小学徒愣了一下，认识的人里似乎没有这个声音。他扒着门缝瞧出去，看到一个面色黝黑的中年男人，腰上还佩着一块墨玉的玉环。小学徒赶紧拉开门，一叠声道：“客人早啊，可是要打家具？”
中年男人瞧了瞧他，塞了两个银毫，以不太纯正的琉球话问：“你们老板呢？”
小学徒什么时候也没受过这么重的赏，笑得眼睛都眯成一条缝：“可能还睡着。您稍等，我去叫！”
客人笑着挥挥手：“去吧，不急。”
小学徒一路小跑到后院，见大门紧闭，收了步子，轻轻敲门道：“师傅……师傅……师傅！”喊到后来，不自觉声音亮了几分。
“什么事啊？”是师娘又缓又柔的声音。
“有位贵客来了，要见老板。”
“来做什么的？”
“我……没敢问。”
“什么打扮啊？”
“嗯……穿得挺阔气，不像本地人。”
师娘的声音停了片刻才道：“告诉他老板不在。昨儿晚上出远门了。”
“这……”小学徒一脸的尴尬，收了那么重的谢礼却把事给办砸了，他暗地里不禁有些埋怨师娘，可又不敢顶嘴，只得转身，低着头一步一顿地向前蹭，心里盘算怎么对客人交代。刚挪出几步，屋里师娘的声音又响起来：“把客人让到木工房歇着，再去请师傅。”
“哎！”小学徒极快地应一声，笑容立即又回到脸上。接住房里扔出来的钥匙，他边走边笑，又有些不懂——为啥不请到前厅看茶歇着。却要让到师傅的木工房里？兴许是想先让客人见见师傅鬼斧神工的手艺？不去想了，师娘那多变的性子谁猜得准啊。
李向天提着水壶东转西看，棚页上落了只鸟儿，也出神地盯了半天。稍不留神，水都从土里漫出来。洇湿了鞋。他一惊，把壶放下，抬起腿瞧了瞧，又见左右无人，不由得叹了口气。
“师傅，有客到……”小学徒惊讶地瞧着师傅的背影。
李向天呆在那里。脸稍稍红了：“这样早，是什么人呢？”
“一位外地来的贵客。”
“哦。”李向天迅速回复了正常，他转过身拂了拂袖，“走吧。”
小学徒一路引着到了前院，李向天刚要踏进正厅。学徒轻声道：“师娘吩咐，请客人在木工房候着。”
李向天愣了片刻，心中暗道佩瑶你糊涂啊。面上却不着痕迹，吩咐徒弟退下，自己走到了木工房外。
自那日得了邓正卿的资助之后，他上了岸便和黄峥嵘分手，前往福州打探李思竹的消息，得知李思竹随沈佑郸去了南京。他有心要去南京寻找，但这一次找寻她所经历的艰难险阻让他心有余悸，他又担心家中佩瑶的安危。便索性找到佩瑶，带她来到了海外。初到琉球，李向天用的是从浙江台州府来的木匠的身份。其实带着佩瑶出逃之前，他花了大半年时间做了周密的布置。先是请信得过的弟兄替他在守礼物色了一栋宅子，宅子原先的主人是一位寡居多年、性情古怪的老妇人，素不与邻里来往。那时病得恹恹一息，答应了李向天以远房侄儿的身份营办她的身后事。李向天没花多大价钱就盘下了宅子，然后又托人秘密从刑场上换下一个浙江台州府的死囚。把这人养在一个岛上，谁也不知道。过了五个月，李向天一口浙江台州府方言说得连那死囚也辨不出破绽以后，他便杀了那人，按照事先的承诺，将三百两金子辗转送到死囚的家人手中，只说是朋友恤济孤儿寡母……办妥这两件事，进了守礼城的李向天就成了从浙江台州府赶来为表姑送终的木匠，因此，这木工房的布置也全是依了浙江台州府的习俗。
进门正对的木墙上雕了一幅山河落日图，两边壁上都嵌进去六尺厚的木板，凿成一根根雕花绘鸟的木柱。乍一看，仿佛人陷在重重回廊里，再进一步，就能见到长河落日了。木墙边整齐地摆了许多刨锯，还有些白胚的家什。当中的长坐凳上横了块木板，是要做面木屏风的，墨斗的线画得极复杂，没画到的一角上，映着客人的背影——他正拿一架长刨子打磨边角，木屑在刃锋下擦成一块块碎片。
李向天一直站在门边没动，冷冷地看着他。
待得边角磨光滑了，客人放下刨子道：“磨得好利的刃。”转头看见李向天，笑容立即洋溢出来，大步上前握住木匠的双手：“向天，许久不见，还好吧？”
李向天冷冷地看着他，终于忍不住笑了：“老柯，你不是心机深沉的人，就不要学人家耍那些杂七杂八的花招，徒惹人笑话。”
老柯依然呵呵笑着，也不在意：“是，是。在你鬼军师面前耍花样，老柯再修炼十年也不够看。”
李向天握住他一只手：“前厅坐。”
“眼瞅着快过年了，咱们好些年不见，这点意思一定要收下。”老柯从袖里取出一包金子，放到桌上推过去。
李向天看了一眼，也不去动：“看样子，下水以后弟兄们过得不错啊。”
老柯圈着手笑：“还过得去。咱们毕竟当过水军，到了海上也是一样。”
李向天的眼神懒懒地，嘴角扬了扬：“老柯，你一点儿都没变，还是老样子。”
老柯笑着点点头，喝了口茶：“近来日本国内打得太狠，俄国老毛子虽帮着日本官军打胜了，说白了其实是惨胜，只是这么一来，西洋各国还有乾军的兵轮都跑来了，这日子越来越不好过了啊。”
“有什么打算？”
“走一步看一步吧。”老柯皱着眉打量房子，许多地方都开裂了，茶叶也用的是普通的花茶。李向天还是昨晚那一身洗旧的袍子，曾经骁勇无畏的天军青年将领。在岁月的磨砺下去了许多棱角。当年的李向天没有别的喜好，就爱品陈年古茶，穿簇新长袍，心机深沉而又纤尘不染。不是生计所迫，绝不会这等不讲究。老柯的眼睛有些涩：“向天啊……大不如前啦。”
“哦？”李向天眉梢轻轻一挑。
“弟妹……还好吧？”
“好。”
“这里……住得惯吗？”
“四海漂泊的人。有个家很知足了。”
“我看着太苦啦！这样的景况，在人前怎么抬得起头啊？向天，太苦啦。”
李向天笑笑不答。
“回来和弟兄们一起吧。”老柯诚心诚意地说：“当年忠王不幸罹难，咱们这些人习惯了自在的生活，就下了水。当时你不愿回来，我们都理解。那件事一出。我便带弟兄们赶到天京，可惜你已经走了，一路追到海边，终究是晚了一步。今日再碰上，无论如何不能再错过了。首领的位置。一直给你留着。回来吧！”见李向天低头不语，老柯饮尽杯中的茶道，“这付担子……沉啊！那么多弟兄的前途性命，不知道什么时候，我就挑不起了……都是十多年的弟兄了，向天，拉大家一把吧。”
老柯动了真情，李向天不可能不感动。他那黑色的瞳孔里。又荡漾起昔日的波涛。过了片刻，李向天将金子推回到老柯面前：“大哥，当年逃出天京的时候。我想过来找你们，可那会害了大家啊……终归是自己走了。你们赶来救我的事，我知道。可我也想让你知道：从离开天京那天起，我就决心把过去的一切都忘记了。”
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