九月初九重阳节，胡氏母女晌午间去富家吃了午宴，两个时辰后转头又去何家吃了晚宴，明眼人都看得出来刘家对这两家商户是格外的看重。更为难得的是，刘娟儿和富家、何家的小姐都相处甚欢，大有联结手帕交的意思。若非富家和何家都是嫡女多嫡子少，两家的夫人几乎都想抢着找胡氏提亲了！
至于鲁家，胡氏母女转转头就能去隔壁串门，不久后又能成为亲家，两家人的关系更不是一般的亲厚。鲁谦和鲁华对虎子的态度也客气了不少，时不时就从天羽阁直接过街到百川食府来用膳。但更让虎子感到振奋的是，乌支县有名的老饕富老爷也呼朋唤友重登百川食府的大门，每每还未入座就把菜单翻得“哗哗”作响，却瞪穿纸页也找不到到令他心生荡漾的“独门奇汤”！
“刘东家，为何这菜单上不见令妹送给小女的汤料团？”富老爷第三次登门时终于失去了耐心，怒目圆瞪地死盯着虎子“我可就是为了那古怪的汤料团才来的！还以为你们酒楼一定是出新菜了，谁知怎么翻菜单都没看到！怎地？你们借着袁府赏菊宴的契机把那汤料团当做女客间的见面礼大肆散发，莫非不是为了对乌支县的众商户们介绍这个新奇的玩意儿？”
虎子一脸恭敬地拱手道：“还请富老爷莫要心焦，只因这独门秘制的汤料团原料难得，赏菊宴一事只是为了小做宣传，等我家中饲养的油田鼠和黑蝮蛇……”话说到一半，他故意装出一副说漏了嘴的惊慌模样，讪讪笑道“等原料到位，本酒楼自会呈上更新的菜单！到时候富老爷还愁解不了口腹之欲吗？”
听说又是独门秘制，富老爷倒没急着发火，翻着眼皮嘟囔道：“刘东家也知道我老富的脾性，若是吃不到想吃的东西……那我为何要来照顾你们的生意？你可知我的朋友遍天下，且还都是些买卖人，时不时就有外地的商户来乌支县拜访我老富……”这话里的意思很明显，就是说自己和一般的食客不同，若是想要他多照顾百川食府的生意，就得给他来个“区别对待”！
虎子哪里会听不懂？一句话没说就让伙计扛来一个竹筐，掀开筐盖捡了一条风干的腊猪腿摆在富老爷面前。富老爷两眼发光，深吸一口气，似乎能感到大山深处的风迎面而来！“这是哪里寻来的风腊野猪腿？！成色这么好，必定是深山产物！”富老爷摸捏着深红泛黑的猪腿啧啧惊叹“不错，真不错！瞧这瘦肉的弹性，必定是很有咬头的！还没凑近就能闻到中草药的味道！这猪腿多少钱？我买了！”围在他身边的友人们也跟着看稀奇，不时有人“咕噜”咽一口唾沫。
“富老爷，这野猪腿乃是家父的一位友人赠予，腌制的法子也很特殊，风干后又用陈年老柏树枝子架火加以烟熏，口感劲道倒还在其次，难得的是那股树枝混着草药的香味……”虎子口若悬河地自夸了一通，又眨眨眼低声道“家父的友人即将在乌支县开野货铺子，富老爷若不嫌弃就将猪腿收下吧！”
富老爷顿时乐开了花，大手一挥嘿嘿笑道：“我可等不及回家烹饪了，就借用你们酒楼的厨房来个清蒸的！”清蒸是最能体现腌货美味的烹饪法子，这个富老爷不愧是有名的老饕！虎子险些得意地笑出声来，忙让伙计把野猪腿拿到厨房里去切块清蒸，又让人端出一坛李铁带来的羊羔酒。过了两盏茶的功夫，富老爷和他的朋友们已经吃得满面红光，胃口大开，又多点了许多贵价菜。
次日，前来乌支县的李山王要开野货铺子的消息传得沸沸扬扬，据说这位李山王和开了百川食府的刘家人有过命的交情，他手里的山货野味不止成色上佳，而且还有许多老百姓难得一见的珍贵品种，例如猛虎全皮、大只的野生象牙、白鹿鹿茸、云豹骨等等。乌支县的商户圈内暗暗地沸腾着，颇有些传奇色彩的李铁还没在众人面前露面过几次，已经有成为风云人物的势头。
虎子和刘娟儿躲在百川食府的办公室里乐开了花，富老爷果然人脉甚广，有他免费做宣传，竟然在须臾间就盘活了百川食府的买卖！而且这好处还不止是眼前的既得利益，有些和富家交好的商户纷纷前来百川食府照顾生意，这些人都是怀着不同的目的前来打探消息的。虎子没法子每次都亲自见客，只好派出吕掌柜左右周旋，弄得吕掌柜分身乏术，苦笑着提出要培养几个二等掌柜的想法。
又过了一日，何老爷也带着家仆前来百川食府拜访。刘娟儿在赏菊宴上见到的那个胖墩墩的女孩子名为何孔芳，乍一看这名字，好像何家很在乎钱财似的！但两次接触下来，刘娟儿感觉何孔芳是个很大气很热情的女孩子！何家虽然产业大，但子嗣单薄，何家的这一代家主就只有何孔芳这么个宝贝千金，而且她父亲还坚持不纳妾不收用通房！至于何小姐为何有这么个拜金的名字，却是因为她母亲姓孔，她的父母感情甚好，这才忍不住给女儿的名字中加上了母亲的姓氏。
这种做法在这个时代算是颇为难得的先进了！刘娟儿很快跟何孔芳打成一片，只是还要抽空去给刘树强领回来的辣椒种子掌掌眼，一时还回不得石莲村，又不想把乌支县的新宅地址对外透露，这才没有设宴邀请何家母女上门来做客。何孔芳的父亲何老爷却是忍不住了，带着几样贵重礼品在百川食府里堵住了虎子。
何老爷的脾气很和善，但绝不是愚善之人，行事做派都透露着买卖人的精明。虎子在何老爷定下的三楼雅间里呆了一下午，两人推杯助盏，相谈甚欢。等送走何老爷，虎子一进办公室的门就把刘娟儿吓了一跳，他身上的酒气足矣熏倒一头大黄牛！刘娟儿屏退左右，亲自端来解酒汤和凉水替虎子解酒，虎子傻笑着嘟囔道：“何老爷痛快……呃……说咱们的……汤料团能、能增进卤汁的……口感……呃……他愿让出总铺……的、的三成利……大量买进汤料……团……”
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