那人抬起头来，两眼放出一丝悲怆之色来，嘴皮子动了两下，似乎有话要说，但最终还是没有做声，又把头低了下去。
闻讯急速赶来的师爷宋直平，将这一切都看在眼里，他对张芝栋说：“此人看来不是一般的窃贼，不如暂时不审，先关押起来，明天再说。”
张芝栋也看出事情颇为蹊跷，同意宋直平的意见，将贼犯交给杨深秀看管，又命令所有人不得将今夜发生的事向外泄漏半点，然后吩咐熄灭灯烛，各自照常安歇。
次日清晨，张芝栋来到签押房里批阅公文。一尺余高的公文堆上打头的是一份信函，上面写着：巡抚张大人亲肩。张芝栋顺手拆开，抽出信纸来。“潞安府教民宁道安谨禀张抚台”，刚看了这一句，张芝栋便气得看不下去了，心里想：一个小小的百姓，只因信了洋教，便仗着教堂的势力，眼睛里就没有府县父母官了，动辄径向巡抚上书，岂有此理！此风决不可长。他提起笔来，在上面批道：“原信掷回。该教民既住潞安府，有事则向z县衙门禀报可也。”
张芝栋正在气头上，杨深秀神色慌乱地走了进来，双腿跪下，带着哭腔说：“昨夜的贼犯突然死了。学生看管不严，请老师惩处。”
“什么！”张芝栋霍然站起，大为光火。“贼犯死了，怎么死的？”
杨深秀被张芝栋的神情吓住了，愣了好一会儿，才颤颤抖抖地说：“昨夜奉老师之命，我将贼犯押到一间堆放碎煤的杂屋里，看着他。不一会，那贼犯便闭着眼睡觉了。学生困乏得很，看他睡觉了，以为无事，便回房上床睡了。一早醒来赶到杂屋，发现他已死了，便赶来报告。”
这个贼犯深夜来巡抚衙门究竟要做什么也没弄清，说不定这后面有着很复杂的背景，正要审讯清楚，怎么能让他就这样不明不白地死了？这个杨深秀，真是年轻不晓事！他狠狠地盯了一眼杨深秀，气呼呼地擦身而过，手臂将学生撞倒在地上。他头都不回一下，直奔杂屋而去。杨深秀爬起来，顾不得头被地砖碰得生疼，一路小跑地跟在老师后面。
杂屋里外已围满着人，见巡抚大人来了，忙让开一条路。张芝栋来到贼犯尸体边，宋直平正在过细地验看着。死去的汉子手脚蜷缩，脸色青黑，嘴唇乌紫，鼻孔和嘴角边有凝固的血痕。宋直平扯了下张芝栋的衣袖说：“大人，咱们到签押房里去说话吧！”
张芝栋点点头。二人来到签押房，宋直平将门窗关紧，悄悄地说：“这是件怪事。”
张芝栋脸色绷得紧紧地说：“杂屋的门窗都是关得紧紧的，看来这人不是被别人害死的，是自寻短见。”
“从现场看，此人是吃随身所带的砒霜死的。”
“这样说来，此人是预先就为自己准备了死路。”张芝栋摸着瘦瘦的下巴，苦苦地思索着，“他到衙门里来，究竟是为了什么呢？”
“我想这不是一个偷东西的贼，而是别有目的。”宋直平慢慢地分析，“说不定他是来窃取某一件重要的公文，或是想打探某一件秘事，甚至也可能是刺客。若是刺客，他不会冲着别人，很可能就是冲着大人您。”
张芝栋凝视着宋直平说：“不是通常的贼，这点看来可以肯定。倘若是盗贼，是决不会预先把毒药藏在身上，也决不会未经审讯就自己去寻死。要说是窃取公文，我这里有什么公文值得别人冒死来窃取呢？要说是杀我的刺客，那我又结怨于谁呢？”
“大人您结怨的人还少了吗？”宋直平笑道，“您在sx时，毁掉罂粟，断了多少人的财路？您禁食鸦片，使多少人翻滚在地，难熬烟瘾？您来湘省清查藩库，又发掘了多少人的隐私？您大力整顿湘军，裁撤冗兵，又砸了多少人的饭碗？”
宋直平这番话，说得张芝栋背上凉凉的：“如此说来，此人是来杀我的刺客。”
“十之七八有可能。”从昨夜到今晨所发生的事情，经过这番思辨后，在宋直平的脑子里已渐趋明朗了，“据小葛说，此人武功不错，刀法有路数，是武林中人物。看来他本人不一定与大人您结怨，而是受人重金所聘，并有约在先，不成功则一死了之，决不留下活口。我在江湖上混过。江湖上讲的是义气，重的是诺言，这种人是不少的。”
宋直平话音刚落，远处突然传来一声雷鸣般的炸响，吓得二人全都禁不住一缩头。
“怎么回事？”张芝栋惊问道。
“也许是大军演武出了事故，洋炮炸裂，才有这等声响。”宋直平强自镇定的答道。
听了宋直平的话，张芝栋好容易定下神来，点了点头。
对于“炸炮”的事故，他可以说是见怪不怪了。
张芝栋虽是清流出身，但却喜闻西学，爱谈洋务，可谓由来已久。他任sx巡抚时，英国传教士李提摩太在传播福音之余，提倡开矿、筑路、兴学，以声光化电的常识启沃官民，张芝栋眼界顿开。张芝栋于机器制造略窥门径，便大力兴办起来，而所用非人，如某洋务局总办却对业务极不熟悉，一日传见，张芝栋问他铸一门大炮要用铁多少磅，这位总办不假思索，率然而答：“职道给大人回：大炮用五六十磅铁，小炮用二三十磅铁就够了。”张芝栋掀髯大笑：“这点铁只够造一个锅子，一个汤罐。”翌日，这位总办就丢掉了乌纱帽。张芝栋的门生周锡恩掌教黄州经古书院，勇于提倡时务，所出考题中，将拿破仑与汉武帝相提并论，许多洋名词显微镜、千里镜、热气球之类出现在文章里。张芝栋与周锡恩经常在一起谈论外国学问、政治、军事、制造等，虽不免隔靴搔痒，但兴致极高。时间一久，不免为清流同道所诟病，于是张芝栋瞅准了时机，调整观点，在《劝学篇》中提出“中体西用”的稳健主张，之前就有人曾对“中体西用”有所论及，但《劝学篇》加以提炼和明确，使之成为灵活应对中西新旧之争的政治、文化主张。有人说，张芝栋不去强行碰触体制的红线，够滑头；也有人说，张芝栋左右逢源，几方讨好，够精明。然而“体”是衰弱老迈之体，“用”是强壮青春之用，可谓枯根嫩叶，难以维持，老牛破车，力不从心。究其实，张芝栋的“中体西用”只是过渡时期的权宜之计，而非究竟意义上的解决办法，用它去实现强国梦，肯定勉为其难，因而他的好多政绩，其实多乏善可陈。
来湘省后，张芝栋有感于湘军楚军的腐败，开始大力整顿，裁汰冗兵，招募青壮，委派德国教官训练，并开办机器局仿造克虏伯大炮，配备给省城驻军，但让他没想到的是，这些大炮造好后，却经常出事故，“演放稍久，便行炸裂”，以至于各营畏惧，不敢领用。
不过刚刚的爆炸声似乎比炸炮的声音显得要大了许多……
张芝栋正要喊人前去查看回报，却不料又一声巨响传了过来，而且似乎比刚才离得近了些。
张芝栋和宋直平对望了一眼，不约而同的奔出了佥押房，来到了后花园，登上了望亭，向爆炸声传来的方向望去。
二人刚刚来到亭上，又是数声炸响传来，有如巨雷，U.ｕknsh.c张芝栋循声望去，立刻便看到了远处腾起的一道又一道的烟柱。
“那里……是城门方向！”宋直平惊叫起来，“有人……在攻打城门！”
“这是有人作乱，桑元，你传我的令，集合抚标大队，咱们马上过去……”二人匆匆下了望亭，张芝栋对宋直平吩咐道，但他话音未落，便听得天空传来了一阵刺耳的呼啸声。
张芝洞还没明白发生了什么事，正自惊疑，宋直平却猛地扑了过来，一下子将张芝栋扑倒在地，用身子挡住了张芝栋的头。
“砰！”一声炸响，张芝栋感到一阵窒息，险些晕了过去。
他知道，刚才应该是一颗小炮弹打过来了。
张芝栋从未经历如此情境，他下意识的推开了伏在自己头上的宋直平，正要说话，却一下子呆住了。
宋直平面朝下伏在了地上，整个后背已然一片焦黑，还冒着烟。未完待续。找本站请搜索“”或输入网址:
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