天还未亮，灰头土脸的虎子打着虚晃的步子回到了酒楼大门前，守候多时的李幺三和俞掌柜几乎是跳着身子迎出门来，两人脸上都是一副焦灼的探问神情。虎子一脸颓丧地摇摇头，身子一软，一屁股坐在门口的石阶上，心浮气躁地将手中的风灯壳子扔出去老远，那早已燃尽烛火的风灯壳子咕噜噜滚向茶馆的后门方向，就跟一个偌大的皮球一般静止在茶馆后门的门槛前。
“这可咋办呀？”李幺三一脸焦黄，本来就长的马脸拉得越发长了一截，他昨夜喝了不少，被伙计强行灌下醒酒汤后又迷糊了小半个时辰才得醒，醒来以后竟发现天都变了！刘家小姐悄无声息地遭人掳走，少东家顾不得多想，把但凡是能动的人全都嚷了起来分批出门四处寻找，险些惹得巡夜的衙役以为闹了贼！大半夜的，女人家们本不方便出门，然八娘和花无婕却责无旁贷地换了身男装提着风灯跟出门去，这阵仗，几乎把整条北街的巡夜衙役都给惊动了！
既然惊动了衙役，自然也惊动了乌支县的秦捕头，这位龙精虎猛的中年汉子听说在自己眼皮子底下发生如此大祸，只气得捶足顿胸，稍稍安抚了虎子片刻就带着衙役冲入茫茫的夜色中。要知道县太爷本就怕这一段出事，还特意嘱咐他加班加点带着人夜巡，贼人这般嚣张，可不是上赶着来打他的脸么？
想到平日里俏丽多娇又宽厚待人的刘小姐，俞掌柜心忍不住泪湿眼眶，哆嗦着单薄的身子对虎子颤声道：“若是等天色大亮，秦捕头那边依旧没有查到线索，就只能先回衙门备案了！这事儿可就瞒不住了，便是让这里里外外的街坊知道也不打紧，但风声迟早是要传回石莲村的呀！况且这一段县里原本南来北往的行商就多，且又来了不少候着吴大将军的贵人，这……这可如何是好？”
“少东家，你甭急！快进屋去和夏管事仔细商量一番！他昨夜也多喝了几杯，腿脚又不好，我没让伙计去叫他起来，这会子他醒了，听说小姐被贼人掳走，急得一翻身就滚下了床！伙计们正在劝着呢！”李幺三从脚边提溜起一个燃着火的风灯，拍着大腿急声道“马大厨连夜就去找马帮的人去了！少东家家里的那两个下人也寻出门去这会子没回，还有八娘和花妹子……少东家你可要顶住呀！”
娟儿……我的小娟儿……我最心疼的妹子呀！虎子五脏俱焚，泪痕混着脸上的灰尘划拉成一道道难看的黑污，他跑了一整夜，几乎连乞丐流民的臭棚窝子都寻过去找了一圈，半路上还跑落了一只鞋，此时已经精疲力竭，心中却似有一团烈火熊熊不灭！他双手握拳捶砸着自己的脑袋，一下，又一下，只砸得脑门高肿也感觉不到疼痛！焦急、疑惑和绝望几股情绪在虎子的胸腔内横冲直闯，只让他生不如死，恨不得即刻就将那掳走刘娟儿的贼人碎尸万段！
随着一阵拐杖的顿响由远而近，夏如实脸色苍白地走到大门口，眼见虎子伤心至此，便知那几个伙计并未诓骗自己，当下也急得全身大汗！“夏管事！”俞掌柜见夏如实悠着身子就要朝地上倒，慌忙抬手兜住他的胳膊，满脸苦相地轻声劝道：“少东家已经急去了半条命，您家可不能再出岔子啊！”夏如实深深地叹了口气，一脸心疼地看着虎子接口道：“少东家都跑掉了一只鞋，连脚掌都磨破了，还留那几个伙计呆在酒楼里作甚？快让他们跟出去找找，总比闲坐着强！”
“照理是该如此，但我已经让人去通知吕管事了，他原本每日大清早就要来酒楼里分派事务。旁的还好，但这会子三楼贵包里不是还住了两房客人么？早间的日常事务，如劈材担水，派水派饭等，总不好就丢开了去呀！让那几个伙计呆酒楼里备事也是少东家的意思……唉……事出突然，我这会子都不敢相信……”俞掌柜抽了抽鼻子，却是有些挨不住了，当着夏如实的面就落下泪来“可怜的小姐……究竟是哪路贼人……可真让人心疼死了……”
闻言，夏如实深深顺了几道气，被晨风猛地一吹，好歹恢复了几分理智。他轻轻推开俞掌柜的手，拐着步子来到全身颤抖的虎子面前，一手扶在他肩上沉声道：“少东家，兹事体大，快些回屋跟我合计一番！那贼人的留书在何处？我觉得这事透着古怪，这般没头苍蝇似地乱找怕是难得寻到线索！快起来！小姐如今还不知在哪儿担惊受怕呢！你这个当大哥的又怎能不稳住？！”
“我没用！是我对不起娟儿！！”虎子陡然暴跳起身，挂着满腮帮子的泪痕扑到夏如实肩上悲声道“我为啥这么没用啊？！我为啥要把这么些糟心事儿都抖落给娟儿呀？！我咋就这么不懂个轻重？夏叔你说，我咋就不能替娟儿多担着点儿呢？！若不是这些破事儿，娟儿何至于借酒消愁？何至于醉得人事不知？！她又咋会一眨眼的功夫就被人给掳了呢？！夏叔，这可让我咋办才好呀！”
眼见虎子已心乱如麻六神无主，怕是顶不住这一夜的劳累奔波，夏如实慌忙将他紧紧搂住，抬着下巴对俞掌柜和李幺三厉声道：“少东家是关心则乱，怕是一时半会还静不下心来，眼见着天就要麻麻亮了，事不宜迟！掌柜的，你还是在这大门口候着，随时有人带消息回来就随时来只会我一声！李大厨，我听伙计说马大厨已经去寻马帮的人来帮手了？这么着正好，你也在此等着他们回来！酒楼里的事暂且由我来接管，切记，先稳住，莫要闹得满城风雨！”
语毕，夏如实也不知哪里来的力气，兜起虎子就朝院内走去，他一边艰难地迈着步子一边凑在虎子耳边轻声道：“虎子，虎子！刘大虎！你别当我是你家中的管事，就当我是你的夏叔！听我说，此事有颇多疑点，你快带我去小姐失踪的那间房看看！小姐正是含苞待放的好年华，你我岂能坐以待毙？！”
随着两人一步一顿的走远，留在大门口的俞掌柜和李幺三面面相觑，俞掌柜摊着手低声抱怨道：“夏掌柜这不是让你我为难么？此时连衙门的秦捕头都知道这事儿了，连夜带着衙役去舵口那周围查找线索，怕是天一亮就要回衙门去禀报县太爷！闹都闹出去了，还能如何隐瞒？”李幺三皱着眉头刚要接话，却见两个风尘仆仆的人影迎面而来，待他连呼带喘地跑到两人面前，俞掌柜定睛一看，原来是连外衣都没穿利落的吕管事带着那个报信的伙计赶来了！
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