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宴毕人散，刘树强不顾众位来客的推拒，能安排在外过夜的就让人收拾出几个偏院安顿下来，若是必须回村的，就让长工举着火把送他们下山，且不拘远近亲疏都回了一份薄礼，可谓无一不周到。等整个山庄都逐渐安静下来，胡氏已经累得直不起腰，几乎是瘫软在芳晓怀中直哼哼。
美中不足的是，方五老家那头的旁亲里不打招呼就跟来了几个嘴碎的婆娘，听说桂落并非头婚，都有些拿腔作调地明朝暗讽，弄得方五的老娘十分尴尬。芳晓毕竟是桂落的全福娘子，未免场面闹得不好看，她还得去帮着周旋两句，只好对胡氏连声抱歉，又让去唤最稳妥的立春来接手陪着胡氏。
立春只跟着小丫鬟们匆匆用了几口饭就疾步前来，却见芳晓有意提前一步端着空茶壶来到主院的主房门口装作要去兑水的模样，只等她错身而过时，芳晓便压低嗓门轻声道：“我专程把你唤过来，也是想给你一个机会！不拘如何，你今儿就去给娘子服个软吧！有话就光明正大的好好说，娘子又不是个不讲理的！”语毕，她便抱着茶壶疾步而去，只令立春心中陡然冒出些惴惴不安。
立春咽了口唾沫，揣着心思迈进房门，却见胡氏正脸色苍白地瘫倒在房中的太师椅上，眼见当真是累得不轻。立春当下也有些心急，忙疾步凑上前去伸手扶住胡氏的胳膊，一脸关切地轻声问：“想是有太多人过来道喜，累着娘子了吧？我这就唤人送热水进来！恩……不过小丫头们忙了一天，中午也没好生吃两口，我怕她们饿着肚子伺候不好人，还是我去烧水吧！娘子且等等……”
胡氏抬起一手揉了揉自己僵硬的下颚，扯着立春的衣袖轻声道：“别急着忙活，你又哪里好生吃过几口饭？还是先陪着我歇歇吧！你端个圆凳子坐过来，陪我说话解解闷。唉……今儿这喜宴算是宾主尽欢，想来是我上了年纪了，经不住累了，这以后的事儿还得靠着你和芳晓来帮我一把呀！”闻言。立春鼻子一酸，忍不住涰着眼泪跪倒在胡氏身前哽咽道：“是我不体谅娘子的苦心，娘子打我骂我才是正经，这会子还记挂着我吃没吃饱饭，真真让我无脸见您！”
胡氏悠悠叹了口气，强撑起身子坐起来一些，伸手摸了摸立春的额发柔声道：“你们这几个丫头自打进了咱家的门，我就是最看好你的！你行事稳妥不输芳晓，心思敏捷不输桂落，且还是个水灵灵的黄花大闺女。谁见了不喜欢？就说其余那几个小丫头，原本是各有各的长处，也各有各的缺陷，但你一直在花费心思调教她们，我也不是个睁眼瞎！如今我也不逼着你嫁人。你就给我一句明白话吧！终生大事可是咱们女人家一辈子的事儿呀，你就没啥想法？”
闻言，立春一脸羞愧地抹了把眼泪，垂着头轻声道：“不敢再瞒着娘子，我只是……只是很怕碰着男人家……不知如何能才能面对自己以后的夫君……这才……娘子，我想想就吓得心里发慌！只因以前才满十岁的时候在我原先的主家见过……见过一些下人们只见的龌蹉事……是以才……”
原来如此……胡氏恍然大悟，急忙伸手将立春拉起来站好。抬着下巴苦口婆心地劝解道：“你这个傻丫头呀……怪道刚进门就跟我说不愿做虎子的通房，唉，可怜一个小小女娃就撞见那些个龌蹉事儿，竟吓得你视男人如同洪水猛兽！但即便是这么着，你总有一天也要嫁人的吧？莫非等成了个老姑娘还守在我身边伺候着，那让我于心何忍？唉……你这丫头咋这么让人心疼呢……”
“是我不好。我让娘子为难了……”立春抬起自己泫然若泣的娇颜，眼泪汪汪地看着胡氏伸展不开的眉头“或许……或许等我再年长几岁，能想通也未可知……不怕娘子笑话，几月前被那个姓姜的用迷药迷倒后，眼见她就要欺身而上。我连死的心都有了！过后有知道他其实是个男儿身，我还哭了好几夜……这也是娘子人心好，怜惜我不懂事儿，若是换个主家，哪里还理会我一个丫鬟的死活？不拘咋样的男人，拉出去配了就是了！娘子你待咱们真好……”
“既然如此，且先这么着吧！”胡氏眼见立春这模样怕是一时半刻也解不开心结，只得摆摆手轻叹道“你若是自己能想通是最好不过，想不通我也不急着让你配人！只多劝你一句，你看我那么疼咱家娟儿，恨不得含在嘴里怕化了，可终究有一天也是得忍着伤心送她出门子去的！如今我的精力有限，你须得你和芳晓两个能干人帮着我顶事，但你若是想通了，或是瞧上了谁，哪怕是个外人也好，可一定要来同我禀明！咱们女人家终究是要走这条路的，你自己想想吧……若是……若是当真觉得瞧见男人就膈应的慌，不妨去同桂落和芳晓拉拉话……”
胡氏呆在灯光昏暗的主屋内好生安抚了立春一番，而大厨房里依旧是一派灯火通明。除开早就屁滚尿流跑下了山的顾陆凡，其余的鲁菜厨子李幺三和家常菜好手应祥如听说东家要聘请他们到酒楼当厨子，简直是喜出望外！李幺三的妻儿老小还在县中的远亲家暂居，虎子将胸膛拍得震天响，许诺他一钱银子的月钱，包三餐，且择日就给他的家人安排住处！
包吃包住月钱还这么高，打哪儿去找这么好的工？李幺三笑得一张马脸都拉圆了不少，捧着工钱连连点头，很快就跟着小石头去虎子安排好的地方休息去了。刘娟儿趁热打铁，又拉着应祥如左问右问，这才知道应祥如的身世有些可怜，只因家里的人逃荒的时候死绝了，没人给她做主，挨到现在还是个老姑娘！这么多年来一直靠在各家各户的后厨房当厨娘打零工勉强度日。
“祥如婶……祥如姐姐，你甭担心！咱们一定给你安排个合适的住处！以后就莫要在外漂泊了，有我娘在，一定能给你说上个好夫君呢！”刘娟儿一脸甜笑地窝着应祥如的的双手。却见她激动地手指发抖，忙又眨眨眼打趣道“咋了？不乐意啊？！你虽说只会做家常菜，但是动作快出菜多，对咱们酒楼来说是必不可缺的人才呢！你放心。我说到做到，一定让你过上安稳的好日子！”
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