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虽然被人泼过一桶厨余，但新定做的马车洗刷干净后依旧好使，套车的新马瞧着也健壮得很，刘娟儿搂住马脖子轻轻抚摸着麻麻点点的马背，笑眯眯地对套车的虎子娇声道：“哥，你瞧，蹄子选的马儿还是不错的，你就别生他的气了！咱们还是快些赶车去送点餐吧！赶早送完就能早点儿去找梅花姐姐，她既然是点明了要咱俩去天羽阁一晤，肯定是有啥要紧事儿，顶好是别耽误了！”虎子沉着脸套好了车，朝车厢里层层叠叠堆聚成山的食盒探了两眼，轻轻点头道：“你坐上去守着食盒，我呆会子赶快些，你可得当心护着别给碰翻了！咱们送完别的订餐后直接去天羽阁的后门，我估摸会有人出来掩护咱们上二楼去见梅花的！”
刘娟儿一边“恩恩”地点头一边小心地挪开一叠食盒，待她坐稳后，虎子一摔缰绳，憋屈了大半晌的马儿急不可耐地踏蹄飞奔，速度虽快，却跑得十分稳当。虎子满意地瞅着马屁股，心道，蹄子虽说大意了些，但他也算是受了无妄之灾，好在今日午膳定餐的一大半是舵口边来的商船，另一小半有二十份是天羽阁定的，其余也都是北街街坊所定，至少不用再去南街寻晦气了！思及此，虎子的心情也松快了不少，一边赶车一边琢磨着是不是让水鱼帮替酒楼弄点小飞鱼回来。坐在车厢里的刘娟儿却没那么自在，她总觉得屁股底下有什么东西硌得慌，为了怕翻倒食盒，刘娟儿一手稳住面前的茶桌一手朝下后方掏摸，掏了半天，竟掏出个碧莹莹的翡翠戒指！适才洪响被虎子骂懵了，只顾着道歉，也没把盛蓬酒楼使的套路给说清楚，刘娟儿想不通这玩意儿是打哪儿来的，只好先收入荷包。
约莫过了小半个时辰，马车渐空，虎子来去匆匆，即便是被人扯住衣袖询问百川食府何时开张，他也只摆出一副笑模样，含含糊糊地以有人等送餐来推脱。舵口边的商船随时可能启程离岸，他们这是一篓子买卖，刘娟儿不放心把食盒和食具扔下，便对接餐的伙计解释了一番，麻烦他们把食盒提上船挪出餐点后就地还回来，虽说惹了些抱怨，好在菜色汤饭都美味，订餐的东家也就不计较这么多了。另外那些北街的街坊，刘娟儿都是说好了入暮前来收碗筷食盒，横竖离得近，也不怕收不回来。“这些物什可都是压着本钱呐！”刘娟儿一本正经地对虎子撇嘴道“咱倒腾一个大酒楼用去了大半家底，这里里外外人工杂项哪儿不用花钱？虎子哥可别穷大方，只要是咱酒楼里的东西，一双筷子都不能轻易丢了！”
“我懂！我懂！我这不是怕耽搁了么？！”虎子被刘娟儿碎碎念得没了脾气，飞快地冲进车厢里把收回来的食具和食盒都归置好，又一步跳出车厢爬到马屁股后面，调转马头在北街面上风风火火地兜了一圈，很快就送完了别家定的餐点。等马车行驶到天羽阁隐蔽的偏门外，一个婆子早就在此候着了，她不等马车停稳就催促几个伙计去接食盒，待伙计们跑了个没影，这才对虎子丢下个眼神，暗示他和刘娟儿一趟跟着自己走。三人绕过人多的地方，跟做贼似的偷偷摸摸上了二楼，堪堪走到一处偏房门口，婆子就在门板上敲了两下，一语不发地转身离去。
虎子和刘娟儿被婆子的举动弄得紧张兮兮的，正准备敲门，就见一个身段修长的丫鬟冒出头来，笑眯眯地招手让他们进去。刘娟儿刚一迈进房门口就惊艳得瞪大了双眼！只见这天羽阁二楼中段的偏房内布置得十分精巧别致，象牙制的步摇床上罩着七色纱幔，桌椅案几皆是名贵的紫云杉质地，漆面染成云白，就如仙宫里的朵朵浮云。另有内衬书画的横屏插屏，花瓷质地的灵鹤香炉，乃至女儿家喜欢的裹花皮球、全套西洋木偶等小玩意儿。墙面上挂着一副裱框的仕女图，凑近看方能发现是刺绣所成！房内靠窗的蒲团上还卧着一只雪白慵懒的狮子猫，当真比大家闺秀的闺房也不差什么，无一处不显贵，无一处不明媚。
鲁梅花穿着家常的荷粉色薄褙子，淡青色的薄纱腰带外挂着一条白玉串珠，珠子细小，打侧腰处垂下一块鸡血石裙压，下身系着雪白襦裙，显得十分清新秀雅。虎子打一落座就直愣愣地看着鲁梅花头上的三小髻，目光灼灼如火，羞得她好半天不敢抬头。刘娟儿干咳了两声，撞撞虎子的胳膊低声道：“女儿家梳三小髻代表良缘已定，你明知道梅花姐姐对你的心思，就别大喇喇盯着人家看了！看得人家多不好意思呀！”虎子傻兮兮地咧嘴一笑，依旧舍不得挪开双眼。鲁梅花无法，只好顶着虎子火炭般的目光转到门边对两个贴身大丫鬟好一番叮嘱。
没过多久，两个丫鬟各自捧一个摆满碗筷的托盘守在偏房门外，若是有人来问事传话，她们便以伺候小姐用膳来回绝，若是遇到比较要紧的事，她们便一人转回房去传话，一人挡在门外，而假装回房传话的那个丫鬟也不过是虚晃一圈就迈出门来。她们本就是吴二夫人给鲁梅花安排的左臂右膀，甚至可担当谋士幕僚之职，凭她们自己的本领便足矣清断天羽阁内的大小事务，更何况还有经验老道的掌柜管事和账房等人坐镇，自不用鲁梅花事必躬亲。但为了让鲁梅花这个女东家在工人们面前树立威信，装装样子糊弄一把还是必要的。
眼见自己的哥死死盯着人家大姑娘看，刘娟儿觉得太丢人，忍不住狠狠搡了虎子一把，好歹令他醒过神来！虎子抓了抓后脑扫，一脸讪笑地寻了个圆凳乖乖坐好。刘娟儿因做小伙计打扮，也不好挤到鲁梅花身边去摆亲香，只好忽闪着明亮的秀目对她轻声埋怨道：“梅花姐姐，你让我进来也就罢了，我横竖不过是个未满十二岁的小伙计嘛！但是虎子哥……那事儿还没过定，我哥可是外男呀……若是让吴二夫人知道了不高兴，不同意你们这门亲事了可咋办呀？”语毕，她又干笑着朝虎子探了两眼，见他满身不自在，黝黑的面庞上似有一丝可疑的红晕若隐若现，刘娟儿好歹松了口气，不必担心他做出什么伤风败俗的事儿来。
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