乱世秀女乱世情缘
一 帝皇无道选储秀，赃官借机行奸谋
建业末年，天下连续三年大旱，这下子靠天吃饭的百姓们算是遭殃了，不但衣食成了忧愁，朝廷的捐税也未减上半分。缺衣少食下，许多豪杰纷纷起兵，打着“救民倒悬”的大旗造起了反，天下渐入乱世。
如今先不说别的地方，且说端州金阳县一个名叫周奉礼的员外。这周奉礼本来是个读书人，但连考了数次科举都没有中，便渐渐灰了心做起了绸缎生意，这些年生意渐大，也算得上是金阳数一数二的富户，然而自从朝廷因为“盗贼”四起禁了商后，他的绸缎生意是做不下去了。无事可做下，周奉礼倒也安得下心来，每日里大门不出，只在家里读书写字，确实也有那么几分怡然自得。
这一天，周奉礼正在书房中捧着一册《庄子》读得入迷，忽见一个侍童急匆匆的闯了进来，气还没喘匀便禀报道：“老爷，县衙曹太爷到了。”
周奉礼一听这话，两条眉头顿时拧在了一起。原来这曹太爷正是金阳县令曹国华。曹国华可不是什么两袖清风的清官，上任以来没少搜刮了百姓，自从朝廷派兵平叛，他到周家来的更勤了，每次都是借着朝廷平叛的名义明目张胆的弄走不少财物。这种搜刮一次两次还行，次数多了周奉礼自然受不了，因此现在只要一听见曹国华来了，周奉礼都是大为头疼。然而头疼归头疼，“父母官”周奉礼还是不敢得罪的，于是便强忍厌恶迎了出去。
曹国华见周奉礼迎出来，顿时皮笑肉不笑的拱手道：“周兄大喜，下官此次没有他事，是来讨杯喜酒喝的。”周奉礼一听曹国华的话顿时愣住，这曹国华来自然是“夜猫子进宅”，哪会有什么喜事？周奉礼心中不解，却又不敢相询，愣了愣才硬挤出一丝笑道：“大人说笑了，小人哪有什么喜事？大人快快里面请。”
曹国华挪着官步进了周府客厅，在八仙桌东边的太师椅上一坐，等下人将香茶端上来后才把来意说了出来。这一次曹国华果然不是来要钱的，而是另有它事，什么事呢？原来当今皇上嫌后宫空虚，下了圣旨准备选秀。选秀嘛，也就是征召宫女，圣旨一下，天下十四到十八岁的未婚女子便不得婚配，等着朝廷挑选。皇上的事那便是官老爷们顶天的大事，因此宣旨的钦差刚走，曹国华还没来得及贴告示便先到周家来了。
“这，这……”曹国华的一番话犹如晴天霹雳，险些将周奉礼从椅子上震下来，他顿时明白了曹国华的来意，而这来意对于他来说不啻于当头一棒，将他打懵了。
曹国华果然来得对，周奉礼的女儿爱莲确实正好合了选秀的规矩。爱莲今年正好十六岁，是金阳县里出了名的美人坯子，不但貌比西施，而且琴棋书画样样精通，极有才情。爱莲的母亲很早便死了，这许多年周奉礼没有再娶，一人将爱莲拉扯大，自然视若掌上明珠。周奉礼疼爱女儿，一心要给她找个文武双全的好夫婿，所以这两年虽然有许多人上门来提亲，却都因为不合意被周奉礼婉言谢绝了，谁知千等万等却等来如此结果。要知道秀女进宫是去伺候人的，极少有人能得宠做妃子，即使做了妃子，也会因为没有根基落个“红颜未老恩先绝”的下场，打入冷宫守活寡，周奉礼如何舍得女儿去受那份苦？
曹国华丝毫不容周奉礼思考，接着说道：“爱莲侄女下官是知道的，只要进了宫，做个娘娘自然没有问题，到时下官还得仰仗你这个国丈老爷。你说这不是喜事是什么？”周奉礼此时早已心乱如麻，听曹国华这么一说，突然又灵醒了许多，他略一思考，忙叫进一个下人，低声对他吩咐了几句。那下人转身出去，不一会儿又捧着一个盖着红稠的漆盒走了回来。
周奉礼起身陪着小心道：“大人，要说遵从皇命本是我们的本份，只是爱莲年小不懂事，又粗陋不堪，如何能污了皇上的龙目？此事……此事还需大人周旋。”说着，周奉礼揭开红绸，露出了漆盒里黄澄澄的十几锭元宝来
要在平日，曹国华看见金元宝早就喜笑颜开了，可这次不一样，曹国华勃然大怒，拍桌喝道：“周兄当我曹某是什么人，为皇上当差岂能贪这黄白之物？要不是看在往日交情，本官这便治你不敬圣皇之罪！”
“不敬圣皇”可是杀头的大罪，周奉礼一听这话，马上吓得跪在地上求饶。曹国华见镇住了他，脸色便缓和了下来：“说起来让爱莲侄女进宫也是受苦，唉，谁让咱们交情不薄呢？我看要想不让爱莲选秀也只有下官冒冒风险了。”
周奉礼看到一线生机，忙问道：“还请大人指点。”曹国华装作想了想才道：“要想不参加选秀，只有在下官未贴出选秀文告前为爱莲定下一门亲事才是。”这话正说到周奉礼心里，他忙附和道：“大人说的是。只是大人皇命在身，如何才能将文告推得几天？”曹国华微微一笑道：“这文告是推不得的，周兄目下可有中意人家？要是有，这便派人说去。”
这话明显是挤兑人，曹国华明知道爱莲尚未定聘，却说出这样的话来，周奉礼不由叹了口气。曹国华镇住了周奉礼，便将真实目的说了出来：“这事一时半会儿也难办……下官犬子曹俊今年刚刚二九，不知周兄意下如何？”
周奉礼倒抽了一口凉气，他此时才明白曹国华的真实来意，原来他让爱莲应选秀女是假，借机逼婚才是真。曹俊这人周奉礼虽未见过，但却早已听说不过是个纨绔子弟，平日丝毫不知读书，只知道舞枪弄棒，不过是个粗人而已，如何配得上爱莲？可是现在刀已经架到脖子上，要是不答应，曹国华必然要将爱莲报上选秀名册。周奉礼想到此节，不禁黯然落泪，不愿答应也得答应下来。曹国华目的达到，说好两日后来迎亲便走了。
曹国华一走，周奉礼顿时颓然，坐在椅上站不起身来。他自觉对不起早丧的妻子，顿时连死的心都有了。然而事已至此，周奉礼又能有什么办法呢？于是只得强打精神向后院爱莲闺阁走去。
闺阁之中，爱莲秀眉紧锁，听完父亲的话一声不吭。周奉礼急了：“爱莲，爹爹这也是没有办法。你嫁给曹俊虽然委屈，但终究是个夫人，总比进宫伺候人强上百倍。”这些话如同针刺，让爱莲满腹委屈顿时化做悲怆，她哽咽道：“爹爹，难道在这金阳县内，除了那曹俊，女儿便无人可嫁了吗？”
这话虽然不错，但毕竟此一时彼一时，周奉礼长叹口气道：“单说这金阳县，比曹俊好上百倍的儿郎多的是，可如今人为刀俎我为鱼肉，你让爹爹……要想不嫁那曹俊，除非现时便放着一个合适的。爱莲，你若有意中人，爹爹这便去求人家来迎娶，也顾不得得罪曹国华了。”
周奉礼这么说也是没办法的办法，礼法之下，哪有未出阁的姑娘自己寻偶的？要在平时，这是要让人笑掉大牙的，但事到如今，他也只有不顾脸面胡乱抓根稻草救命了。然而就算周奉礼让了这么多步，爱莲却依然一声不吭只是垂泪。周奉礼顿时明白过来，这爱莲是大家闺秀，平日里大门不出二门不迈，如何会有自己的意中人？想到这里，周奉礼不禁绝望，沮丧的说道：“唉，你好好准备准备，曹家后日便来迎亲。”说完头也不回的出去了。
二 莽书生仗义救众，豪杰王心诚得才
周奉礼认为爱莲没有意中人那是高看女儿了，只是爱莲到现在也不敢告诉父亲实情。原来今年上元灯节时，爱莲和丫鬟一起去看灯，正好遇上本县秀才许明亭，他两灯下相识，心中渐生情愫，然而许明亭虽然满腹诗书，一心抱负，但却自小便没了父母，又家小势弱，根本配不上周家，所以两人便商量好等许明亭来年中了举人再风风光光的到周家提亲。谁知天有不测风云，到了入秋官府收税时，许明亭的叔父许大生因为田中庄稼歉收无力完税，与衙差争吵时不甚将差役打死，无奈之下只得落草为寇，害得许明亭背负“贼寇亲族“的罪名，被革除了秀才功名，如此一来，他与爱莲的亲事更是遥遥无期。现在爱莲和许明亭只盼着叔父能被朝廷招安，许明亭也好再入科场博取功名，谁知这时便出现了朝廷选秀的事，这真可谓是棒打鸳鸯。
爱莲心中**着许明亭，当夜三更时分给父亲留下一封短笺便悄悄出了后门，直奔城东许明亭寓所而去。许明亭下午已经看到了官府选秀的告示，本来已经替爱莲担心，现在听到爱莲的哭诉，心中顿时大怒，然而他是一个手无缚鸡之力的读书人，哪里有翻天的本事？昏黄的烛光下，许明亭绝望了，无奈的说道：“莲妹，事到如今，你嫁给那曹公子我也无话可说，只求你不会受苦罢了。”爱莲没想到许明亭会说出这样的话来，心中顿感无望，双眸含泪道：“许郎，我这一生已是你的人，如何会嫁给那个曹俊？你这样说，我不如一死！”
许明亭心中激动，脱口说道：“既然如此，我们也只有一走了之，到个少有人烟的世外桃源总好过金阳这虎狼窝！”说到这里，他突然想到了爱莲的父亲，如果他和爱莲一走，曹国华必然为难周员外，如此一来，他俩岂不背负了不孝的罪名？想到这里，许明亭不敢再说下去了。
爱莲是何等的聪明！一看许明亭不再说下去，顿时明白他顾虑什么，于是说道：“爹爹也不想让我嫁给曹俊，正在设法与曹国华周旋，只是我没敢将我们的事告诉他而已。我们一走，爹爹自然明白，到时更好在曹家面前说话。”
许明亭想想也对，于是点了点头。当下两人做了简单的收拾，爱莲也将随身的首饰放入包裹作为盘缠，两人略事休息，第二天天未亮便乔装出了城门。
出了金阳县城，许明亭和爱莲犹如出笼之鸟，心情放松了许多。然而他们一个文弱书生、一个千金小姐又能走得多快？因此向北蜿蜒行了五六日才绕过阳山到了临县河阴县地界。
这天正午，许明亭和爱莲走得饥渴难耐，正想择个地方休息休息，便看见前面一大群人向他们走了过来，看那黑压压一片，足有六七百人之多，在这乡间小道上甚显拥挤。那群人里多是些破衣烂衫的农人，而周围则围着一帮持枪拎刀的官军。许明亭不知这群人是做什么的，为免多生是非，待那群人走到近处，他忙拉爱莲避到了路边。
那群人走到许明亭和爱莲身边，丝毫没有留意他们俩。这时人群中一个五十多岁的老农忽然一个趔趄，晃了晃便倒在了路上。出了这个变故，人群顿时乱了，几个看上去像是老农家人的年轻后生连忙跑到老农身边扶住了老农，其他人也关切的围在了周围。
那官军里的统兵官见人们不走了，忙推开拦在面前的几个人，走到那几个后生身边在其中一个人的背上狠狠的踢了一脚，并喝道：“不要管他，快走，误了筑城防贼的大事，你们一个也活不了！”
被踢的后生从地上爬起来，扑在统兵官的脚下央求道：“军爷，求求你放我们回家吧，我爹病了十几天了，哪里还有力气去筑城？”其他人也纷纷附和道：“让我们回去吧！”“地里的庄稼都完了，不用贼寇来我们也得死！”……
从这些人的话里，许明亭渐渐知道这几日有一群“乱匪”正在攻打河阴县城，这些人正是被官府强征去筑城防盗的。朝廷无道引起民变，可官府不知体恤百姓，依然如此强横，许明亭顿时大怒，几步走到那个统兵官面前正色道：“孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’你们吃着朝廷的俸禄，为何如此对待百姓？快快放了他们！”
统兵官被许明亭的话吓了一跳，他抬起头眯眼看见面前是个文弱的读书人，倒不想为难他，于是说道：“没你的事，快快走开，不然连你一起带走！”许明亭哪里肯退？厉声喝道：“天灾**激起民变，你们还想天下更乱不成？”统兵官恼了，一脚将许明亭踹倒在地，抽出鞭子一边抽一边骂道：“好你个不知好歹的酸秀才，老子给你脸你却不要，打死你个腐儒！”许明亭倒在地上躲着抽来的鞭子，依然大声反驳，这一来统兵官打的更重了。
爱莲看到许明亭被打，心中顿时大乱，忙扑在许明亭身上哀求道：“军爷不要打了，他只是个读书人，无意冒犯军爷！”统兵官看到一个美貌女子苦苦哀求，倒也有了几分怜香惜玉之心，打下的鞭子顿时轻了许多。就在这时，不知是谁喊了一声“强贼来了，快跑啊”，人们抬头看去，远处果然烟尘滚滚，杀声震天，人群顿时乱了，纷纷向后逃去，那几个官军此时也失了神气，比其他人跑的还快。一时间，只见乱踏胡捣，顿作一片乱纷纷。
许明亭倒在地上，被打得几欲昏厥，根本站不起身，眼睛也肿的睁不开来，人群一乱，他感觉身边的爱莲也被裹走了。许明亭隐隐约约听见爱莲几次焦急的喊他名字，却是一次比一次遥远，渐渐隐没进一片嘈杂声中。过了一会，许明亭似乎又听见有个人大喊了一声“明亭”，许明亭还未弄明白那人是谁，便昏厥了过去……
不知过了多长时间，许明亭渐渐醒了过来，他感觉自己正躺在一张柔软的床上，身上鞭伤的疼痛感觉也轻了许多。这时一个欣喜声音传进了他的耳朵：“明亭，你可醒了，差点没把叔叔吓死！”
许明亭睁开眼来，面前的不是别人，正是他的叔叔许大生！许明亭惊喜无比，忍痛坐起身就要下拜。许大生慌忙按住许明亭，并指着身边一个大汉道：“你昨日险些被人打死，要不是贾大哥带我等从那里经过，只怕我们叔侄这一生便见不着了！”原来许大生打死差役后，无奈之下便进阳山投靠了在那里建寨称王的贾国义，就在许明亭和爱莲逃出金阳的前后，贾国义多次带兵攻打河阴县城，那河阴县城高壕深，让贾国义他们受了不少损失。他们昨天再次去进攻河阴县城时恰好在路上救了许明亭，并且还一鼓作气拿下了河阴。
待许明亭谢过贾国义，许大生便问道：“你不好好在金阳读书，为何到了这里？”许大生一句话顿时让许明亭想起了爱莲，他晕倒之前明明记得爱莲被混乱的人群裹走了，现在还上哪里去找？兵荒马乱下，她一个弱女子可如何安身？想到这里，许明亭顿时潸然泪下，将经过说了出来。
许大生听了经过，顿时大怒：“曹国华那狗贼做过什么好事？我恨不得寝其皮食其肉！”贾国义见许大生满心愤恨，上前劝道：“那些狗官哪个不是如此？要不是他们，我也不至于落草。”说着，贾国义转头对许明亭道：“许相公，如今这乱世，那爱莲姑娘只怕……相公便留在我山寨中吧！如今山阴县已被我等拿下，爱莲姑娘一个弱女子，想必也走不远，我这便派人四处打探，务必将她找到，相公只管放心。你叔叔平日里总跟我提起你是个有情有义的好儿男，而且满腹文韬武略，我早想与你相识。如今天下豪杰并起，皇帝老儿也坐不了几日龙庭了。你我既然相见，许相公便和你叔叔许大哥一起在我身边吧。当年刘玄德有诸葛亮，你便是我身边的孔明！”
许明亭见贾国义如此看得起自己，而且自己也确实无处可去，如果跟着贾国义，自己满腹才华终有施展之所，还能设法去寻爱莲，于是便点头答应下来。此后许明亭在贾国义处确实也出了不少好计策，因此甚得贾国义赏识。
三 弱女蒙难逢义士，未出虎穴入狼窝
就在许明亭被许大生和贾国义救起的同时，爱莲却遭殃了，她裹挟在乱纷纷的人群中被撞来抗去，身不由己的随众行出了数里。等人群散去，爱莲强压住惊惧和担心，循着原路再回到许明亭被打的地方时，哪里还有许明亭的身影？空旷的田野间爱莲形单影只，真可谓叫天天不应，叫地地不灵。她自小就没出过金阳县，现在一个人在这陌生的地方让她如何是好？她心中怀着一丝未灭的希望，泣声高喊着许明亭的名字，循路向前奔去。
到了傍晚，爱莲面前隐隐约约出现一座小村，她还看见一个人影仿佛向这边走来。看见人烟，爱莲心中稍微安稳了一些，心绪一懈怠，疲劳与饥饿顿时涌上，她晃了晃，无力的坐在了地上。
向着爱莲走来的是一个背着弓箭、十**岁健壮的年轻人，他远远看见爱莲摔倒在地，忙跑了过来，待看清面前的女子，心中顿时为之一颤，不免生出几分异样感觉来，只觉面前的姑娘犹如天上仙子，自有几分凛凛不可侵犯。年轻人定了定神，扶起爱莲关切的问道：“姑娘没事吧，如何一个人在这里？”陌生人在前，爱莲不免害怕，只是不做声。年轻人看出了爱莲的惧意，忙宽厚的一笑道：“姑娘不要害怕，我只是过路的客人，今日正与家父借宿在这个庄子里，因为无菜下饭，便出来打些野物，正好遇上姑娘。姑娘只怕是迷了路，若是不嫌弃，可与我一起到这庄中再作计较。”
爱莲看这年轻人一脸敦厚，确也不像坏人，于是点头道：“多谢公子，让小女子何以为报！”年轻人心中一懔，脸上一红，竟不知说什么好了，只好扶起爱莲一起向村中走去。
到了年轻人借住的那家，年轻人扶着爱莲坐在椅上，并道：“姑娘先请安坐，在下这便禀告家父与房东，安排姑娘住处。”话音未落，只听里间门口一个声音阴阳怪气的说道：“曹俊儿不必说了，老父已然知晓。爱莲小姐别来无恙？这真是人生何处不相逢啊！”
曹俊！爱莲心中一惊，莫非面前这人就是……不等爱莲醒过神来，里间门帘一掀，一身布衣的曹国华背着手，满脸奸笑的走了出来。
这是怎么回事？原来凯州的知州以前到金阳时曾与曹国华一起见过爱莲，这次选秀的圣旨一下，他首先就想到了爱莲，为免出现纰漏，他忙派人到金阳知会曹国华。曹国华知道为儿子骗娶爱莲的奸计已不能得逞，连忙赶到了周家去。谁知周奉礼看到了爱莲留下的短笺后害怕曹国华打上门来，早已到他在苏州的绸缎铺里避难去了。曹国华完不了差，州官顿时大怒，立刻免了他的官职。曹国华无奈，只得让夫人先从水路回乡，自己则和曹俊走陆路欲到州里打点谋复官职，谁知走到山阴县时赶上贾国义他们攻打县城，无奈之下只得到这里来栖身，谁知就这么巧，偏偏遇上了爱莲。这份“大礼“失而复得，曹国华自然喜出望外。
爱莲看见曹国华，起身便要逃，曹国华眼疾手快，拦在了大门口，笑嘻嘻的道：“爱莲小姐，你若是进了宫做了娘娘，岂不是满门荣宠，为何要跑？如今下官因你被免官，现在却又与你相见，这不正是天意让你进宫吗？下官得先恭喜小姐了。”爱莲瞠目怒道：“你为了让我嫁给曹俊，不惜借皇命相逼，害得我有家不能回。现在被免官，又想拿我来换富贵，你们不怕遭天谴吗？”曹国华摇了摇头，一副语重心长的样子道：“小姐还年轻，以后自然明白我是好心。我与你父亲交情不薄，不能看着你错失了这个得富贵的良机。俊儿，好生看着爱莲小姐，若是有什么闪失，我定不轻饶你。明日我们便上凯州城，送爱莲小姐应选秀女。”
曹俊已知道面前的这个佳人便是父亲为他物色的配偶，现在父亲被免了官，又想借爱莲重得富贵，曹俊心中顿如打翻了五味瓶。曹俊这个人说起来其实并不坏，只不过自小不爱读书，只愿习武，再加上父亲名声不好，才在别人眼里落了个纨绔子弟的恶名。现在一听父亲的话，曹俊犹豫了起来，半晌才道：“爹，这位爱莲小姐不愿进宫，咱们何必强求。不如让她走，好歹也是个善行。”
爱莲不相信的看着曹俊，心中生出了一丝希望，慌忙求道：“曹公子救我，小女子愿做牛做马，报答大恩！”曹俊张了张嘴，还没说出话来，曹国华便抢先道：“你以为爱莲小姐不进宫便会嫁给你？不要做春秋大梦了！好好看着她，若有什么差池，我绝不轻饶你！”听了父亲的话，曹俊满脸通红的看了看爱莲，不敢再吭声了。
第二天天未亮，曹国华便带着曹俊和爱莲上了路，这一路可不太平，到处都是义军攻城夺寨，并扬言杀尽贪官九族。曹国华生怕被义军抓住砍头，只好左躲右藏尽量避开义军，如此一来，他们便在凯州治下各县打起了转，过了将近一个月才到了凯州城。这段时间里，爱莲多次想逃，可都因为曹国华看的紧没有逃成。
进了凯州，曹国华才发现进献爱莲并不像想象中那么简单。原来这凯州地界也已遭到了义军的进攻，知州老爷此时正在前线与官军将领一起督战，并不在城里。曹国华无奈，只得先找客店住下。就这样在人心惶惶的凯州城等了几天，曹国华终于听说知州回城了，他连忙让曹俊看好爱莲，自己一人先到衙里去见知州。
曹国华一走，曹俊接着对爱莲焦急的说道：“爱莲小姐，来不及了，你赶快走吧！”爱莲不相信的站起身道：“公子肯让我走，那你在你爹爹面前如何交代？”曹俊道：“我想明白了，我爹已经铸成大错，我不能让他一错再错，而且……唉，不要说了，赶快走！”曹俊没有将话说完，“而且”后面的内容乃是“我喜欢你”，这是曹俊第一眼看见爱莲后便有的想法，可他如何也说不出口。说完这些话，曹俊不容再说，连忙推着爱莲向门口走去。这时楼下传来了一阵大乱，曹俊顿时大惊失色道：“不好，官军来了！”
曹俊话音未落，曹国华已慌慌张张的推门走了进来。曹俊扑在曹国华面前哀求道：“爹，你就放过爱莲小姐吧，也算为儿子积一点德！”曹国华愣了愣，扶起曹俊道：“你说什么傻话？现在乱匪已经攻进了城来，必然要杀官吏族属。知州那个混蛋早已跑了，要想不让乱匪杀了你我，你这便和我带爱莲小姐去见乱匪头目，说不好他们看上爱莲小姐，可以放我们一条生路。”曹俊哪里想到父亲竟然如此无耻，倔劲一上来，拉着爱莲就向外走。曹国华不知曹俊要去哪里，慌忙问了一声“你要做什么”便追了出去。
大街上，百姓们大呼小叫的四处奔逃，其中也夹杂着许多义军手持刀枪追赶官军衙役，曹俊拉着爱莲穿行在乱纷纷的人群中，一边走一边小声道：“我爹如今已经丧心病狂，乱匪来了，我们便要怕他？便是要死，我们也要死在一起，我决不会让那些乱贼伤了你！”曹国华追到曹俊他们面前，正听见曹俊的话，心中不禁绝望，说道：“你难道为了这么个女子连爹也不顾了吗？你不愿把她交给乱匪，我们这便弃了她快快逃出凯州。”曹俊停下身来，正色道：“如今凯州城被破，这不正是天谴？爹爹你现在还不醒悟吗？为何不顾她一个弱女子的安危，只知道自己逃命？”
这时爱莲挣脱曹俊的手沉声道：“曹公子不要再管我，你们只管逃吧！”曹俊哪里肯依，疾声道：“那怎可以，乱贼懂得什么礼仪道德？我若丢下你，岂不把你送入虎口？”爱莲道：“公子的大恩大德小女子无以为报，我绝不能拖累了公子，你们若带着我只是个累赘，如何逃得出去？只要公子无恙，小女子纵使落入贼寇手里也心安了。”曹俊心中感动，险些落下泪来。他正要出言拒绝，就听远处传来一声长呼——“莲妹”，这一声犹如晴天霹雳，爱莲为之一颤，她回头只看了一眼，便险些昏过去，高声喊道：“许郎——”
四 有情女子义报恩，又逢寒霜雨打萍
出现在爱莲面前的不是别人，正是她日思夜想的许明亭。许明亭自从跟随了贾国义，一个月来寻找爱莲无果，便以为她死了。许明亭心中凄然，便一心辅佐贾国义。许明亭想到山贼流寇终究成不了大气，便向贾国义进言攻城略地，有了立足之地才好和朝廷对抗。这些天，义军夺下多座县城，并且分发官库中的钱粮，大大得了人心，也补充了兵源，于是才出兵凯州城。当真是苍天有眼，他和许大生跟着贾国义刚进凯州城便见到了爱莲。两人劫后重逢，自然是抱头痛哭。
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