以平阳为中心的地区，是华夏文明的发祥地，也长期是文明中心，但在民国曾成为中国匪患为祸最烈的地方之一。
三代以上，未闻洛阳有盗匪之说，豫西的山林，多是高人们隐居学道的地方，很多地方都有某人在此得道的传说。秦汉之后盗贼日繁，但豫西之匪，依然并未泛滥，也不知名。靖康之变，宋室南迁，洛阳日趋没落，民风也日见浇漓，每逢乱世，则豫西之民必踊跃相从。明末李自成18骑出商洛，及走入豫西，未及数月，聚众百万，乃下洛阳、围开封、回锋西安、直捣京城。
清末民初，豫西再度成为全国匪患最烈的地方。民国时期豫西土匪以其人数多、规模大而名闻全国。农业人口过剩为豫西土匪提供了充足的来源；地主剥削是豫西土匪产生的基本原因；吏治腐败加剧了豫西土匪的产生；军阀混战刺激了豫西土匪的壮大。
河阳附近就是豫西土匪的老窝，当时已经到了民匪莫辨，亦民亦匪。豫西土匪，不仅啸聚山林，绑票劫掠，攻打集寨，也不只是几度攻克县城，洗劫之后扬长而去，甚至曾经成千数万，横行千里，跨省劫掠。
民国时的土匪，多与杨山十兄弟有关。混得名气最大的当属挖了清东陵的孙殿英。
杨山十兄弟其实不只十人，而是十四人，其中有张治公、柴云升、憨玉琨等人，看看这三人的名字，就知道杨山十兄弟在豫西的地位。老大就是王天纵。
中原大侠王天纵是个传奇人物，八岁入私塾，好读书，不求甚解。至十二岁师为之讲演八股，则翻然大悟曰：“中国人之聪明才智尽锢于此矣！”于是乎弃诗书而习拳棒。年轻时河阳有位孟老先生，官至SD游击，其子绰号孟老七，回乡结交习武同好，王天纵就成了他的朋友。
这孟老七家有枪弹，王天纵勤于练习，不久习得一手好枪法，百步穿杨，弹不虚发，人称神炮。王天纵还游学RB认识张坊等同盟会。
孟老七结交乡间豪杰，得罪官府，，孟七因为琐事被官府捉拿，王天纵带一帮人去救，王天纵枪法精妙，干掉多员清兵，掩护着孟七逃走。自己也无法容身，就带了百余人上了杨山起杆。
豫西趟将有个不成文的规定，就是兔子不吃窝边草，其实这只是个说法而已，很多杆都祸害乡里。但王天纵能严格执行这一条，他的部下不绑票，不抢劫，专劫掠官府。由此得到附近百姓拥戴，势力慢慢坐大，名声传遍豫西，四方架杆们纷纷来投，豫西杆首齐聚河阳杨山，结成杨山十兄弟的故事。
天纵虽在山寨，但很注意外边形势，订有SH申报，寄到洛阳转至山中。
他和军师马文德商量，冒充候补道去SH游历，开阔眼界。朋友秀才冉新甫陪王去沪。乘夜下山，昼息夜行，由漯河车站乘京汉车赴汉口，转乘长江轮船至沪，住租界高等旅社中。
在十里洋场中，一住两月，由于天纵长得气宇轩昂，用钱大方，认识了不少朋友，其中住同一旅社的候补道张某，羡慕王天纵的富有与豪放，就将自己的女儿洋学堂学生许给天纵，王天纵趁热打铁，在旅社中同她结婚。
等新夫人到了山里，感觉不妙，才知道自己从“官太太”变成了山大王的压寨夫人。
1911年武昌起义后，王天纵在豫西响应，被举为“丁部大将军”，在攻打洛阳的计划失败后，回军SX参加于右任和张钫的东征军。张钫二打陕州不下退居潼关，王天纵率部出商洛直取南阳，南阳镇台谢宝胜听说鄂军来攻南阳，他还老大看不起鄂军，想顶一阵，结果一听老对手王天纵入了荆紫关，最后一点守城的信心也没了，绝望之下自杀。
辛亥革命后，中原大侠王天纵，因功做了北洋的中将，官拜京师军警督察处副处长。后来张勋复辟，王天纵率部攻打张勋公馆，打的张勋仓皇逃入荷兰公馆。
事后有人问，王天纵说，我当十多年山大王就是打满清，参加辛亥革命也是为这个，可这张大辫子偏要给满清做奴才，扶保皇帝羔子重新宰割我们汉人，不打他还打谁！
这位大侠后来跟着国父组织靖国豫军，准备出秦岭援陕，讨伐袁世凯。可惜积劳成疾，于1920年春病死夔州（今SC省夔县）。
***元老张钫，闻知大侠去世的消息极为悲痛，曾写五言诗一首悼念他:
英雄出草莽，崛起河岳间。独力反清虏，叱咤十余年。
幼本农家子，曾受饥与寒。卖犊买长剑，习射发其端。
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