纷摆开摊位卖小食，抢一抢日落前的生意，没准能混个一日的嚼谷出来。
红头一向深爱那酸角豆汁儿的甘芳酸味，他估摸着那个卖豆汁儿的摊位应该也会趁机出摊，便连晚膳也顾不上吃，甩手甩脚地走在小巷子里闻酸寻去。
要说这爱酸味的人味蕾也是够特别，比如那酸羊羔子肉，红头也觉得难以下咽，但冰冰凉凉的酸角豆汁儿吧，有些人怎么都喝不惯，他却爱得不行。
红头顺着小巷子走了一段，远远瞧见那熟悉的摊位摆在逐渐阴暗下来的光线中，不待人凑近就能闻到酸气扑鼻，那摊主依旧是一副要死不活的样子，整个人阴阴沉沉地坐在简陋的摊位后面，看不清眉眼神色。
“谷叔，来一碗！”红头兴冲冲地跑到豆汁儿摊位旁，顺手在摊面上丢了两个铜板，一脸期待地看着那摊主。
“恩……哦！我还当没人来了……”那摆摊的汉子长得又高又瘦，却有些古古怪怪的，据说是脸上遭火灾毁了容，轻易不敢露出来下人，长年用一条布巾遮着脸，衬着身上不怎么干净的粗布衣裤，越发显得落魄。
谷叔悠悠起身。在摊位下面取了个粗瓷碗，揭开木桶的盖子给红头添了整整一碗豆汁儿，特意比平时添得满了些。
“哟，这怎么好意思……”红头摸着后脑勺，笑嘻嘻地接过碗，就手端在嘴边“吸溜”了一大口，冰冰凉凉的酸汁儿顺着喉咙滑下去，顿时觉得口舌生津，整个人都活了过来！
“爽！够味儿！谷叔你是京城人？”红头想着反正东家也不催他们开铺子抢生意，索性就靠着那个用木板搭建的摊位大口大口地喝豆汁儿。一边喝。一边与摊主拉话聊天。
那谷叔整个人阴沉沉的。却也有一股小买卖人的油滑事故，如若旁人不主动搭话，那么他也是一句话都没有，此时见红头很有兴致地来搭话。他也显得比平时好说话得多。
“咱哪儿够得上京城那号人呀！”谷叔的脸再遮面的布巾下微微一动，似乎是正挤出满脸的笑容。
“那谷叔你这豆汁儿的手艺难道不是京城地道的风味么？”
“也是，但我这孤家寡人一个，到哪儿去也只能凭小手艺混口饭吃！如今京城的小买卖不好做，我便顺着水路来紫阳县了！这豆汁儿倒是京城的风味，但我自己加了酸角进去，挺多人都觉得太酸了，也就你这小子好这一口！”
“哦！但我就是觉得挺爽口啊！若是不加酸角，我没准还喝不惯呢！”
“哈哈哈。这么说你跟我也算有缘分，来来来，多喝一碗吧，谷叔请你！”
“这咋好意思呢！哎哟，快别！”红头一仰头喝干了碗中的豆汁儿。见谷叔举着另一碗凑到他鼻子前面，忙摆了摆手，想想人家小本买卖也不容易，便又丢下两枚铜板，端着另一碗豆汁儿转身就走，边走边说“我可不是那好爱占便宜的人！谷叔，我明儿把碗给你还回来！”
说着，他加快了脚步，一灰溜儿走没了影。
却见那个名为谷叔的摊主冷冷一笑，微微侧头对身后一个看起来好不显眼的逼仄处低声道：“没事儿了，你顺着小东巷走到头，从铜马胡同另一边穿出去，一出去就是鸿门坊，快些去吧，别遭人起疑。”
一个颀长的身影从那逼仄处悠悠拐了出来，叶礼冰冷消瘦的脸庞在忽明忽暗的光线中如同一个平底生出的鬼魅。
他一掀袍角转到豆汁儿的摊位之前，微微垂着头对谷叔低声道：“为何突然喊我过来验货，你莫非不知我今日府中有丧事要办？”
“没法子呀！衙门查得紧，还有这么些兵丁进城，我手下全被抓了，我了只等做了这一遭买卖就得想法子跑路了！你看准了没，可合心意？”那谷叔阴阴冷笑了一声，对叶礼抬了抬下巴。
“货，倒是好货……可如今风声如此紧……”叶礼垂着眼皮，丝毫不肯暴露眼中的惊喜之色，满心盘算着如何与这个恶徒压价。
“呸！你可甭蒙我了！这一开始还不是你牵着头让咱们混进城来的？！”谷叔不满地踹了摊位一脚，险些将装满了豆汁儿的木桶给一脚踹翻“怎么着，现在嫌事儿闹大了，你想给自己摘干净？哼！没门儿，我可告诉你，这好货，你想要也得要，不想要也得要，一文钱也不能少！”
“谷叔莫要焦急，我这也是为你着想。”叶礼抖了抖衣袖，目无表情地抬起脸“我也不知此次秋闱的安排为何如此诡异，原本应该是八月初考一场，中旬考一场，月末再考一场！此次却变为连考三日，是以这三日绝不能轻举妄动！”
“你等得，我可等不得，我已经听你的话大隐隐于市了，到还要让我忍多久？这小买卖连口饱饭都混不到！”谷叔冷冷一哼，又坐回了摊位后，一手撑着腮帮子，一副浑不羁的无赖样。
叶礼忙冲腰带上取下钱袋，将其中碎银子统统倒在摊面上，又左右观望了一圈，见无人察觉，便对谷叔摆手道：“放心，我定了的货肯定会要，三日后秋闱完结，兵丁们也出城了，适时我再找机会来同你接头。”
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