如今的辽东义州，也就是后世的辽宁锦州的义县，位于锦州城的西北方向八十里处，往西就是大明与东蒙古诸部的边墙，北面是大凌河，东面是医巫闾山，战略地位非常重要。
如果说大凌河城，是宁锦防线的东部屏障的话，那么义州就是锦州城的西北屏障，甚至可以说，不管建虏从哪个方向围攻锦州城，只要义州还在明军的手上，那么建虏的后路就没有保障。
当然了，如果说广宁城始终在明军手上的话，也能够发挥这个战略策应和牵制的作用，可以与大凌河城互为犄角，一个作为宁锦防线的北部前哨，一个作为宁锦防线的东部前哨。
明朝最初在辽东的战略布局，就是这样的，顶在宁锦防线最前面的，一个是距离锦州二百里，朝着东北方向前出的广宁，一个是距离锦州四十里，在大凌河西岸筑起来的大凌河城。
明朝的广宁城，就是后世的辽宁北镇，而大凌河城就是后世的辽宁凌海。
若是搁在萨尔浒战役之前，广宁城的位置，自然是从军事上控制辽东的最佳选择，而当时的辽东镇，也的确就是设置在广宁城中。
可是到了如今，辽东的铁岭、开原、沈阳、抚顺，乃至辽阳等城池都沦陷了，广宁城已经成为辽东镇与建虏接壤的最前线，辽东镇的治所都因此而不得不南迁到宁远，这些已经足够说明，广宁城的存在事实上已经成为了一块鸡肋。
放弃了吧，面子上说不过去，毕竟一座城池的放弃，意味着方圆几百里的土地沦为敌手。
可是不放弃吧，孤零零的一座城，挺在与建虏接壤的最前线，钱粮物资全靠宁远长途转运，常常供应不上，而且建虏动不动就来围城。
建虏一围城，辽东镇的军队就不得不长途跋涉北上解围，又因为广宁距离锦州太远，而同时又距离建虏太近，因此明军每一回的北上救援，都会给建虏创造出无数个围城打援的机会。
就这样，到了崇祯年间的时候，广宁城虽然掌握在明军的手中，但实际上最终却成为了建虏不断给明军放血的一个伤口。
而这也正好解释了，为什么广宁城明明顶在宁锦防线的最北面，但却一直并没有被后金军队夺取的原因。不是后金军队夺不下来，而是后金刻意不去夺取，利用围城打援的战术，不断地吸引明军北上，在野战之中歼灭北上的明朝援军。而这个战术居然也是屡试不爽。
那么广宁城的存在，在明末辽东战争史上究竟有没有发挥过什么积极的作用呢？可以说几乎没有。
因为广宁城距离锦州较远，军用物资转运困难，所以驻军向来不多，因而每次锦州被围，或者宁远被围，广宁驻军除了望洋兴叹，根本不敢出城追击，或者南下救援。
而建虏军队每次都是直攻锦州，甚至绕过锦州，直攻宁远。因此，若说大凌河城因为挡在建虏往西攻打锦州的战略要道之上，还能起到一定的预警作用的话，那么广宁城在辽东镇整个战略中心南移的情况下，实在是一块食之无味而又弃之可惜的大鸡肋了。
历史上耗费了无数钱粮，反复重修的广宁城，除了一而再再而三地成为辽东镇的失血口以外，根本没有发挥朝廷希望它发挥的牵制作用。
而与广宁城相比，历史上未曾受到大明这一边重视的义州，却受到了建虏黄台吉的高度重视，特别是几次经过此地绕道蒙古直接打进大明腹地之后，后金方面愈发认识到了义州的重要，最终占领了义州，并在义州筑下坚城，驻屯重兵。
从此，宁锦防线就处于风雨飘摇之中了，彻底丧失了进取的能力，只能龟缩在锦州和宁远城中防守，而辽东军队不仅在东北方向上不能再有寸进，而且也失去向西牵制满蒙联军从草原上进攻明朝腹地的能力。
因为义州城就在锦州的西北方向上，既极其有效地牵制了明军的东进，也彻底关上了明军西去的大门。
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