通常而言，帕利尔山口执勤的帝国士兵在换岗后总会在第一时间冲向不远处小镇子里的酒馆。在帝国军队跨越马尔马拉海峡之后，一个废弃的工棚就被改造成了这副模样。一株苍老的栎树下横七竖八地摆着些长桌，几个兼职的澡堂女工总会等在这儿，看看会得到哪个猛士的垂青。
“那是什么声音？”醉醺醺的妇人打了个酒嗝，勉强支起了身子，“那帮子希腊人已经有些日子没来过了，难不成今天有大动静？”
“他们喝酒可从来不会骑战马过来……更加不可能还穿着龟壳一样的全身甲……”一个眼神稍好些的年轻姑娘已经站了起来。
马蹄声越来越近，在皎月之下，大地也在不断颤抖。这必然是一支规模极其庞大的军队，而他们的目标，不言而喻——帕利尔山口距离割喉堡只有数十里路。已经被渗透得千疮百孔的外围防线，帝国从来没有抱有过多大希望。
“等等……等等……奥菲娜！快跑！快跑！是奥斯曼人的骑兵！”
随着庭院里篝火被夜莺们喉咙里喷出的鲜血浇灭，这场战争的序幕，也被正式拉开。
……
“只是一个晚上？”
“陛下，甚至应该只是一个交错之间。镇民自发组织的十几人的巡逻队，对于这个规模的奥斯曼军团，恐怕连给他们的弯刀开开锋都不够。”
清冷的日光从安纳托利亚群山之间刺破黑暗之时，奥西尼才收到第一封帕利尔山口失守的战报，而此时，乘着暮色而来的西帕希骑兵早已与守城的卫兵对峙了数个小时。虽然哨卫们早已燃起了烽烟，但所有人都明白，割喉堡，如今是一座孤城。
这缕漆黑的狼烟，大概只是给马尔马拉海上的运输舰队们一个信息——准备撤军，并尽量为帝国保存有生力量。
“哥哥，在这里制造任何等级的伤亡应该都没有太大意义。从奥斯曼人增兵开始，割喉堡易主应该就只是时间问题了。”
放眼望去，奥斯曼人所放出的阵容不可谓不豪华。不仅仅是常规的混装轻步兵，人群中可以很明显地辨识出耶尼切里禁卫军的身影。甚至、或许是为了防止帝国军团向外突袭或发动反冲锋，大量西帕希骑士。这些拥有采邑的骑兵，装备更加精良，也更加训练有素。尽管帝国收复巴尔干让这种不世袭的小贵族数量锐减，但他们向穆罕默德二世进贡的兵员仍然保持在一个令人咋舌的数量级。
“我不担心这块鸡肋骨最后落到谁的肚子里，我亲爱的索菲雅……”约翰双手撑在城墙的内缘，神色漠然。
既然奥斯曼人肯下这么大的决心把帝国的军队赶出安纳托利亚，那帝国稍作退让当然在情理之中。只不过退让的方式，需要另外再做打算。
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