可是费扬塔珲现在清楚地知道自己不是个勇士，只是个十岁的没用小毛孩。他的勇气是一层薄冰，一根手指就能戳破。恐惧在费扬塔珲的血脉里奔突流窜，把战栗传递到他每一只麻木的指尖。
钉着重掌的马蹄在雪原上行走，一路踏碎冰雪与骨骼，发出清脆干净的裂响，渐渐近了。
费扬塔珲想要坐起来，却不能够。他的躯壳是空的，干燥的寒冷吸食了他全身的气力，悄无声息，涓滴不留。
蹄声到了近前，停了下来，马背上的人俯瞰着他。
那人大概曾经穿着一件罗刹人的皮袍，但都已卸下了，身上七八处伤，里面的袍子竟然是华贵的中原锦袍，破口里吐出白貂皮衬来，没有一丝原本的颜色，被血污与尘沙浸染成黑红，板结成甲胄似的硬壳。
男孩想要记住这个罗刹人的脸，最终却只记住了他的眼睛。经北地的白毛风刮过，每个罗刹人的脸都像旧羊皮般粗黑皴裂，看不清年纪与五官。但他有一双被雪光刺得微红的眼睛，眯成细长的一线，明亮得让人想起冰原上无声奔跑的夜狐。
那个人也在打量他，含着一抹奇特而轻蔑的微笑。他很快跳下马来，在费扬塔珲面前蹲下，一面从靴筒里拔出一柄精美的渤族短刀。
费扬塔珲觉得自己心房里所有的血都流干了。他认得那柄刀，它的刃口流畅，呈浅天青色，像一道被斜剪截断的虹，侧身上刻有同样流畅的细槽，以便放出敌人的血。让刀刃直进直出，不被伤口吸住。半个月前，母亲率族人离开冬场的时候。父亲把它给了母亲，让它代替自己在战场上保护妻子。
这个罗刹人就这么漫不经心地握着它。像对待一切得来容易的战利品一样，抓起费扬塔珲的左手，捋下袖子，露出费扬塔珲手腕上柔软麂皮绳系住的一条银链，上面有玄武图案的坠饰，和一柄孩子用的小匕首。
费扬塔珲想要夺回母亲的短刀，可那匹牝马的尸体仍旧沉重地压着他，上身刚抬起。就又跌回雪地，左手仍在那人的掌握之中，不曾松动分毫。
愤怒取代了恐惧，那小小的声音又回来了，催促着他。说，快点说。你是战士，就该有战士的死法。
罗刹人脸上仍带着若有若无的笑影，对他轻声问了句话，费扬塔珲听不懂，也不在乎。
他喘息着。竭尽了全力，用一个十岁孩子所知道的最庄严的语气说出了那句话。
“杀了我，给我战士的荣耀。”
那罗刹人有点诧异。然后笑了，露出雪白的牙齿。这时候费扬塔珲才发现，他的敌人原先面容上的笑意，其实不过是唇边上扬的一道旧伤疤。
罗刹人用刀尖挑断费扬塔珲手腕上的麂皮绳，把象征着费扬塔珲身份的银链和小匕首塞进自己的靴子里，看了看空无一人的四周，接着站起身来高声召唤同伴。他的声音还很年轻，却自有威严。很快几个罗刹士兵应声而来，那个人指着费扬塔珲。似乎在命令他们把马尸挪开。
“杀了我。”费扬塔珲嘶声说道，“但不要碰我。”
士兵中有一个似乎懂得渤族的语言。把男孩的话向那个人做了报告。那人回答了一句什么，而后翻身上马。准备离开。
一个浓眉大眼的年轻罗刹士兵转回来，用不太熟练的中原官话对费扬塔珲说：“他不会杀你，他要带你去我们的地方。”
“我是战士，不是奴隶。你能带走的只有我的尸体。”费扬塔珲瞪着马背上的那个人，如同每一个字都黏附在他的唇上不肯离开，必须用力吐出。
马肚子和费扬塔珲的断腿冻在一起，士兵们费了些劲，终于把母马的尸体割裂拖开，在男孩小腿的折口上留下一大块连皮带毛的马肉。
年轻的罗刹士兵忠实地转述费扬塔珲的话，那个人仔细倾听着，似乎觉得很有趣味。接着士兵再将那个人的回答用渤族语复述一次。
“你说你是个战士，那我们就用战士的办法来决胜负。从今天起，我营帐外不设守卫，武库的刀枪弓弩随你拣选。三年内，你若杀得了我，就由得你回阿穆尔河，任何人不可阻拦。可是，若是杀不了——”那个人自马上弯身，笑道，“你得当我的儿子，听我派遣。如何？”
费扬塔珲竭尽全身之力，向他啐了一口，但没有成功。
“这是女孩儿的招数。”那人的笑意不曾减退，“看来你还没学会杀人。”
“我会杀人。还会把你像只羊一样烤熟，吸出每根骨头的骨髓。”费扬塔珲的声音细弱，话说得却急，冻干的口角撕裂了，沁出淤紫的血。
罗刹士兵的脸色紧张且犹豫，但那个人催促他，他只得不情愿地、吞吞吐吐地转述了，额角都是细密的汗。
那个人大声笑起来。他拨转马头轻夹马腹，自费扬塔珲身边一掠而过，有力的手将男孩像只羔羊一样拦腰拎了起来，搁在鞍前。
那个人的营帐扎在罗刹军队联营的中央，与另一座一式一样的营帐并列着。他在营帐前跳下马背，把费扬塔珲夹在肘弯里，大步走了进去，暖意扑面而来。
皮肤早已冻得脆硬，紧捆在血肉上，每个轻微的动作都扯出裂口，炭火一烤，周身伤口仿佛被重新撕裂。男孩紧咬的牙根之间，磨出令人骨头发酸的格格声响。他从不知道温暖竟是这样可怕。
那个人把他扔在地上，高声下了几个命令。他身边的火盆被挪开了，这稍稍缓解了一些痛苦。那个人蹲在费扬塔珲面前，麻利地用短刀割开男孩身上小锁甲的牛皮系带。费扬塔珲穿得本来厚实，在他明白过来之前，一层层貂皮、兔毛、细羊绒、丝绸，已全都被利刃划破，衣物连着锁甲。像个茧壳似的从他身上一块块剥落下来。费扬塔珲恐慌起来，大声咒骂着，有气无力地踢着他那条没受伤的腿。不让罗刹人碰到他的护手和靴子。可是他现在与初生的婴儿一般软弱，很快。也就和初生的婴儿一样赤倮了。他惊骇地看着自己折断的腿，一截死白的小腿扭向一边，趾甲全是紫黑色。
罗刹士兵们吵吵嚷嚷地抬进来一个巨大的蛋形红铜盆子，里面已盛了大半的雪，又倒进几桶滚热的水。接着那个罗刹人抓起费扬塔珲，毫不留情地将他整个儿塞进水里，只把他的两腿挂在了盆沿上。
费扬塔珲知道水其实没有多热，也知道这是在救他的命。但他觉得自己是被浸在火油里，立刻就要被活活烤熟了。他不愿示弱，紧紧咬住下唇，不肯漏出一声哀鸣。
那个人飞快地伸出手，猛力扯下费扬塔珲断腿上解冻了一半的马肉，另手立刻将一碗烈酒倒在那骨茬参差的断口上。男孩周身颤抖，发出狼崽一样的号叫，竭力挣扎，把水花扑腾得到处都是。几个人跑上来帮着按住他的手脚，好让他老实点。那个人趁机用短刀剔掉了费扬塔珲伤口里的骨茬与灰白浮肿的死肉。拿两条薄板与一卷布带紧紧地捆住了伤腿，使它恢复到笔直的样子。
剧烈的疼痛和无能为力的耻辱撕扯着费扬塔珲，而他唯一能做的只是把脸沉到水面下。不让这群罗刹人发现他在哭。
士兵送来一只单柄大银水罐，那人接到手里，喝了一大口，再把它递到费扬塔珲面前。费扬塔珲竭尽全力转开了脸。
那个懂得渤族话的罗刹士兵按着费扬塔珲的左手，说道：“你被那匹马压得太久，再过两个小时，腿就会肿起来，到处起红斑、起水泡。若这会儿不尽量饮水，到时候那两条腿就会吸干你全身的血。涨得有腰那么粗，又硬又凉。像石头一样，然后。人就死了。”
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