“瞧您说的，前一阵衙门里不是一直没动静么？马帮的人又为着那件事儿莫名其妙消失了一个多月。这次他们选在这么个时机下手，若没万全的把握，又怎会劝说咱家少爷照着他们说的来办？小姐您说是不是这个理儿？以往他们总是神神秘秘的，对咱们刘家也没说多给几分脸面……”洪响显然是尽心尽力地担待着虎子的贴身长随一职，他这话里话外的意思明显已经触及到了种种事件的核心点。若非虎子对他有不同常人的信任，普通下人哪里能知道这么多？
至于小闻人氏的突然出现，少不得也是为了帮薛乾生达到某种目的。
思及此，刘娟儿弯了弯嘴角，姿态优雅地抬起身来。
“小姐，您这是……”洪响见她两眼亮晶晶的，脸上充斥着好奇和跃跃欲试的笑容，当即吓得打了个哆嗦“小的劝您一句，您和童儿姑娘还是就候在这屋里品茶吧！您想知道什么，让小的一一给您通传不就得了？外面毕竟都是些男客……”他话音未落，就见刘娟儿笑眯眯地轻声道：“你别急，我也不是打算这会子就凑过去，免得我哥为了顾及我，反而乱了大局！但既然有女客到访，说不准就有用得上我的时候！蹄子，你还是赶快回我哥身边去吧！”
我的亲娘祖宗喂，咱家小姐咋就有这么大的胆色？洪响一脸唏嘘地摇了摇头，什么也没说就抽身转出门外，踏着急促的步子朝莲花池的方向匆匆而去。
枯叶满塘的莲花池外，两拨人正是剑拔弩张之势，以虎子为首的乌支县老商行世家和以罗公子为代表的商圈新人挤挤挨挨地站在同一侧，以薛乾生为代表的南街各商户全都脸色阴沉地站在另一侧。若论人数，还数虎子这边略多。
这两拨人的心态截然不同，虎子这边的人急于看到百川食府打破盛蓬酒楼长期以来一支独大的局面，且又更信任虎子的为人，也有意朝北街这边挪腾买卖。而薛乾生那边的人，与其说是支持盛蓬酒楼，不如说是畏惧薛乾生这个心狠手毒的霸王！这些商户长年累月驻扎在南街，已经习惯了从薛乾生手中讨食吃，这种局面一旦被打破，他们多多少少有些担心无法全身而退！
往上一个月，也就是在袁府的赏菊宴后，乌支县的商户圈里开始暗流涌动。老资格的商户世家们敏锐地发觉到百川食府扭转局势的苗头，加之胡氏和刘娟儿又和富家、何家等几家的女眷们走动频繁，不知不觉中开始扭成一股绳，也渐渐形成了一派对抗盛蓬酒楼的势力。老而弥坚，薛乾生称霸乌支县这几年都无法动摇老商行世家的基业，可想而知，这些人的支持给了刘家多大的底气！
新进的罗公子等人更是借着和衙门打交道的契机考察了许久，感觉薛乾生这个地头蛇不好对付，若想顺利踏入乌支县的商户圈，他们唯有想方设法将自己的买卖依附在有可能对抗盛蓬酒楼的百川食府这边，降低风险，实现利益最大化。更何况，罗公子自从和虎子打上交道以后，又细细观察，小心推敲，最终断定刘家人的经商头脑不错，且难得的是又仗义又仁善！
于是乎，还不到九月底，薛乾生就感到了这股隐藏的锐气直逼面门，盛蓬酒楼的客流量明显开始减少，食粮商会里那些叫得上名的人态度也发生了转变！若是在往年，盛蓬酒楼要进购杂项作料的时候，那几家老客商哪一个不是上赶着把顶好的货给折价送上门来？可如今……哭穷不说， .knsh. 还只道南方来了许多抢生意的过路行商，大家的买卖愈加不好做，请会长设法给个公道！真是岂有此理！
反观百川食府，不仅扭亏为盈，且还日渐有兴隆之势！更令薛乾生惊愕的是，县令袁大人的态度也发生了微妙的转变！原本说好了寻个由头放洪兴赌坊一马，百川食府门前的鱼祸之乱也就这么压下去不提，可他在九月底到十月初这段日子里几次三番去袁府拜访竟都吃了闭门羹！这小小的七品芝麻官，莫非吃了熊心豹子胆不成？吴府生将军还带着手下住在福清山庄没走呢！他怎么就敢……
种种事件综合来看，乌支县商户圈内的大风向已然开始扭转，从花大厨突然被田长隆上门接走，到来路不明的李山王处处跟他作对，这一切不能不引起薛乾生的警惕！但谁又会坐等其成呢？薛乾生得意洋洋地想，刘大虎太过猖狂，一心扑在买卖交际上，全然不记得他们刘家大房还有几个烂泥扶不上墙的歪瓜！
薛乾生摸着下巴微微一笑，直至今日，两派势力的暗中争斗已是如火如荼之势，此时接到百川食府的请帖，邀请自己这个盛蓬酒楼的东家上门来赴刘大虎的生辰宴，莫非是想摊牌？如此，何乐而不为？天庭有路你不走，地狱无门你自投！r1152()
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