花无婕打算带刘娟儿远走高飞，操办起来却也不是件容易的事。一来，她毕竟是个闲云野鹤的女子，空有一身异于常人的蛮力和能识百水的异能，到底也算不得什么世外高人。真要带着个大活人潜入深山，怕是在石莲村那头就过不去！二来，如今这乌支县街面上里里外外的巡夜衙役多了不少，估摸是县太爷瞅着吴大将军即将抵县，各路人马都蠢蠢欲动，未免出事，赶忙加派了人手夜夜巡视。一个孤身女子大黑天的带着一个少女走在街上，谁瞧见了不起疑？
然花无婕并非愚蠢之人，甚至可以说比普通人要机敏得多，只是并不轻易对外显露罢了。刘娟儿陡然失踪，刘家会陷入如何混乱的境地她也不是猜不到，但那又与她何关？横竖我只不过是为了妹妹能好过罢了，既然在刘家过得不痛快，有万贯家财又能如何？白奉先要走，她连个良人也留不住，往后左不过也是捞上些嫁妆草草嫁人了此一生罢了！可她不该如此，她的品味天赋远非常人可比！思及此，花无婕心中决意更甚，便将刘娟儿先藏在了一个鲜有人知的私密之处。
“回来了？小姐人呢？”席面上的菜已吃得七七八八，围在条桌边的女子们个个都喝得容色深醺，歪头怂脑地扑倒在桌面上歇息，那叶氏的一缕头发都落到汤碗里去了还不自知。唯有酒量好的八娘兴致正高，眼见花无婕空着手回来，不免犯起了嘀咕。花无婕依旧是一脸冷冷的没多少表情的模样，只转进桌边伸手去够菜盘，一边大快朵颐一边随意接口道：“我给小姐松开衣领散散热，她闹着要将外衣脱掉，未免被旁人撞见不好看，我干脆把她扶到我那屋去歇着去了。”
闻言，八娘也没听出什么不妥，忙伸手盛了一碗羊骨乳沫子汤过来，笑意盈盈摆在花无婕面前柔声道：“我这人啊，就是脾气直，说话不爱过脑门儿，花妹妹可别跟我一般见识！来，尝尝这汤，虽说喝着有点儿燥火，但下肚以后还觉得温温的舒服得紧呢！”花无婕接过汤，点点头什么也没说就喝了一大口。八娘瞅着这就算讲和了，正要凑过头来多说两句好听的，却见花无婕又咳嗽了两声，顿下汤碗皱眉道：“酒水是打外头铺子里踅摸来的，用水不够清也不奇怪，可这汤水为何也尝着不清不醇的？八姐，这酒楼里用的可是自掘的井水？”
“不清？我咋没觉得浊呢？这汤不是明明香的很么？”八娘被她问得丈二和尚摸不着头脑，忙抽过那碗汤喝了一大口，砸着嘴轻声道“我真没觉得浊呀！对了！少东家说花妹妹是专门做汤的大厨，你这舌头尝起汤来必定比我们要挑剔得多！恩……要说用的是井水也没错！不过也就咱们小厨房那头有一口打开客栈那会子留下来的水井，一般招待客人用的茶水和咱们用来做买卖入汤头的水都是打外头挑回来的！花妹妹还不知道吧？这酒楼从后门外头朝东走不远的胡同里有三个公用的大水井，这几口井是属衙门管着的，水质清澈，比咱们自己掘的要好得多！这一片凡要用水的商户住户，月月都得朝衙门里上水钱呢！”
“原来如此……”花无婕点点头，对八娘淡淡一笑轻声道“到底是少东家思虑周全，我来了这几日，每日的饭汤都不是用的院中井水，怕是日日都得使人上外头打水去！八娘做的一包鲜买卖也必不会用这里的水吧？”
“那可不是？少东家和小姐都说汤头重要，能给咱们用好水就必不让将就用小厨房那头的井水！要不咋说咱们遇到贵人了呢？这般宽厚待人，也就是刘家人心好！花妹妹以后在酒楼好好做，必然不会辱没了你羹汤大厨的美名！”八娘咯咯一笑，又将几盘被吃得七零八落的肉菜归成一盘端到花无婕面前，只催她吃菜，自己却端起倒空了的酒壶砸吧着壶嘴品香，似乎还没喝痛快呢！
心好，人好，又有何用？燕雀安知鸿鹄之志哉？总不能让刘家的好人为那些鸡毛蒜皮的琐碎事儿耽误了我妹妹一辈子的好年华！花无婕不动声色地吃菜，脑子里却转得飞快。她打量屋外的那席也都喝了不少，刘大虎一时半刻还发现不了刘娟儿的失踪，至少挨过这一夜……况且，她还是费尽心思留了后手的！然天不从人愿，随着一阵有节奏的叩门声传来，屋外响起虎子沉闷的声音——“大家伙儿都吃好了吗？豆芽儿都挨不住回她爹娘的铺子里去了，娟儿也该去睡了！”
“哎哎，来了！”八娘搁下酒壶就想起身去开门，却被一只纤细的素手压得动弹不得，花无婕搁下竹筷朝门外回话道：“少东家且等等，这一桌人喝醉了大半，不好就这么开门让你瞧见！今儿小姐高兴，见我们喝酒她也馋了，瞅着空子就给自己灌了一杯，菜都没吃两口就趴下了！我也不知小姐在酒楼里是睡的哪间房，就把她先挪到我那屋去歇着了！”门外的虎子还没来及吭声，八娘又急忙抢话道：“都怪我！见大家吃的高兴，就没顾上拦着小姐喝酒！”
门外陡然陷入了沉寂，八娘仿佛隔着门板都能看到虎子的一脸阴沉之色，顿时有些不知所措，只呐呐地看着面不改色的花无婕。花无婕却没功夫安抚她，抬起身来转出桌面，顺着条桌的两侧推推这个又拍拍那个，试图让这些醉酒失态的女子清醒过来。估摸虎子也听见了门里的动静，只呆了片刻便抬高嗓门嘱咐道：“你们快些收拾收拾！八娘，你若是还有劲儿的就帮大家伙儿醒醒酒！花大厨，你略呆一会子，我这就去你那屋把娟儿给背出来，不然你晚上咋睡？”
随着一阵沉重的脚步声渐行渐远，八娘舒了口气，抬眼却见花无婕正一巴掌拍在叶氏的肩膀上，好似有些不耐烦地呵斥道：“快起来！如此稳不住，如何能在这酒楼里当家管事？！”叶氏被拍得闷叫了一声，迷迷瞪瞪地抬起头，挂着满头满脸的汤油嘟囔道：“我管……我管还不成么……先给你说门好亲……你说……呃……你一个如花似玉的大闺女……干啥不成亲啊……我当了半辈子大厨的婆娘……我……呃……我也不容易……得防着……”
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