北武大陆，洪武七十三年夏。
宋国境内培元县城境内爆发了妖兽攻城之祸，县城内外死一百七十三口，伤者无算。
时任县令杨大人执笔而出，拼尽才气书写了一首诸葛武侯的《出师表》，一时间天降神兵，风云变色，当场斩杀妖兽王三头，妖兽数万。
杨大人自身也因为才气消耗过巨，死于兽潮之中。
同年秋，培元县外，柳庄。
“少爷，喝粥吧，都凉了！”老马说。
看了看桌上的稀粥，看着头发花白的老马，沐言微笑着点了点头；也许是因为不久前的那场大病，十七岁的他看着异常的单薄瘦弱。
看了看桌上那犹如狗爬般歪歪扭扭的字迹，再看看沐言那消瘦的脸庞，老马皱纹密布的脸上神色有些难看，叹道：“不若来年再考？”
“没事，我还能应付！”沐言笑着看了看老马，神情感激；他心里清楚，现在的吃穿用度都是老马用自己的钱在贴补，要不是这个忠仆，自己早就要饿肚子了！
要是此次不能考中，怕是没有银两供再来一次的机会了！不过，对于这件事，沐言倒是极有信心。
几个月前的沐家，在培元县也算是有名的大户人家！一场妖兽之乱，不但沐言的父母惨死，家中积累多年之财物更是在大火之中化为了飞灰。
原本偌大的宅院，此刻剩下的不过是些烧焦的院墙，在风雨的吹刮之下更显破败。老马看着这般惨像，唏嘘不已。
“还好啊，至少还有两间房没被烧掉，可以遮风避雨！”沐言喝着粥，安慰道：“等我考中了童生，一切自然会好转起来！”
老马点了点头，收拾了碗筷默默的转身便走；在他看来，这个少爷在那场惨事之中受到了极大的惊吓，大病一场之后，连脑子都有些坏掉了！
老马憨厚老实，他对读书之事一概不懂，甚至连自己的名字都不会写。不过这个少爷几乎是他一手带大，从小便看着他习文练字。
之前的少爷才气过人，大家一致看好他在今年考取童生！不但诗文做的极好，一手行更是写的圆润方正，即便是专门请来的先生都称赞不已；老马不懂诗文，但字的好坏他还是能够看的出来，沐言现在写的那些字，他看了都直皱眉头，觉得即便是自己来写，估计还会写的好些！
这样的状态去参加童生考试，在老马看来几乎没有半点希望！可偏偏沐言极其自信，似乎那十名童生之位，早已预定了一席一般。
“哎，也不知道造了什么孽，沐家居然遭此劫难！”老马悲伤不已。
“你个老东西还在这儿？等着一起饿死呢？”一名身形颇为富态，一身锦衣的中年汉子倒背着双手走了进来，随意和老马招呼一声，便径直向正在练字的沐言走了过去。
一名仆人笑着向老马点了点头，提着一个木盒小跑着跟了上去。
“柳员外，少爷在读书，你别打扰他了！”老马小跑两步，将中年汉子拦住，赔笑道：“再过几日就是秋试的日子，少爷正在温书呢！”
“温书？哈哈哈，老东西你就别说笑话了！”中年汉子哈哈，满是横肉的脸上满是不屑：“整个培元县的人谁不知道，咱们柳家的女婿现在成了一个二傻子，连笔都提不稳，还想参加童生考试？”
“老马，无妨，你先退下吧！”沐言站了起来，不亢不卑的对着中年男子施礼道：“不知老丈人此来，所为何事？”
“这个柳春元，真是个卑鄙小人！”老马沉着脸，心中暗骂：“当年沐家富贵之时，千方百计的托人将自己的女儿跟少爷缔结婚约；没想到现在沐家遭了难，少爷脑子也不好使了，便来落井下石！”
柳春元慢悠悠的走向沐言，神情倨傲道：“沐言，这饭可以乱吃，话可不能乱讲！你可以叫我一声柳员外，但老丈人这称呼可万万不可再叫了！”
“那，我明白柳员外的来意了！”沐言微微一笑道：“想来，柳庄主可是为了那纸婚约而来？”
“哎呦呦，谁说你傻了的？这不是挺精明的嘛！”柳庄主夸张的叫了起来，伸手将桌上沐言练习所用的纸张拿起来，龇牙咧嘴的尖笑道：“不过你这是写的字呢，还是画符呢？我怎么看不懂啊？这他妈也能叫字？”
沐言皱眉，脸色有些难看道：“大病初愈，写字费力了些！”
“好了，我也不跟你废话了！阿福，给我拿过来！”柳春言一脸嫌恶的神情，朝着身后的仆人一挥手。
阿福忙将怀中的木盒放在桌上打开，其中放着三吊铜钱。
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