虽然鸿门坊不远，但刘树强依旧跑出去雇了辆马车过来，他穿着自己最好的一身衣裳，依旧觉得拘得慌，跑回院子时险些在门槛子上摔了一跤。虎子帮刘娟儿把装冰糖葡萄的小坛子给擦擦干净，正捧在手上走出小厨房，见他爹踉踉跄跄的浑身不自在，忙将手中的小坛子递给刘娟儿，疾步朝刘树强走去。
刘娟儿捧着小坛子跑进爹娘的主屋，寻了块漂亮的包袱皮给包得紧紧的，胡氏恰恰打扮好，一边伸手刮着腮边的浮粉一边对刘娟儿笑道：“这个选得好，向家啥也不缺，咱又送不起多贵重的礼品，这个冰糖葡萄倒是新奇。”
“娘，我和你说个事儿呗，就是大葱这阵子闷坏了，想跟咱们去向家散散心，我都答应她了，娘你说好不好？”刘娟儿将包好的冰糖葡萄搁在梳妆台上，扑进胡氏怀里直撒娇“娘就答应了吧，大葱好容易想出门去散散，好不好嘛？”
胡氏难得穿了件绯红色的褙子，更显得年轻了几分，身上有股幽幽的香粉味，刘娟儿觉得很好闻，便将额头凑在胡氏的下颚处舍不得抬起来，胡氏恋爱地抚着她的小脊背笑道：“这有啥不行，就说是你的表亲小姐妹呗！刚娘看到一眼，你给大葱拾掇了一身衣裳是吧？那样挺不错的！不过你是不是去和善娘打个招呼，免得她担心？！对了，你可得和大葱交代交代，让她去了向府别乱跑。”
“娘，大葱那娃儿你还不知道么，最老实最规矩了，听到有人骂架她还脸红呢，咋会随便乱跑？”刘娟儿抬起粉白的小脸，却见胡氏竖着两指，将一个银白的花钿贴到了她的额头上，左右端详地笑道：“咱们的小娟儿真水灵，长大了肯定是个大美人！啧啧。瞧这小脸！”
刘娟儿眨着黑白分明的大眼睛，两耳边垂下两缕略微有些弯曲的鬓发，称着如玉般的脸颊和明丽动人的五官，更显得娇艳动人，不似普通的小女娃那样只一味娇憨。胡氏一时看呆了去，心里揪得发疼，她突然想起日前林氏同她哭诉时说的话“长得好有何用？从小到大都被人惦记着！有道是红颜薄命，长得越好，受得苦楚就越多，还不如那长得平眉顺眼的！连我家那个不成器的弟弟尚且如此。胡姐姐。你家小娟儿长得太好了点。你可得好生看在手里呀！”
胡氏想，可不是么，小娟儿不就是因为长得好当初才被疤头那伙人给拐了，也不知这娃儿真正出自哪里。或许……或许那疤头知道？胡氏被自己的想法吓了一跳，忙推开刘娟儿的小肩膀僵笑道：“咱也该走了，大葱哪儿去了？”
“她去拿两眼针线当见礼！娘，你再把你的辣咸菜和我做的火锅底料也包上一些带过去呗！向哥哥最贪嘴了，别的他也看不上！”刘娟儿甜甜一笑，推了推胡氏的胳膊，见她娘唇边漾出了一点化开的胭脂，忙伸出小手刮抹下来放进嘴里，呲牙笑道“恩呀！好东西就是好东西。这胭脂可真甜！”
说着，她拉着胡氏的手朝外走去，母女二人说说笑笑地走进了小厨房。
刘家小院中，虎子与刘树强低声交谈，他指了指小厨房。皱着眉头说：“咱都走了，剩下那些个烫饭能顶得住事儿么？要不，爹你和娘带着娟儿去就是了，我就留在家里吧！就他一个人，我不放心……”
“那不成，我是准备等你明年定了亲就把烧烤铺过到你名下的，那这事儿不得当面和向家说清楚么？你不去咋行？恩……我想也没多大事儿吧……反正……反正就是个活死人的样子，好歹也不怕再有仇家找上门了，只要有口气在……咱们也就离开这么一会子，应该……应该能行！这样吧，我带你娘和妹妹先上马车，你抢着去喂一碗水和几口饭再过来！”
“好咧，也就只有这样了……爹……那啥……”虎子瞟了刘树强一眼，垂下眼皮，双手无意识地搓动着，似乎有什么难以启齿“爹，你说，咱和向家若是谈不拢，要不就干脆把买卖都过给他们家吧！咱们回老家去，买田买地，修院子盖房，难道不比在这人自在？你说呢？”
“啊……”刘树强被他说得一愣，扯着衣领子连声道：“这是咋了？干啥突然说这种话？当初那咱不也是没办法才背井离乡的么？这会子买卖做得顺手，倒要回去？虎子，你是不是太吃心了？咱无故关门，也没和人打个招呼，影响了人家的生意，被人家说几句也就罢了，你干啥要和人顶牛呢？”
“对！我就是吃心，我不想让我妹妹被人瞧不起，也不想让爹娘你们被人无端端诟病！”虎子憋红了一张黑脸，横眉竖目地接口道“爹，这几日你也瞧见了吧？小娟儿被迷药迷晕了，长睡不醒，过堂审的时候又闹出风言风语，咱不过是为了避避风头才关了一日铺子，那向家是啥态度？你可别说人家掌柜的不懂事，那掌柜的都是向家的老人了，他跑到咱面前冷嘲热讽，难道不是主子授意的？”
“快别胡说了！”刘树强本来换了新衣裳就难受，见虎子又范拧，顿时心闷得不知如何是好，跺着脚急声道“你咋就不想想人家的好处么？没有向家的帮扶，咱家哪里就能这么容易做成买卖了？爹读书没你多，但也懂得饮水思源的道理！或许那掌柜的也就是一时心急口快了，这不，向家请咱家去赴宴，没准也就是要把这事儿掰扯清楚呢？！你呀，呆会儿在人面前可别范拧！”
虎子心不甘情不愿地别过身子，背着头对刘树强闷声问道：“我还是那句话，爹，若是真的谈不拢，你愿意咱们全家搬回老家去么？这风言风语也不知啥时候才会散干净，我妹妹以后还要嫁人……爹，我都觉得心里累得慌，难道你不累？”
“累！累又咋了？”刘树强一巴掌拍在虎子肩上，语重心长地接口道“死在街边上让人用破席子卷巴卷巴扔到乱风岗子里去的乞丐累不累？那人都死了，当然就不累了，那你愿意么？！虎子啊。爹还想给你开个点心铺子，还想给娟儿开个菜馆子，爹娘都不怕累！你也甭怕！以后咱家啊，你就顶大半边儿了！”
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