“文儿，这里都是些男客，你们说的也是我一个内宅妇人不懂的商家买卖事，我看我还是回避为好……”随着一个轻柔的女音怯生生地响起，刘娟儿不由得蹙起了眉头，心道，今儿虎子哥的生辰宴不是没有邀请女客么？怎么外面那男客堆里还会传出女人的声音？这着实有些令人意外！
那女人的声音陌生得很，听着还有些中气不足，感觉是出自于一个身体羸弱的女子之口。这究竟是谁？刘娟儿起了好奇心，眨巴着大眼睛对五牛轻声问：“咦！哪里来的女客？五牛，你刚刚送茶过来之前听说过外面女客的来历么？”
五牛在案板一侧寻了个干净的位置放下茶盘，摸着后脑勺接口道：“女客？我还真没注意！男客们都一窝蜂地围在莲花池边，其中还多有身材高大者，那位女客想来身量不高，不然我咋会没注意这唯一的女客？再者说了，女客来赴宴，总该带着一两个丫鬟婆子吧？这样的人我还真连一个都没瞧见！对了，娟儿，你咋知道门外有女客？我明明没听到女子的声音啊！”
刘娟儿尴尬地咧了咧嘴，心道，我倒是忘了，如今自己的听力比常人要敏锐得多！这一包鲜作坊虽和莲花池隔得不远，但那女人声音轻柔，五牛和八娘、童儿听不到女人的声音实属正常！这可如何是好？派童儿去那边打探消息？不妥不妥，那姓薛的认得童儿！让八娘去打探消息？也不妥啊，八娘咋说也是个女人家，虽然性子泼辣麻利，但也不好往一群大老爷们中间挤呀！
童儿见自家小姐为难，干脆抽出个帕子裹在脸上，眨巴着秀目对刘娟儿轻声道：“还是让奴婢去探探底吧！这不是在咱们酒楼的地盘上么？奴……奴婢不怕那姓薛的！”见状，刘娟儿苦笑了两声，拍拍童儿的胳膊摇头道：“你当你遮住脸就安全了？你这不是此地无银三百两么？冷不丁出现一个面裹绢帕的丫头，谁会不注意你？真是个傻妮子……罢了罢了，还是让五牛……”
刘娟儿话音未落，却见一个身穿青布衣的后生猛然出现在房门口，童儿下意识地反手去抽鞭子，那后生一缩脖子退开两步，拼命对童儿摆手道：“童儿姑娘别着急动手，是我呀！”原来他是不久前刚被正式提任为虎子贴身长随的洪响，只见洪响一改平日嬉皮笑脸的作风，一本正经地对刘娟儿打了个千。
“蹄子，你怎么知道我和童儿在这屋里？”刘娟儿猜到洪响这多半是来替虎子传话的，忍不住好奇地问“我和童儿从酒楼偏门进来的时候不是特意和守门的伙计打了招呼，让他们别往外说的么？是你自己发现的，还是少爷？”闻言，洪响不禁咧嘴一笑，脸上闪过一丝狡黠的神情“守门的那几个原本就是小的哥们儿，小的跟着少爷下楼来的时候就觉得他们几个不对劲，谁知道没问两句就被小的给诈出来了！况且……少爷也说小姐今日没准会悄悄过来呢！”
其实虎子今日是不想让刘娟儿来酒楼的，毕竟姓薛的秉性阴狠，谁知道会闹出啥幺蛾子？思及此，刘娟儿看洪响的眼神又多了几分深意，她没想到这个机灵鬼儿的人脉关系搭建得还不错！洪响扭头朝四面八方看了一圈，盯住案板一侧的茶壶舔了舔嘴唇，八娘忙对五牛招呼道：“愣着干啥？快给蹄子小哥倒杯茶！”
“小姐没赏，小的怎能贪嘴？”洪响忙对五牛连连摆手，却见八娘叉着腰杆子呲牙道：“出了这屋子我不管，在这屋里我才是东家呢！我要五牛给你倒茶，你还怕你家小姐不舍得？”闻言，刘娟儿也被逗笑了，忙对八娘点头道：“是这个理！蹄子，你怎敢落了八娘子的脸面？还不快接着！”洪响这才嬉皮笑脸地去接茶，端过头一杯茶却没往自己嘴里倒，而是伸手递给了童儿“童儿姑娘，你快过来给小姐奉茶吧！小姐都渴着呢，小的怎能僭越？”洪响的观察力很强，他见茶盘中的四个茶杯冰冷干燥，就知这屋内的每一个人都还没来得及开始用茶。
哟，还真是有长进！刘娟儿微笑着轻轻点头，待童儿把第一杯茶捧过来，她抿了一小口才看着洪响正色问：“是少爷让你来传话的吧？外面盘算得如何了？对了，你先告诉我那位女客是何来历！”闻言，洪响也顾不上烫嘴，“咕噜咕噜”将一杯好茶牛饮入肚，抹了把嘴连声道：“回小姐的话，那位夫人说是盛蓬酒楼薛东家的姨母，今儿前来是想见见花大厨……呸！瞧我这嘴！是想见见咱们二小姐呢！那位夫人还说二小姐做的汤嘴合她的口味，令她很是眷恋！”
这么说那女子就是薛乾生的姨母小闻人氏，也就是龙肝凤胆都开不了胃的那个富贵寡妇？刘娟儿从花想容嘴里听说过小闻人氏的境遇，但想不通薛乾生为何对他这个没有婆家撑腰的姨母如此看重，莫非是为了他的亲生母亲？可这姓薛的怎么看也不像是个“听妈妈话”的好儿子呀！不对，现在最重要的问题是，小闻人氏为何会如此突兀地出现在只邀请男客的场合中？适才外面不是在说翻盘算总账的事么，这跟小闻人氏想见花想容有何关系？
正想着，就见洪响又牛饮了一杯茶，挤眉弄眼地对童儿使眼色，童儿一时间浑身汗毛倒竖，刚刚退开半步就被洪响钻了空子挤到刘娟儿身边。其余三人这才有些明白，原来洪响是有话要单独对刘娟儿通传。五牛顿时觉得心口有些发酸，但他还没有脸大到觉得自己有资格插手刘娟儿和虎子的私事。与其相比，童儿倒不会多想，忙端着茶杯凑到八娘身边低声拉话，好给自家小姐留出空间来。
只见洪响微微躬身凑在刘娟儿身侧低声道：“小姐您听我说，少爷是算准了这姓薛的今日前来会耍花样，但今儿的生辰宴也不过是为了拖着他，好让马帮和县太爷那边的人顺利下手！”闻言，刘娟儿在心里转了两趟，不动声色地轻声问：“少爷有没有说马帮和衙门那边准备的如何了，今日下手可有万全的把握？”
“瞧您说的，前一阵衙门里不是一直没动静么？马帮的人又为着那件事儿莫名其妙消失了一阵。这次他们选在这么个时机下手，若没万全的把握，又怎会劝说咱家少爷照着他们说的来办？小姐您说，是不是这个理儿？以往他们总是神神秘秘的，对咱们刘家也没说多给几分脸面……”洪响显然是尽心尽力地担待着虎子的贴身长随一职，听他这话里话外的意思，显然是触及到了种种事件的核心点。若非虎子对他有非一般的信任，普通下人哪里能知道这么多？
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