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刘氏山庄最大的宅院门对门的方向是一个次等大小的宅院，院中树木不多，野花遍地，绿草茵茵，格局疏朗大方。胡氏见这个院子清净，便让长工们从外堂间踅摸来两个大圆桌搬进这院子里来摆早膳，她见木头跟核桃都眼皮红肿一脸颓态，估摸是为五子的境遇难受，干脆一挥手，对年纪最大的何三阳嘱咐道：“你去和东家说，今儿咱们家不拘礼，不分上下，男人以桌，女人一桌，一起好好吃顿早膳！清明的俗礼也不必拘着了，该吃啥热乎的就弄点啥！”
“恩，娘子真体恤咱们……”核桃小心放下大圆桌的一边，抬起头抹了抹眼角，声音哽咽地哼哼道“娘子可得给咱们五子哥做主呀，他也不知咋的脾气那么拧，硬是不听咱们几个人的劝，这会子东家还在劝他呢……”
不等胡氏接话，却见木头叹了口气，等面前的圆桌放稳后，又拖着桌沿子的一边堪堪拉开了一段距离，一边动手一边对核桃低声道：“男女不同桌，咱还是得拉开些，避讳着点儿……这么对着吃也热闹……唉，核桃，你也少说两句吧！我知道你难受，但咱们少东家为了保全五子哥，险些把自己个儿的性命都给搭进去了！你这会子咋还好意思开口求娘子？可别让咱们娘子为难了……昨儿晚上武家闺女和她娘亲都闹上门了，遇到这事儿，谁不难受？”
听他这么说，核桃也觉得自己有些逾越了，但想到五子绝望又固执的眼神，这个没经过多少事的小后生当真是不知如何是好，左右为难，万箭穿心，当着胡氏的面险些又要流下泪来。胡氏瞧着怪可怜见的，从衣袖里抽出一条方帕塞到核桃手里让他擦眼泪，柔柔地轻声道：“天大的事儿先吃饱了再说！”
随着木头扯住抽抽噎噎的核桃走出院门。何三阳又一手抓着两个圆凳迈了进来，他来来回回跑了好几趟，才总算将两个大圆桌都围满了圆凳。胡氏顶着何三阳灰白的脸色看了又看，到底没忍住。小心翼翼地开口问：“三阳啊，你比木头他们都早一年到咱家，又是成了家的，兴许你劝两句五子能听进去？”
“嗨呀，我咋没劝？我嘴皮子都要说干了！”何三阳烦恼地抹了把自己的后脑勺，唉声叹气地接口道“我说反正那宋家的姑娘也没指认是他犯的罪，咱们少东家也逃过了一劫，他又何必就那么死心眼呢？孙家哪里是好相与的？孙厚仁那老货还没下山就把这丑事咬给武家闺女知道了，他们回了村还不知咋埋汰咱们呢！他若是一定要取了姓宋的闺女，以后咱们哪里还有好日子过？！”
“我是觉得吧。姓宋的那闺女也不是不能要，毕竟五子是心善，行事做派都想对得起自己的良心……但你有没有问问他，他准备要梅花那孩子咋办？她娘好不容易盼着她定了一门好亲，就这么不明不白地没了。连我都过意不去，五子他就能眼睁睁看着梅花那孩子的名声变得更难听？这往后还让她咋嫁人？”
胡氏又是生气又是为难，虽说觉得对不起武梅花和花钩子，但对五子的品性耿直又有几分佩服，男人家能做到这等地步，当真是不易！她是最清楚五子对武梅花的一份痴心，五子情愿伤害自己心窝子里的人也要对宋艾花负责。倒让她如何能说出不好来？
闻言，何三阳的脸色又灰白了几分，他在肚子里斟酌了一番，小心措辞地开口问：“娘子，你这是不打算劝五子再好好想想了？孙家这不就是故意设下的拳套么？那姓宋的闺女原本就让人退过亲，在他们村的名声肯定也是坏了的。又能比武家的闺女强多少？这……这小子咋就不愿选个好的呢？以后他可是要一只管着木头他们几个小子的，没个贤内助还咋能成事？”
胡氏张了张嘴，到底也没忍心往下说。她虽也觉得孙家不地道，但同样作为女人，她更加不忍心眼睁睁看着宋艾花就这么毁了一辈子。气氛一时有些尴尬。何三阳正要打个招呼出门去，却见刘树强拖着一脸漠然的五子迈进们来。
刘树强一脸恨铁不成钢的怒态，就手将五子推搡到圆桌边坐着，又朝何三阳挥挥手。何三阳见芳晓桂落和小丫鬟们此时都没跟在胡氏身边，便知道东家是要和娘子仔细商量五子的事，忙一灰溜儿跑没了影。刘树强这才凑到胡氏身边气哼哼地低声道：“他娘，这事儿我是管不了了！为了保住五子的清白，咱们儿子险些都给撘进去了！你说这小子咋就拧不开呢？！气死我了！”
“他爹，我是这么想的，既然这事儿事关孙家，咱们是不是去把爹和娘给请出来说话？他大伯全家为着大仁的事儿进京去了，往日里也就红珠一个人跟着爹娘，这次清明扫墓，我是派人去问清楚了，爹娘的意思是老胳膊老腿不方便上山，让我们一趟全了事就好。这事儿爹娘一丁点儿也不知道，我怕孙家在村子里乱嚷，到时候不是从咱们嘴里说出来的，还不知被说成啥样呢！你说呢？”
听胡氏这么说，刘树强顿时慌了，只拍着大腿连声道：“哎呀！他娘，你咋也不早点儿提醒我？不好不好，咱们这会子还呆在庄子里，若是老孙那个老贼头先发制人，这会子村子里都不知要传成啥样了！爹娘年纪大了，若是当真误会咱们家虎子和那个宋家的闺女……不成！他娘，我得快些回老宅一趟！”
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