随后的几日里，军机处众人忙得是焦头烂额，与朝廷的其他衙门形成了鲜明的对比。但是这种忙碌又是军机处诸人多年来所一直期盼的，能得到皇帝的重视，有机会献身于自己为之向往已久的事业，对这些人来说，即使再忙再累，内心也是充实快乐的。孙承宗、张惟贤先是亲自到了京东的通州，看了好几个地方，最后在通州城的西北角选定了一处北面靠山、南面临河的一处所谓风水宝地，作为军机处讲武堂的地址，然后又马不停蹄地赶往涿州和易县，勘察新军大营的选址，最后把第一座新军大营，选定在了涿州的一处相对开阔的荒山谷地。他们的选址奏疏一上报，很快就被皇帝批准了。首批募民屯田的地方，正是皇帝捐献出来的皇庄，这几乎连绵成片的田庄，总面积足有几万顷，足可以招募二十万流民，而且抛荒时间不长，易于开垦，再者此地靠近京师，也方便军机处人员往来指导。若是以后募民屯垦走上正轨，那么就会往易州和保定方向拓展。
涿州的屯田地址定下来以后，杨应乾这个军机处分管屯田事务的军屯司郎中，就开始忙上了，先是交割土地，立碑标记，然后请旨从户部、兵部和自己在辽东屯垦时的老部属中抽调人员，搭建军屯司在涿州的办事机构，然后就是起草和发布文告，面向蓟辽、宣府、山西、陕西、河南、山东等地，公开招募无地无业百姓前往涿州屯垦。募民屯垦的文告，在锦衣卫和各地官府的帮助下，迅速从京师向京畿四周扩散，甚至沿着运河传到了南直隶。当然有人不相信皇帝会拿出自家的皇庄给他们无偿耕种，而且给吃的、给住的，给种子、给农具，毕竟万历以来皇帝的贪婪可是天下皆知的。但是总有一些活不下去的百姓会来试试看，若是朝廷的文告里说的都是真的，那岂不是天上掉下来个馒头，刚好落在自己脚下吗？加上北直隶各州府的地方官们，也都正在为自己治下的流民救济发愁呢，把这些流民赶走，既完成了军机处的任务，又减轻了自己的压力，一举多得，何乐而不为呢？所以募民屯垦的文告发布几天后，最先知道消息的那些明末“北漂们”，就开始三五成群地赶到设在顺天府衙门前的京师招募点打听消息了。
而有些胆子大的，就登记了户主和家人姓名，跟着募民的官差，开始往良乡、房山而去。一个成年男丁就给地十亩，一户人家有成年男丁两人就给地二十亩，给种子，给农具，给建造房屋，第一年免收任何税赋和粮食，第二年才收取全年粮食收成的两成，而且一两银子不要，就要地里打出来的粮食。很快，那些第一批分到原来皇庄耕地的人，第一个敢吃螃蟹的人，就成了各个募民屯田点儿最好的义务宣传员，而且随着一天天过去，这样的人也越来越多。再加上一些地方州府官吏的推波助澜，关于皇帝募集流民无偿耕种皇庄土地，谁耕种收成就归谁的传闻，越传越广，越传越悬乎。
徐光启就是在前往京师觐见皇帝的路上听到这个消息的。看着成群结队、拖家带口，前往通州、涿州等地应募屯田的流民，徐光启心里真是感慨万千，对新皇帝的好奇心也越来越强了。本来他在天津搞农业试验，自己也召集了不少的流民，按照他教给的种子和方法，在天津周边无主的盐碱地进行耕作，种植而大量对大明来说比较新奇的作物，比如土豆，比如番薯，比如玉米。历史上，这些耐寒耐旱耐盐碱的高产作物，明末的时候，在中国南方不少地方，比如福建、广东等地山区，已经开始种植了。这些作物当然不是中国本土之物，它们来自遥远的美洲，是西班牙人征服美洲的时候发现的，然后引进到了欧洲，几十年之后，当西班牙人征服了菲律宾以后，又把这些高产作物带到了菲律宾，最后被来往中国和菲律宾之间贸易的闽粤商人带回到了自己的家乡，然后逐渐流传开来。然而这个时候，大明朝的统治阶层还没有认识到这个高产作物的重大价值，所以一直没有得到有力的推广。
幸运的是，徐光启认识到了这些高产作物的价值。万历四十一年，也就是公元一六一三年，徐光启告病去职，先是在房山、涞水等地开渠种稻，进行农业实验。到了万历四十七年，萨尔浒兵败的消息传来，徐光启认为当前练出一支强军更重要，于是上书请求练兵，万历皇帝竟然同意了，让他在通州督练新军，后来因军饷、器械不继半途而废。到了天启年间，对仕途心灰意冷的徐光启，干脆又辞官来到天津左近，开展农业实验。种植实验的对象，正是土豆、番薯、玉米等外来农作物。经过几年的试验，如今也弄明白了这些作为耐寒耐旱耐盐碱的习性，并掌握了耕种它们的技术，还培养出了一批懂得这些作物种植方法的佃农。
按理说，皇帝召见，天津距离京师又这么近，两三天就能赶到了，然而如今距离接到圣旨已经十来天过去了， .knsh．m徐光启一行才刚到通州。耽搁的原因，就是徐光启必须亲自在天津指导招募来的农户，收获今年种植的高产作物。这次进京，他首先想做的事情，就是建议皇帝在全天下推广这个农作物，尤其是在陕甘宁等九边地区。但是令他没有想到的是，短短半个多月的时间，朝局居然发生了这么大的变化，简直是改天换地一般的变化。阉党彻底倒台了，内阁首辅也换了，最近还倒台了一个次辅，还成立了军机处，而且据说内廷和锦衣卫大清洗，杀的是人头滚滚、血流成河，如今又拿出了皇庄的耕地，向全天下招募流民屯垦，并且准备核实九边军卒员额，筹划编练新军了。这一个个消息传出，都让徐光启感到振奋。这次进京，如果能够有所作为当然最好，否则的话也不想再回天津了，如果遇上这样的皇帝自己都无所作为，那也应该告老回乡，回到自己南直隶松江府的家里了。所以这些天来，一边指挥农户收获实验作物，献给皇帝用作募民屯田的种子，一边总结这几年的试验心得，预备传授给那些到皇庄屯垦的农民。
从京畿东部方向前来应募的流民，到了通州，就算到了终点。一个个来到运河码头附近的募民点，报了名，编上户，领了户籍文书，凑够一个甲的人后，就跟着官差到屯垦点报到去了。徐光启看了看来来往往的人流，心里想，这个季节这么多衣食无着的流民前来应募屯垦，他们的吃穿住可是一笔巨大的开销啊，皇帝会怎么解决这个一直困扰朝廷的财政难题呢。他不知道的是，此时的皇帝也在考虑同样的问题。
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