秋萍进了潘家，一人担起三人的活，一日三餐，洗衣打扫。潘府虽大，好些院落却已锁上，花木也无人修剪，落叶遍地，满目萧条之意。秋萍看得凄楚，也就从早到晚，尽力收拾，可纵然忙到深夜，她只身薄力，也无法重拾这大宅的旧日风景。
有时小姐潘清娴也亲自做些打扫洗洒的活计，秋萍极是过意不去，总是抢过来做。潘清娴向她微笑笑，眼中却总有掩不住的艰难。有时夜间，秋萍看见小姐独站在天井中，默默注视檐外冷月，吟咏诗句，尽是悲伤怀秋之词。秋萍心中不好受，也暗中对管家老黄头说：小姐是不是该找个婆家了？
老黄头却总是瞪一眼她道：“婆家？你知道小姐是要嫁与谁的？说出来吓死你，小姐本是宫中伴读，是要做皇……不，王后的，将来王上要用八抬……不，十六，不、六十四抬的大轿来迎的呢。”
“可是现在不是一年内崩了两任皇上（育德帝已然给尊室说毒死），听说现在的王上又闭门不出了啊？”
“哼！无知愚妇，这大南王族自有天佑，将来必有重整河山的一天，那时必来迎娶，我们家就是国丈府了。看那时，占我们田地，污我们府墙的贼人，全要跪爬了来求饶。”
若是真有那一天倒便好呢……秋萍也陷入了和老黄头一样的憧憬之中。那时，我不也是国丈家的丫环了么？听人说，这种大府第的丫环，身边也都是还有更小的丫头侍侯着，出门也坐马车锦轿，比县官儿还要大呢。
秋萍想着不由笑起来，却望见一轮残冷月色，忧疑又回心间……若是这王上一天不来，难道就一天不让小姐出嫁？只每天望着冷月幽云，直到白苍苍么？
王上的迎亲大队没来。却还照样是天天有人来扒潘府的墙偷瓦窃砖，老黄头持棒喘吁吁的奔跑喝骂，被地痞们掷石投打，却也无计可施。秋萍很担心。如果有一天老黄头累倒了，还有人来保护潘家呢？
潘清娴有时作上几幅字画，请秋萍拿去街上卖了。却不肯署自己名字。秋萍知道小姐和老爷都脸皮薄，不肯让人知道机密院主事大人要卖画为生，若是让老爷知道小姐拿了自己的字画去卖。没准还要家法斥责，说丢了家族的脸面呢。虽然家中快要连肉也吃不上，可是脸面对这样的大户人家才是最重要的啊。
秋萍连着几天上街卖画，但乱世时分，只有疯抢米面，哪有人有心思买画呢？这天天色阴晦，疾风送寒，卷起尘沙，街上行人举袖遮面匆匆而过，秋萍又是站了一天。无人问津。她心中叹息，可惜小姐画得这样好画，一手好字，世间哪还有人识得？
正惆怅时，一只手伸来，轻轻拈起画幅一角。一个清朗的声音道：“真是好画，可入上品，不想却会在这样街头叫卖。”
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