明朝的战争形态，战争模式和之前的历朝历代相比，有了非常巨大的变化，而之所以产生这样的变化，我认为和我将要谈的火器，舰船与战车有很大的关系。当然这其中的火器的应用是起到了核心的地位。
如果说中国的火器在战场上面的应用，宋朝是萌芽阶段的话，那么明朝就是大发展的时代。而出现这种形势则是与朱元璋的发展历程息息相关的。
朱元璋是在黄河以南，长江附近起家的，在他发展之初，就有一个叫焦玉的人献上他所研制的火器，于是朱元璋的队伍成为了江南起义军当中可以说是唯一的火器成为制式装备的起义军。江南水网纵横，再加上刘福通的北伐，蒙古人引以为傲的骑兵队伍发挥不了应有的威力，於是拥有火器的朱元璋很快就尝到了甜头，在与陈友谅的一系列战斗当中，火器起到了极其重要的作用。在洪都攻防战当中，陈友谅挥军60万围攻洪都，结果洪都的朱军在火铳的帮助下使陈友谅久攻不下。而其后的鄱阳湖大战朱元璋的军队更是发挥了火器的威力，使用了当时中国最先进的“火炮、火铣、火箭、火蒺藜、大小火枪、大小将军筒、大小铁炮、神机箭”等火器，开创了在水战中以“舰炮”轰击敌舰的先例。同时还为焚烧军巨舰的需要，临时创制了燃烧火器“没奈何”，而陈友谅除了拥有巨舰之外则一无是处，如何能与朱元璋“现代化”的军队抗衡？
老朱顺理成章拿下整个中国之后自然不会忘记火器带给他的好处，於是火器成为了明军的制式兵器之一，通常明军的构成为“铣十，刀牌二十，弓箭三十，枪四十”，火器的比例占到了10％。而随着火器的发展明朝出现了两个新的兵种，一个就是神机兵（火器兵），而另外一个则是车兵－战国时期被抛弃的战车重新又焕发了青春。
明朝建国之初，火器的发明和制作在世界上面是居于领先地位的，可是俗话说有压力才有动力，承平日久，自然火器的发展就开始迟滞起来，于是西方国家在火器的发展方面就超过了我们。而嘉靖之后，南有倭寇，北有挞担和后金，内优外患严重，军事斗争十分激烈，于是火器在明朝又继续发展起来。当时的有识之士就提出了“”有精兵而无精器以助之，是谓徒强“：”若有人无器，则人非我有矣“－摘自《徐光启集》，这一批人大力推动了火器技术的发展。于是在嘉靖至万历年间，明人主要学习和改进了西方传入的各类火器，其中佛郎机和鸟铣被明军改造和更为完善之后大批量的装备了军队。在学习和仿制外国火器的同时，传统火器也有了较大的发展，大体可分为燃烧性火器、爆炸性火器和发射性火器3大类，约有二三百种之多。
与此同时，随着火器式样的发展，火葯的配方和制作技术在明朝也趋于成熟，大体可分两大类，由硝、硫、炭构成的纯火药配方和夹带其他成分的毒火、神火（我国古代的化学兵器）等火药配方，随着不同的用途而对应不同火葯的配方，在制作工艺和火葯理论方面均达到了成熟的阶段。
随着火器的大发展，明朝的战争方式也有了较大的改变，战车和战船就是最能让火器发挥出作用的两种武器。
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