夜幕已静静降落，此时的角斗场仿佛也受到感染般，忽然安静下来。孙裕堂望向场中，觉得一片令人晕眩的光明。先前吐出香雾的铜兽嘴里，几十道光线纵横错落的打在中央，局势已发生了重大改变。
一名头戴方巾的武士手中的铁剑上，殷红的血液滴答滴答滚落地下，剑锷的闪光映得拄剑弓腰的另一名铜胄武士脸上，煞白得没有一点血色。方巾武士的剑法明显带有海盗的风格，但他用的剑，却与不久前跑到了陆地上的山海关一带的海盗有所不同。虽同是在海上讨生活，海盗却极少用质重缺之灵活的老式铁剑，而是使用刃身窄细的弯刀。看那方巾武士的相貌和神情，应该是没落的西疆少数民族的贵族旁支，他熟悉中原人善用的武器并不奇怪。可他曾是回民骑射手当中的一员，专精的绝对该是箭术和弯刀。看他稍显细弱的手臂，要挥舞起这样的重剑简直是困难。武器选择的错误造成了现下的劣势。
孙裕堂看到了他的对手——一名戴着上古鱼鳞式青铜胄的武士身上的伤痕，透过血肉已露出森森白骨，他的武器也是一柄沉重的铁剑，比对手的还要沉重，可令孙裕堂不解的是，他似乎除了回气稍慢外，并未因失血过多而不支。难道是有什么疗伤的秘法？孙裕堂左思右想不得而知，忽然一团白雾打在铜胄武士的身上。寻常人看不出来，眼光精湛的孙裕堂却隐约看到皮下的血液在白雾里加速凝固了。他脑中灵光一闪，原来是这样。怪不得自己刚走过暗道时会辨不清方向。
秘密该是在那铜兽嘴里喷吐出的白雾。这雾应该是某种药物产生的。在暗道里，正是这雾产生的精神干扰，令方向感极强的他感到莫名压抑，那么在这雾的背后，一定有人在监视着自己，难怪会觉得有目光如芒刺在背。自己原以为这法子不过是满足赛场需要，为白昼繁忙的商贾们设想。在夜间举行比赛而设，如今看来。竟然是有人暗中协助参赛者，延长比赛时间，制造更多可能性而可以施放的。这中间谁会获得最大利益呢？当然是压盘的庄家，贵官巨富。想到这里。孙裕堂悄悄瞥了眼轻纱后的人影，令他意外的，似乎知道他在想什么，敬亲王的目光在这时同样转向了他。
柔和的神色并不能掩饰眼中锐利的锋芒，那一眼，仿佛看入了孙裕堂内心深处。他佯装看了一眼墙上挂着的画，将眼光匆匆移开，在画上扫了两眼后，回归到角斗场中。心却突突跳了跳。
敬亲王比想象中更莫测高深，孙裕堂在心里对这位王爷做了重新的估量，这种估量令他对自己的现状看得更清。却也多了分自卑。唯一能减少这种自卑的，是他已看出了场中决斗的玄妙，受伤的铜胄武士并非不堪一击，他隐藏了获胜的手段。
这名铜胄武士应该是出身于关外的少数民族，很可能是狄族人，狄族人精于射箭。除了拥有优秀的射术外，还隐藏着一种神秘的武器。绑缚在手臂间的镔铁短叉。三支微弧的锋利如水的尖刃，没有倒勾也没有血槽，悄然扑上的攻击能令对手在心惊胆颤前失去生机。虽然隐藏在衣袖内，孙裕堂几乎可以肯定，铜胄武士的右手上就有这种武器。选择铁剑不过是麻痹对手，一旦出现稍纵即逝的瞬间，尖刃将毫不留情的划破对手的颈动脉。
孙裕堂知道三尖刃，是一个偶然机会下，听镖局中的老人说起。可既然他都知道，怎能担保那个方巾武士不清楚？虽然伪装得很巧妙，方巾武士微笑的容颜间依然有丝兴奋，是的，他一定知道。不然以决赛者的水准，关键时刻不会表露出如此明显的骄傲。虽然不清楚方巾武士下一步的动作，孙裕堂心中已经有底了，胜利将属于方巾武士。一旦发现这点，他的目光发生了自己都觉察不到的游移，他的心神更多的落到了此行未知的目的上。
镖局在大乾帝国拥有的地位并不算低，乱世时盗贼疯起，为了货物的安全，各地的富遮大城开设了镖局这样一种区别于正统军队，又与雇佣军团有别的武装。他们只听命于镖局行会的主人，却并不游历各地。只是在大批商货的运输中，担当护送职责。长毛之乱和绺乱平定后，镖局的力量并未完全消失，他们的首领厚贿朝中重臣，而朝廷军力不足，不可能分出兵来专门保护商旅，再加上时有发生的劫掠，使得这样一支怪异的武装力量得以生存，并延续下来，逐渐发展成某些人暗中行事的尖刀。全盛时期，各地的在册镖师总计达到三万之众。
但是到了敬亲王主政的时代，镖师的数量成倍减少，全国的镖师现在加起来不会到五千人，表面上看，是镖局的主人们一意取悦朝廷，可事实上留下的全是精锐。各地的会党门派更通过各种手段延揽了大批能人异士，整肃规纪，实力比原来不降反增。做为京城会友镖局的一个小头领，孙裕堂的年俸能养活十个寻常百姓家庭。
然而在会党严密的组织体系中，他不过是个小头领，从未想过自己有面见敬亲王的一日。孙裕堂看着角斗场中凝神吸气的商贾亲贵们，怎么也猜不到这位王爷真实的想法。
“裕堂是否对场内局面已有所洞察？”
冷风里带着几分鲜花的清香，贴上榻前柔软的轻纱便弥漫开来，在渐渐昏暗的石室中暗暗浮动。敬亲王轻声的询问，令孙裕堂感到脸上有些发烧。在他的家乡，十五六岁的青年便已仗刀跨马，驰骋疆场。做为有所历练的镖局头领。还是首次有人这样称呼自己。他有些尴尬的笑了，“王爷千万别这样说。属下眼光粗陋，怎能看清场中的变化。”
“谦虚是种美德。但过分了并不会让人产生好感。”白纱后的眼睛看了一眼肃立的青年，目光里蕴着鼓励。
孙裕堂的脸烧得更红了，他略低下头，借着夜色遮挡住面容，道：“属下以为，这场比斗该是方巾武士赢面更大。”语气谦卑，换了在部属朋友面前。孙裕堂会毫不犹豫的指出方巾武士必胜，可现在他却谨慎小心了许多。
“是因为铜胄武士的兵器不趁手吗？”
“铜胄武士隐藏得很巧妙。但方巾武士已看出他暗藏的杀招，还表现得如此托大，该是有所准备。”孙裕堂顺势甩出了自己精心推测的结果，忍不住抬眼瞄向对面。雅室里没有动静。罗双鹰仍自顾自的盯着脚下，那个三十岁左右的陌生人，却回头看了孙裕堂一眼。
想象中的赞许没有出现，房间里安静下来。随着角斗场中兵器的碰撞声，先前沉默下来的人群仿佛汇聚的力量猛然找到了爆发点，山呼海啸般的声浪震得地板嗡嗡直响。剑斗在铜胄武士的喘息后，重新开始了。
伴着雅室里微凉的香风，一只小蟋蟀跳入雅室，看不到人般停在地板上。收起羽翼栖息。孙裕堂揣摩不透主人的意思，因此他的头一直略低着，视线所在。刚好停在小蟋蟀细小的肢体上。人们经常忽略掉身边动人的一幕，为太多琐事牵绊。一旦静下心来，游历于山川溪流间，却每每为大自然的美丽震惊。在这样一个极不合适的时刻，孙裕堂忽然发自内心的喜欢起眼前的小虫，起码它能任意而为。不必忍受这难熬的等待。虽然他忘记了，冬夜里本不该有这样的小虫。
等待没有继续。一只点尘不染的漆黑快靴轻踏在小蟋蟀的身上，漫不经心的左右揉了揉。孙裕堂感到自己的心猛的收缩，像被巨大的手掌紧紧握住。他骤然抬头，看到了罗双鹰冰冷如刀锋的眼神，眼角浅淡的纹路浅淡的轻蔑。
“裕堂是中原人吧？”敬亲王的声音响起得突兀，在孙裕堂有所言语的前一刻在那只握住心脏的巨手上按了按。
“回王爷的话，属下是直隶顺平县人。”孙裕堂的声音有些不自然的低沉。
“好啊好啊，我就喜欢中原的好汉子，爽快。”
敬亲王的话里透着发自内心的真诚，令孙裕堂否定了心中所想，王爷并没有看到刚才的一幕，是自己以小人之心揣度了。
“王爷过誉了，属下不过是个不成器的末流。”
纱帐后传来一阵悦耳的笑声。过了片刻，方道：“喝最烈的酒，骑最剽悍的马，才是大丈夫所为。”
是啊，做男人就要做个顶天立地的英雄，骑快马，开强弓。孙裕堂不禁为自己刚刚表现出的天真感到可笑，他用力点头赞同敬亲王。
“裕堂可认识你右手这位齐布琛。”
哦，原来他叫齐布琛，这是个渤人的名字。孙裕堂看向那个看似普通的陌生人，他仔细回想了片刻，对这个名字和它代表的人的印象却很模糊。但能负手在敬亲王的房间内如此悠闲，绝不会是普通人物。孙裕堂向那男人望去，齐布琛正笑吟吟的看着他。
“他也是你们同道中人，我的一个好朋友。”
能被敬亲王称做好朋友的人，放眼京城，扳着手指能数出来。孙裕堂谦恭的抱拳道，“请齐先生多指教。”
齐布琛似乎很习惯摸下巴，当他的手指拂过青色的胡渣时，就如同邻家大叔一般。
“孙师傅太客气了，指教谈不上，交流交流。”
“孙师傅能不能详细说说你的看法，齐某做个参考。”齐布琛看着孙裕堂说道。
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