公元1110年北宋年间，长期的和平安乐让宋朝军纪松散，将士毫无斗志。北宋时期采取重文轻武的施政方针，军事上积贫积弱，不敌北方邻国，国力已经开始慢慢衰退了；但相对而言，宋朝也是中国历史上经济与文化教育最繁荣的时期之一，“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州”。东京开封府是北宋都城，当时世界上最繁华的城市，蔡京等几代宰相用全国之力营造了一个美轮美奂的人间仙境。
《清明上河图》就是北宋画家张泽端对汴京以及汴河两岸的自然风光和繁荣景象的真实反映。
就在这繁华的汴梁城中，有位做丝绸生意的商人，原名陈国富是当地有名的富商。年轻时东奔西走，贸易经商，跟辽、金国、西厦、等国经行丝绸贸易，因信用极佳，待人诚恳也交到不少胡人朋友。陈国富原配何氏一连生了5个女儿都未得一子。陈老爷便纳了一个小妾，到分娩之时居然难产而死，一尸两命。查看死去的婴儿发现依然是个女婴，陈国富伤透了心，不仅为难得一子而伤心，更为死去的母女伤心。陈国富做梦都想得一子，来延续香火，继承家业，终日无心打点家业。
一日寒冬，雪花漫天，北风呼啸。汴梁城内平时热闹的街道上，如今行人已快绝迹，稍显凄凉。许多商铺把门半掩，在家里生起炭火抵御寒冬。两匹骏马拉着一架蓝顶红帘的棚车，陈老爷陈国富正坐在暖和的车厢里，掀开帘子恰见一个六七岁的小男孩，身作破烂的单衣，蜷缩在一个商铺屋檐之下，全身冻得乌青发紫，瑟瑟发抖，眼看难以熬过这漫漫寒夜。陈老爷一心想得一子，见此情景便对仆人问道：“可知这是哪家的小孩？”仆人回道：“老爷，我不知，像这般可怜的孩子城边都见好几个了”。陈老爷动了恻隐之心立刻叫停了马车，说道：“我看这孩子着实可怜，去，把他抱上车来让我瞧瞧。”仆人把孩子抱上了马车......就这样，陈老爷将他带回了陈府叫陈夫人细心照料。
次日，待孩子身体转好，陈老爷问其身世，此子作答：“我家境贫寒，爹娘都是老老实实的农民，遇黄河泛滥，无所收成，本想投奔亲戚；但一路没有吃食，爹娘便想把我托付给心善人家，无奈沿途所遇皆是温饱不能自给之户；爹娘染了风寒又病又饿，最后客死异乡，我孤生一人食野菜，啃树皮，才活着走到城内”。陈夫人见这孩子可怜，眼神坚毅，相貌老实憨厚，越看越喜欢，便道：“老爷，干脆我们把这孩子认作义子吧！”“我也正有此意。”陈老爷点头道。择了黄道吉日，孩子给陈老爷和陈夫人端茶行礼，陈夫人送一金锁，陈老爷给他取名陈再生，意在让他终身铭记义父义母的再生之恩。
陈夫人何氏是陈老爷明媒正娶的结发夫妻，打从16岁起便跟了陈老爷，对陈老爷更是痴心一片。虽收了一个义子，但陈夫人自然也知陈老爷心中所想：想要一个亲生儿子来继承家业。陈夫人四处托人打听求子偏方。
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