自古以来，老百姓们都爱看热闹，而且中外皆是如此，不光是中国老百姓喜欢热闹。
这也是人之常情，只要这个热闹的苦主不是自己，从来都是人越多越好，场面夸张或者越激烈越好。
历代的统治者，之所以都喜欢当众行刑，正是利用了百姓们爱看热闹的这个习性，借着这个机会进行一次震慑百姓、规训后人的暴力宣示。
崇祯三年二月十八日午时，京师内城宣武门外的菜市口，刑部在头一日就清空了这一片十字路口的开阔地，将卖菜卖肉的小商小贩们清了场，之后还差人连夜搭建起了一个约莫三尺高、一丈宽、十五六丈长的大台子。
这台子，明眼人一看，就知道这不是戏台，台上的地方不仅窄，而且也太长了。
再加上台上一长溜形同秋千架的东西，看着也挺瘆人。
除此之外，这个奇怪的长方形大台子上，除了一长溜的“秋千架”之外，还树立着不多不少四十二根原木柱子。
这可绝不是要唱戏的样子啊！
宣武门外的菜市口，地处京师南城也就是外城，最是天子脚下的这座四九城中人流最密集的地方。
这个地方，在明朝迁都北京之后，就是北京城中最大的蔬菜市场，从内城往南出了宣武门后，街道宽畅，又是个十字路口，眼界的菜店、菜摊众多。
久而久之，宣武门外大街，就有了菜市街的名头，而宣武门外的这个路口，也就叫做了菜市口。
崇祯三年二月十八日的上午，京师城中那些前来卖菜的老百姓们，虽然没有像往常那样顺利买到菜，但却看见了比卖菜卖肉更加有趣的场面。
皇城根下有许多消息灵通的人，此时站在人群中眉飞色舞地炫耀着自己的见多识广。
而有许多识字的人，也已经从朝廷三法司联署发布的告示之中知道了接下来会发生什么，都是满怀期待地等待着观望着。
二月中旬的京师，天气依旧寒冷，不过正午的阳光已经有了温热的力量。
带着南城兵马司的人员，站在人群的前面维持刑场秩序的阎应元，挤来挤去的竟然挤出了一身臭汗。
越来越投入到了自己南城兵马司指挥这个角色之中的阎应元，其实并不希望看到眼前的场面，在他看来，行刑嘛，一刀砍了就完事了，何必弄出这么大的阵仗，搞得几乎全城的老百姓都来了似的，以至于整个宣武门外大街上水泄不通。
作为南城兵马司的指挥，如今阎应元考虑的问题可多了。
除了辖区内的缉捕防盗、破案抓贼以及救火救人之外，现在连大街上车水马龙的通行问题，都得兵马司来进行疏导指挥了。
如今这么多人拥挤在菜市口这个十字路口，将东来西去南来北往特别是进入宣武门的通道，给堵了个严严实实。
除了街道拥堵的问题之外，更让阎应元操心的是，这么多人拥挤在一起，一旦发生一点什么变乱，那问题可就大了，后果可就严重了。
不过，阎应元向自己的上司五城兵马司都指挥刘文炳报告了之后，刘文炳一笑了之，对阎应元的种种担心根本不予理睬。
眼看着日上三竿，午时三刻快要到了，阎应元不由自主地朝着宣武门的方向看去。
宣武门上大明军队的龙飞凤舞旗帜迎风飘扬，一队手持火枪、身材挺拔的神机营士兵，肃立在高大的城墙之上，漠视着城门外菜市街上拥挤喧闹的人群。
阎应元正看着那年龙飞凤舞的军旗出神，突然听见宣武门内一阵“哐哐哐哐”的铜锣声。
这是城内的兵马司为这次监刑的三法司官员开道的铜锣声。
五城兵马司的人员多是由一些五大三粗的地痞流氓组成，此时穿着号衣，狐假虎威、人五人六地驱赶着城门口看热闹的老百姓，硬生生打出来了一条通道。
阎应元远远地看着，直摇头，但是这个时候，也确实是想不出别的更有效的办法。
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