“得了，哥哥，和君士坦丁陛下想得一模一样，最后还是平票了。最终的指挥官人选，会由圣座卫队内部自己决定。另一个被淘汰出来的将领，需要另外凑一支几千人的步兵军团。兵源匈牙利会提供一部分，但是数量不多。”回到斯洛乌花园后已经是深夜，再等索菲雅洗漱完换了衣服，大概是子夜。约翰倒是不怎么困，小丫头已经哈欠连天了，“按照普布利乌斯将军之前的意思，塔里安诺斯多少还算是圣座卫队嫡系将领出身，但托科家族，怎么也少了这层背景。就算在军队中释放出一些流言蜚语，安杰洛的胜算也相对渺茫一些。”
“这场好戏才刚开始啊，索菲雅。”约翰撑着身子，让伊芙蕾替他调整了一下架在床上的画板的角度，“你想，这次我们巴列奥略真正竞争的，可不是这圣座卫队指挥官的归属，我们需要的，只是拆解新贵族之间的一致性，与遏制他们对元老院下层议阶权利的不断蚕食。托科究竟上位与否，不但要看他们自己争不争气，还要看最终他们对皇室的态度。”
索菲雅换了一身丝绸睡裙，坐在约翰的床边：“之前……我们对托科家族可不是这样的态度。”
“态度取决于局势的变化。面对现在的情势，既然有更好的解法，我们就要做出更好的尝试。”约翰捏着笔，在油画纸上又添了两笔。
昏暗的索米涅长街中间，夹着一个孤立无援的背影。
…
安杰洛·阿方索·托科的市郊庄园离新元老院的会堂有一段距离。索米涅长街中央是君士坦丁之路的中段，是一条步行道，不能行马车。因此，安杰洛只带着两个随从缓缓前进。
只是寻常时候，君士坦丁堡不会实行宵禁制度。在巴尔干光复之后，有更多的商人和流民涌入了君士坦丁堡谋生。人口激增的情况下，君士坦丁大道两侧就算是过了十二点，还会有摊贩经营。这一夜，显得格外安静一些。
“不太对……”安杰洛放缓了脚步。
虽然平时都居住在托科庄园中，不代表他对君士坦丁堡的形势一无所知。尤其是托科家族还需要经常来和一些上流人士走动的前提下。安杰洛作为托科家族有领贵族头衔的成员，也算得上是君士坦丁堡的常客。
“男爵大人……有什么事吗？”身旁的侍从问道。
“味道不对。”
安杰洛停了下来。四周是一片空旷。
“平常这会儿，索米涅不应该是这样安……”
“男爵大人！”
安杰洛话音未落。身旁的侍从忽然扑到了安杰洛身上。这一幕突如其来，但安杰洛还是第一时间反应过来。他回过头，却发现侍从的后心已经没入了一指长的羽箭。这一箭不知从何而来，但正中心脏。侍从只抽搐了两下就没了生息。
“男爵大人，有刺客！”另一名侍从立刻将安杰洛掩护到了墙边。索米涅长街两侧几乎都是民居或是已经关门的店铺。如果对方是有意刺杀，安杰洛几乎是躲无可躲。
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