因一楼两端廊尾处仅剩的几间小偏房另有用途，百川食府开业前期的买卖又离不开刘娟儿，胡氏最终同意让小女儿置身暗处出谋划策打理买卖。全家人历经几番商议后，虎子和刘娟儿的办公室兼休息室便被挪到了三楼尾端的雅间里。这个雅间名为芳梨间，乃是由三楼东侧尽头的三间客栈下房贯通而成，因地方偏不得贵人青眼，虽格局精巧却也很少有人愿意花费八两纹银来下定。虎子原本想降价出售，但刘娟儿觉得还是把二楼和三楼的档次定得分明些才好。兄妹两人为此曾相争不下，但虎子到底还是宠妹妹的，最后依旧由着刘娟儿来决定。刘娟儿想了想，干脆让人换了一套家常布置，以舒适大方为主，显得颇具烟火气。
既然不打算出售，芳梨间的名牌便被摘了下来，从外门推入第一眼所见是一个一人多高的扇形大书架，上面大多数搁着酒楼定下的活页菜单、字帖、日常文书、各种食谱、游志杂记、话本子、甚至还有几本较为粗浅的医书药谱。书架前搁着一个舒适的横长大案，案后摆着同色长背扶手椅，案桌上摆着笔墨纸砚和刘娟儿添上的奇趣小摆件，其中有个镌刻着竹叶纹的橡木笔洗是虎子的爱物。酒楼中人人皆知这是虎子处理日常事务的办公区，却不知书架背后别有洞天。
十分具有遮挡性的大书架遮住了雅间主屋的三分之二的面积，其实书架背后就是布置舒适的休息区，这里摆着床榻案杌、多宝阁、横屏、小茶桌、大衣柜、小箱笼……偌大的横屏立在墙角，乃是虎子更衣的地方。至于茶桌背面那道隐秘的门，则是藏得更为巧妙，不仔细看还当真是看不清！此门通往一间耳房，推开门便能看到其内布置充满闺阁气息，乃是刘娟儿的秘密办公休息区。最妙的是，刘娟儿这间小耳房还有个小偏门，转出去就是三楼东侧尽头茅房，茅房隔壁就是水房。这设计什么都好，就是苦了虎子，每每虎子三急时，想走捷径去个茅房都会被刘娟儿赶出来，只好绕着路从正房门口出去。
离正午时分还有一个多时辰，除了有些下人赶早来定位置，散客一个也没有。虎子端坐在自己的大案桌后耷拉着眼皮，猛一看跟马帮的徐帮主真有几分神似！洪响紫胀着脸孔站在他案桌前，虽说不敢造次，但眼中的不服之色几乎都要溢出眼眶！虎子心中冷冷一笑，敲敲桌面沉声问：“洪响，你就说句明白话吧！是否觉得咱们酒楼的待遇亏待了你？你可是有什么不满？如若不然，为何不肯听吕管事的话？今儿咱们也别藏着埋着了，你只是雇工而非我刘家家奴，若是干得不舒心，我就多发你一个月的月饷，痛痛快快走人吧！”
“没……我真没不听话呀！少东家，明明是伙房的阿牛用木柴砸了我的脚，你咋只听他的一面之词呢？我的脚背到现在还疼呢……”洪响似乎受了天大的委屈，红着眼眶连声道“我知道自己犯过错，但从来没有不认真干活！少东家，我明明腿脚利索，又会赶车又会骑马，跑堂也不比别人差，为啥吕管事突然就只让我干粗活了？我……我觉得不公平！”
“如何不公平？我且问你，你先是得意忘形受被盛蓬酒楼栽赃嫁祸，殃及我百川食府的名声。过后又一个不当心被食人鲳咬掉了一层皮，既然你知道食人鲳凶险，为何乖乖呆在酒楼内安置受到惊吓的来客？谁让你去充能来着？”虎子有点忍不住气了，恨铁不成钢地瞪着洪响“这两件事也就罢了，但吕管事安排的培训诸事乃是我的授意，你有不满意可以直言，背着人嚼舌根算什么男子汉？我早就交代吕管事告之你们不要轻易去伙房招惹那个阿牛，我这么说自有我的道理，为何别人都能遵循，偏偏就是你闹出了事儿？”
洪响知道自己理亏，却依旧觉得自己也没犯什么大错，不就是想逗逗那个古怪的阿牛么？那小子瞧着像是石莲村的人，却骗大家伙儿说是流浪的孤儿，谁知道心里藏着什么鬼呢？少东家也真不讲道理，一个在伙房干杂事的小子也只得他这般维护？哼，这刘大虎倒是说的对，自己又不是刘家家奴，凭啥他对自己想怎么发脾气就怎么发脾气？方五在刘家好歹也是个管事，他不看僧面也得看看佛面么不是？思及此，洪响忍不住轻轻啐了一口，眼中闪过一丝不屑。
见他如此不识抬举，虎子怒极反笑，干脆一指头戳向门外“不服气你就走，莫非我百川食府离了你还转不开了？实话告诉你，我正打算去找西北马的徐帮主要几个专门赶车驱马的人过来呢！你当你会驱马是什么了不得的本事？还能比得上西北马帮的人？！德行！我知道你是五子的老乡，就是看在他的面子上才收你进来上工的！可怜你爹为了替你讨到这份工，人到中年了不说在家里享享清福，还特意带着礼骑马去咱家拉关系！你不听我和吕管事的话是为不忠，不懂你爹的苦心是为不孝，仗着自己年纪大欺负弱小是为不义，如此不忠不孝不义之人，我莫非还要当成个菩萨供着？！行了，你去账房领钱后麻溜地走人吧！”
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