婆子手里端的汤辣香扑鼻，尚未捧到刘娟儿面前，她已觉得有一股弥漫在空中的暖意朝自己迎面扑来。胡氏原本是被刘树强哄睡下了，万万没料到一眨眼的功夫自己女儿就险些丢了性命！虎子抱着刘娟儿透湿的身子冲回房间时，胡氏吓得硬生生滚下了竹床，连哭都来不及哭，便跳起来把跟进来的汉子们统统赶了出去，这才将刘娟儿的湿衣服都给扒拉下来，又从行李中翻出薄被来给她捂身子。
胡氏好一番折腾，只等刘娟儿缓过气，脸上不再白得吓人，她这才瘫倒在地，捏着薄被的一角嘤嘤低泣，就怕自己好不容易得回的小女儿又丧命在这万恶的江涛中！等婆子端来安魂汤，胡氏的眼皮已经肿成了核桃大，刘树强和虎子一直躲在门外偷看，那婆子不耐烦地拨开虎子的胳膊，一边迈进门一边嚷嚷道：“你家小妞妞被凉水激到了，龚夫人特意嘱咐我给她煮一碗定魂汤来，快别阻着路！”
此时刘娟儿已悠悠转醒，只觉得自己浑身冰凉，便是连裹在身上的薄被也冰得如同凉席一般，她一错眼瞧见胡氏耸动不停的肩膀，忙扭扭身子轻声道：“娘，别难过……我没事儿，这不好好的么？就是觉得有点儿冷。”
胡氏猛地抬起头，眼中只有刘娟儿苍白如纸的小脸，半点也没发现那端着汤碗越走越近的婆子。五子想让刘娟儿快些喝上热汤，又不敢放肆地冲进去，只得抬着下巴对胡氏提醒道：“东家娘子，龚夫人让人送热汤来了！您快让小姐喝一碗暖暖身子！可别病了！这会子桂团县的城门都要关了，怕是不方便请郎中呢！”
刘娟儿听到五子的话，也晓得利害，不等胡氏来扶她，便撑着双手艰难地从薄被中拱了出来，薄被一股脑滑到她腰间，刘娟儿打了个激灵，这才发现自己身上啥也没穿，她可不是普通的八岁小女娃呀！
“娘喂！！！”刘娟儿从脸上一路红到了背心上，急忙又缩了回去，声音沉闷地嚷道“五子哥，你们不许看！哎呀！你们都出去！不然我就不喝汤！”胡氏原本伤心，见她如此有精神，还知道害羞，顿时又有些想笑。那个端着汤的婆子也噗嗤一笑，扭头对一脸茫然的五子抬了抬下巴“你家小姐懂事儿，这会子害羞了，你们还跟壁虎似地扒在门边做啥？没事儿了！快散了吧！”
虎子原本贴在五子身后朝房里探望，倒是刚好让他瞧见了刘娟儿光溜溜的小脊梁，他也觉得有些不妥，忙对刘树强使了个眼色。偏生刘树强没察觉哪里不对，在他眼里刘娟儿还是个小娃儿呢！想那乡下多少小娃儿光着屁股四处打转？！
虎子见刘树强不仅不肯走，且还试探着将脚抬进房门，心急之下，忙扯住他的衣袖低声道：“爹，你难道就不想去看看那个险些害死娟儿的婆娘？听说她被龚管家拿下了，却一直狡辩，只不肯承认是故意要害娟儿的性命！爹，我不记得咱们这一路哪里招惹过这种婆娘，这会子还觉得奇怪呢！”
闻言，刘树强一拍大腿，捂着额头自语道：“咋把那一头给忘了？虎子，快跟爹走，咱们得去问问清楚！那婆娘疯也罢，傻也罢，总不能让咱们娟儿白受委屈！五子，你也去，给咱夫子俩壮壮声势！”
“嗳！东家，我正要说去瞅瞅呢！气死我了！我方五一向不打女人，可恨这婆娘一心想害小姐性命！适才若不是有人拦着，我早把那恶毒的婆娘打个稀烂了！”五子义愤填膺地挥了挥手拳头，又扭头对自己身侧的几个长工游勇拱手道“多谢诸位兄弟关心咱家小姐的安危，这会子娘子要给小姐擦身，咱大老爷们儿跟这儿也不方便，不如去大伙儿去看看水哥吧！”
听他这么说，众人都松了口气，纷纷凑过来对刘树强和虎子丢下两句安慰话就急急忙忙地走了，想那水哥这次也是下了十足的力气，他们心里也记挂着水哥的安危。房内，婆子正由胡氏帮着把汤碗端到刘娟儿面前，刘娟儿吸吸鼻子，猛地连打了几个喷嚏，苦着脸轻声问：“咋下了这么多胡椒、老姜和辣椒？这一口灌下去还不辣是我呀？”
闻言，那婆子忙双手扶住汤碗，一脸认真地接口道：“小妞妞，你可不知这水里的厉害！这水里不止有寒气，还有好些水妖水怪的毒气呢！早间你们家那长工虽说落了水，但好在没呛到，他又是个大后生，火气重，不容易被这毒气给侵扰了！但你身子弱，年岁又小，还是个娇滴滴的小女娃，这碗汤便是再辣也得灌下去！这是咱们经年累月跑船的经验，东家娘子，您可别不信呀！”
胡氏听婆子这么说，心里越发不安，忙抬起碗中的调羹凑到刘娟儿嘴边，轻声安抚道：“乖娟儿，娘不知这水里有啥不好，但下了夜还是挺凉的！你这会子不觉得，以后若是落下病来可就迟了！这汤里都是些避寒又逼汗的材料，喝了也没坏处！来，听娘的话，慢慢喝就不觉得辣了！”
刘娟儿想想也是，曾经发烧五日都好不了的惨痛经历犹在眼前，船上又不方便请郎中，若是得了感冒可不麻烦？！权衡利益后，她开始乖乖地由着胡氏喂汤。那汤滚热麻辣，刘娟儿只敢小口抿，但一碗汤下肚后，身上果然变得暖融融的很舒服！婆子看汤碗见了底，又让胡氏将那老姜片舀起来让刘娟儿含着，这才罢休！
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