胡家的马车不快不慢地行驶在北街的街面上，赶车的是虎子，刘家新宅前九曲十八弯的胡同对他而言完全不是问题。车厢内，吉氏和胡举人并肩而坐，刘娟儿和胡茹素坐在他们对面隔桌相望。童儿、麻花和两个婆子则是跪在拆开了的隔间里，隔间就在座位背面，勉勉强强能塞下两个瘦小的女娃和两个精瘦的婆子。
吉氏的脸色非常难看，她一进车厢就发现藏着的丫鬟不见踪影，猜到多半是刘家人插了手，一路都神色不虞地盯着刘娟儿。刘娟儿只当她是空气，兀自挽着胡茹素的胳膊谈笑风生，时而说“胡老爷家的马车好似变宽敞了呢！没上来都不知道还有余地让丫鬟婆子们同车而行！”时而又说“洪叔为人挺开朗的，我哥见他和气讨喜，就把他带到酒楼去喝好酒去了！胡老爷不会介意吧？”吉氏如何听不出她话里话外的敲打，只恨得牙痒痒的，偏偏她自己无理在先，当着夫君的面也不敢发作。胡举人似乎从未发觉马车里有何不妥，一路都半磕着眼皮假寐，不时“恩恩啊啊”地回应刘娟儿两声，刘娟儿猜疑他这做派怕是别有深意。
暮色初上，胡家的马车快速驶入几个贯通的胡同，绕了一大圈多余的路才来到百川食府的后门口，等候多时的肖卫疾步上前把刚刚拉停马的虎子给扶了下来。借着其余人还未下马车的功夫，肖卫凑到虎子耳边轻声道：“两个丫头扔给八娘和九娘了，她们对付心术不正的人自有一套，且看待会儿胡举人怎么说。那个车夫喝醉了以后被吕管事安排去工人房休息了，将军大人的马车刚来没多久，吴夫人和吴二姨娘已带着丫鬟随从上了三楼，将军大人并未下马车……”
虎子一脸疑惑地皱起了眉头“二姨娘来了？吴大将军没下马车？那位威远小将军呢？”肖卫踌躇了片刻，满脸不自在地回话道：“小将军并未跟车来……吴大将军面色不虞，说是……说是要亲自去把小将军给抓过来……”听他这么说，虎子脸上一僵，无奈叹气道：“别声张，先安排双方女眷见面吧！我寻个由头去拖住胡举人问问那两个丫鬟的事，至于洪叔……他既然已喝醉，那还是见机行事，背着人过问二姨娘一声为好！”肖卫点点头，赶忙凑到车厢边去扶胡举人。
胡举人一下车就变得精神抖擞面色如常，好似从来不曾在马车里打过盹，他抖抖衣袖对吉氏吩咐道：“你先带着茹素、小娟儿和麻花进去，两个嬷嬷且等等，我还有事要安排。”吉氏惊讶地问：“老爷，都到酒楼了还有何事需要你亲自安排？夏嬷嬷和秦嬷嬷都是性情稳妥的，不如让她们先跟着我进去？”胡举人轻咳了两声，毫不掩饰眼中的不悦“我自有道理。”吉氏不敢多言，只好把手伸给麻花扶着，刘娟儿忙把童儿推到胡茹素身边伺候，同时接过食盒提在手里。
等吉氏带着一行少女跟着肖卫进了后门，胡举人便捋着胡须看向虎子，眼神闪烁不定。虎子心领神会地凑了过去，正要说那两个藏在马车里的丫鬟，却见胡举人轻轻一抬手，笑着低声道：“我又承你们刘家的情了！大虎深知我意，你做的很好。”虎子挑了挑眉，却见后门外侧朝东的方向徐徐驶来一辆朴素的小马车。
相亲宴的正式场地设在三楼的云衫间，这正是酒楼未开业前被吴二姨娘包下来住了将近二十日的雅间，却不知吴夫人为何一定要选云杉间？梅花姐姐和生母当年骨肉分离同吴夫人有关系么？吴夫人是否知道吴二姨娘提前来乌支县暂居的事？就在一行人走上三楼前，默默提着食盒的刘娟儿满脑子都是问题。吉氏刚跟着领路的肖卫走上三楼楼梯口便停了下来，一脸思量地朝身后探了两眼“咱们这就去见客也不像个样子，不知道的还以为刘小姐也是胡家跟过来的小丫鬟呢！”童儿脸上一沉，松开胡茹素的手就想去扶刘娟儿，却见刘娟儿几不可见地对她摇了摇头。胡茹素皱着眉头正想说什么，突然听到身后传来忽高忽低的脚步声。
胡举人和虎子并肩走上楼来，他身后跟着两个头脸干净的小厮，另有四个丫鬟打扮的十来岁少女规规矩矩地紧随其后，吉氏的脸瞬间黑如锅底。刘娟儿忙搂着胡茹素的胳膊迈上三楼走廊，好给身后的一行人让出路来。胡举人一直走到吉氏面前都未停下脚步，虎子俯在他身侧低声道：“男客见面的场所安排在云杉间隔壁的华芙间，老爷先带小厮去候着，里面安排了伺候茶水的人。”胡举人点点头，又朝前方走了好几步才顿下脚步，微微扭头对吉氏沉声道：“这四个丫鬟的病都好了有几日了，你和茹素今日出门来见女客，哪有让婆子跟着的道理？你当母亲的也该替女儿多想一步。”语毕，他便头也不回地迈进了华芙间。
四个模样清秀气质稳重的丫鬟低眉顺眼地走上前来给吉氏磕头，刘娟儿悄悄退开几步，凑到胡茹素耳边轻声问：“这都是你父亲安排的人？”胡茹素一张娇白的脸憋得透红，轻咬着下唇哼哼道：“是、是父亲特意为我选来的人，本来十来日前就进府了，结果五日前这四个丫鬟都莫名其妙吃坏了肚子……母亲今日便安排两个嬷嬷跟着来……”刘娟儿了然，见胡茹素几乎就要憋不住笑，忙在她背上顺了顺，心道，胡举人真是棋高一招！估计他早就知道吉氏今日打的什么鬼主意，可怜堂堂一个举人老爷为了女儿还得耍心眼来对付自己的发妻！
事到临头，吉氏再也翻不起波澜，只好努力压下怒火带胡茹素和四个丫鬟朝三楼西侧中段的云杉间走去，刘娟儿和童儿悄然退下，麻花接过食盒跟上胡茹素的步伐，脸上的笑意怎么都憋不住。正式见客前，胡茹素面带几分忧色地扭头朝刘娟儿看去，刘娟儿一脸鼓励地对她点点头。她们来之前已经商量了许久，刘娟儿陪着去见客不太合礼数，剩下的事只能靠胡茹素自己来扛了！待胡氏母女和丫鬟们进了云杉间，刘娟儿和童儿却飞快地冲过走廊闪入云杉间另一侧的白樱间。
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