秋分后的两个多月一晃而逝，随着寒露、霜降、立冬、小雪、大雪纷沓而来又呼啸而过，刘树强一家人也在自己的新居里迎来了重回老家后的第一个冬至。北方的冬天气候寒冷，连续几日大雪缤纷，漫过脚脖子的积雪将低低矮矮的村屋和九拐十八弯的村道妆点成了白茫茫的一片冰凌世界。
然而在正式进入十二月的头两日，雪又停了下来，寒冷的日光撒在漫山遍野的积雪上，随着气候稍许回温，雪化了，化成一道道水渍挂在斑驳的墙壁上、田头田尾上、树木的枯枝上，和小娃们来不及堆起雪人的空地上。村里的老人们怕走路滑跤，大多数人都在布鞋外套了草鞋，背着手嘟囔着：“好、好、还不到盖雪的时辰呢！等过了腊八，雪越大越好！”
刘树强家的宅院是在十月祭祖节前夕初步落成的，入住前，刘树强一家四口带着祭祀的食礼到刘家小祠堂拜了半日的祖先。也是合该事事通顺，看守刘家小祠堂的徐蛮子不久前到水塘子上凿冰摸鱼，却没想到冰太薄，活生生将自己淹成了个落水狗，起水以后低烧发了小半个月，险些就烧成了个傻子！
冬至过后，腊八前日，除夕的步伐也越来越近了。这日一大早，刘娟儿从厚厚实实的铺盖中悠悠转醒，揉着双眼朝罩着白纱的梨花木窗棂看去，感觉天色没有下雪那几日刺眼，便又舒舒服服地窝进了舒适暖和的棉被里。打算再迷糊一会子。许是听到了响动，一个不满六岁的小女娃轻轻推开黑漆木的房门，伸着脑袋朝炕床的方向小声问：“小姐可是醒了？我这就来给你洗漱梳妆。”
“豆芽儿……不是别让你这么叫我么？你到底也不算咱家正经的小丫鬟，为啥就不肯回家去呢？唉……”要说这两个月发生了那么些大大小小的窝心事，其中最让刘家人为难的就是眼前怯生生抬着小下巴的豆芽儿！
只见豆芽儿穿着厚厚的细棉布小袄走到刘娟儿的炕床一侧，手里端着装了半盆热水的铜盆，她原本枯瘦发黄的小脸养得圆润白皙了许多，五官都似乎变得灵动娟秀起来。但眼中却依旧是怯怯的神情，似乎明知道自己的行为有多惊世骇俗，却依旧坚持着她卑微又简单的梦想——留在刘家，吃饱饭，哪怕伺候人也是美的！
刘娟儿在棉被里深深叹了口气，微微将头伸出被口，迷瞪着一对秀美的大眼睛对豆芽儿低声道：“豆芽儿，娟儿姐姐知道你过得苦，私下不是也总塞给你好吃的好玩的么！咱家搬出你家的那日。我娘也是瞧着你可怜，特意给你娘多加了五两银子，让她好好待你！可你……你咋就能做出躺在马蹄子前头要死要活的事儿来呢？你年纪小不懂事儿。你娘为啥就由着你。也不寻个空子来领你回去？”
“小姐，我娘巴不得我不在家呢……也就好省一个人的口粮……她、她都说了，我硬要跟着你们家过，做出这么丢脸的事儿，让爷的脸面全都丢尽了！孙家没有我这么下、下贱的小蹄子……反正我是女娃儿，年纪又小。连个大名儿都没有，族谱上还没来及记我的一笔呢……”豆芽儿手脚麻利地将铜盆搁置在刘娟儿自己设计的床头柜上，揉搓着小手接口道“对不住小姐和娘子了，我也知道我是个癞皮狗，死赖在你们家不走……只是……我只是想给自己摸一条活路……”
刘娟儿看她的模样又是可怜又是可恨。难得眼光不错，知道刘树强全家人都心善。胡氏更是心软，对她这种“自贬身价”的行为当真是无奈！豆芽儿也确实非一般的可怜，那位当村长的祖宗都没说亲自来将自己的孙女儿领回去，倒让他们家能如何？豆芽儿偷偷跟到刘家的新居以后，从行李堆里一滚出来就对着刘树强和胡氏跪下了，任凭刘娟儿怎么拉她都不起来！刘树强和胡氏商量了半宿，只好先将她留下，只是怎么也不肯真的给她造个身契当下人一样看待！
“罢了，我咋说你也不听，幸亏我哥如今在石莲村还能说上话，不然那些个嘴碎的还不知怎么埋汰他呢！你便是有多可怜，也不能越过我哥的名声去呀！真是的……唉，我这就起来了！”刘娟儿无奈地撇撇嘴，经豆芽儿这么一闹合，她睡意全无，只得一边艰难地撑起身子一边随口问：“今儿要准备腊八粥，昨儿晚上厨房那头的料可都备好了？豆子都泡了一夜吗？”
豆芽儿先跑到炕尾从棉被里掏出铜质的汤婆子，又跑回床头柜前给刘娟儿拧热布巾，等她草草擦了手脸，这才毕恭毕敬地回道：“小姐，昨儿上夜里古婆子都把料给备好了，那么些豆子都泡下了，就等你和娘子去厨房动手熬腊八粥呢！对了，昨儿晌午你不在，胡举人送请帖来了，请东家全家人过去吃腊八粥呢！”
“恩……”刘娟儿一边自己动手穿上居家的浅绯色小夹袄一边点头道“我还奇怪咋不来下请帖，按说这么热闹的节气，茹素姐姐早该按捺不住了！对了，豆芽儿，你虽说硬要做丫鬟的事儿，但咱家就没人把你当下人看待，你记着别叫我爹东家老爷了！就叫刘叔，知道了吗？你这么叫他他才高兴呢！”
豆芽儿怯生生地点点头，有心伸手去帮刘娟儿穿衣裳，又怕做的太过头，反惹得她不高兴。好在这么些时日处下来，刘娟儿再也没有了一开始的别扭，兴许就连她自己也没发现，她如今已时常不由自主地开始使唤豆芽儿，这也算是习惯成自然吧！除了“自贬”为下人的豆芽儿，刘家在入住新居后又在村子里招了一个没爹没娘的半大小子、两个身强体壮的单身汉子。这些人由五子统一管理。还有帮厨烧水的古婆子，平日里也就给胡氏和刘娟儿打打下手。
招这些人进家门来帮工，这是全家人商议后的结果，他们在村子里没有田地，用不着考虑农事，且按月领月钱，又不用不签死契，干活倒也很尽心！虎子原本是想摸去乌支县的车马口买几个正正经经的伺候人来。刘娟儿听说他要给自己添三个小丫鬟，吓得连说话都打磕巴了！
“哥！咱的家业还没兴起呢！你这做派咋就变成了个讲究奢侈的模样！等咱把油田鼠的养育和果树、辣椒、五谷、棉花、鸡鸭猪牛都提上章程，你想买多少人都不迟呀！爹不是满村子兜着要亲自选种么？你有这功夫，还不如跟着他去转转呢！咱的猪栏盖得那么结实，你好歹先抓十只小猪仔来呀！”刘娟儿如是说。
闻言，虎子笑得直打跌，一脸刮了三道刘娟儿的小鼻头“傻妞儿！这眼瞅着过了腊八都要准备过年了，家家户户的猪养了一年都要出栏了，这都准备杀年猪分肉好过年呢！这会子你让哥打哪儿去给你掏弄小猪仔？得了。你不愿意让人伺候，就先让豆芽儿陪着吧！哥这就去帮爹选种去！”
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