下午三点，神圣教会教宗格里高利十五世冕下，在一片狼藉的中央大教堂后院中，找到了优哉游哉的神使艾略特·萨维尔大人。
其时，这个体型瘦削的黑发年轻人，正孤零零地坐在戏台前观众席的中央，自顾自地品着一杯红茶。周围没有任何人在场，但在神使大人手边桌子的另一侧，还另外摆着一只黄金花边白瓷杯，里面满满地装着红茶，看起来已经在新年的寒风中冷透了。
不知为何，教宗突然意识到，这另外一杯茶是给自己准备的。
这个小小的念头，突然让冕下一阵心悸，但他也说不出为什么。
“艾略特大人。”教宗在神使大人背后沉声道。
“冕下。”艾略特·萨维尔大人轻松地答应了一声，并没有回头，但却把手中的茶杯放下了。
教宗突然感觉到心中一阵无名火起。
难道这个年轻人还没有意识到自己的处境吗？难道他不知道自己在午宴上的那篇发言，不仅是对神圣教会教宗的彻底背叛，甚至几乎将好端端的投降计划破坏殆尽吗？
——看看他那副悠闲的样子，难道这个狂妄的孩子真的以为，就凭着那有名无实的高贵头衔，堂堂教宗格里高利十五世就不会对他做出什么吗？
多年教会生活中养成的良好涵养，使得教宗有能力压抑住心中的激荡情绪。他清了清嗓子，提高声音道：
“艾略特大人，我是来找你说事情的。”
“不然呢？”神使语带讥讽地回应道，“不然您是来干什么的，难道还想与我一起观赏这杳无人迹的舞台吗？”
艾略特依然没有回头，只不过略带夸张地一挥手臂，指了指舞台上的红色帷幕。
教宗感觉自己的呼吸变得粗重了。他忍不住回头看了看自己身后的人。
神圣骑士团副团长、一等骑士长爱丽丝就跟在教宗的身后。女骑士已经脱去了参加午宴时的便装，换成了全身披挂的重甲，双手剑「白莺」稳稳当当地背负在她的身后。女骑士一边用手撩着鬓边的银发，一边递给教宗一个坚定的眼神。
教宗深吸了一口气，重新转身看向神使艾略特。
自从国防军开始了对教会的围攻，教宗就习惯在身边带着一位圣骑士：议会的爪牙为数不少，天知道教会里有没有国防军的间谍，处心积虑地想要刺杀教会领导；但只要有武力高强的圣骑士在，教宗就大可对自己的安全状况放心。
但今天，教宗带着爱丽丝一起来找艾略特，并不是为了保护自己的。
“艾略特大人，”教宗死死盯着神使的背影，沉声道，“我不想追究你在午宴上的那篇发言，也不打算改变你抵抗到底的想法。但你今天所做的事情已经出格了。”
神使的肩膀一阵耸动，尽管从背后看不清他的表情，但教宗猜到他正在吃吃发笑。
“‘出格’？”神使艾略特嘲讽道，“为什么教会神使在新年午宴上发表一篇激励人心的讲话，也会被您归为‘出格’？按照这种思路，那堂堂教宗冕下，想要彻底摧毁下属的斗志，以便尽快向议会投降，是不是也应该算作‘出格’呢？”
“艾略特，我没有——”
“不，你有。”神使毫不留情地打断了教宗的话，“知道吗，格里高利冕下，我亲自去教会的地下仓库看过了——堆积如山的粮食与熏肉，和你平日所说的物资匮乏可不太一样啊！如果不是亲身验证了一下，我还真的会以为咱们连一个月都撑不到了呢。”
教宗轻叹了一口气。
“艾略特，一个月、四个月、八个月，有什么区别吗？”格里高利十五世摇头道，“在国防军的包围下，不管支撑多久，都不过是给议会的那群异教徒们增加笑柄罢了。”
神使哈哈笑了起来：
“笑柄？我还以为他们真正的笑柄是，短短四个月的围困，居然差点就让绵延千载的神圣教会拱手投降了呢！”
教宗感觉热血涌上了自己的脸颊。他嘿了一声，突然有些后悔：
何必跟这个年轻人做这些口舌之争呢？难道自己这个堂堂教宗，还要浪费时间想办法说服一位神使吗？
“艾略特，让这些无用的争执停止吧。”教宗提高声音道，“我才是神圣教会的教宗，你根本无权干涉我的决定。午宴后我就跟本尼迪克特大人和霍顿大人聊过了，他们都无条件同意向教会投降。”
“那克伦威尔呢？他也同意了吗？”神使大人歪了歪头。
“在接下来的时间里，克伦威尔大人将不会参与教会领导层的决策过程。”教宗冷冰冰地道，“这个结果，我想他在午宴上说出那些话时，应该就已经预料到了。”
神使沉默了片刻。就在教宗以为这个年轻人已经被这个消息吓到了时，艾略特·萨维尔却突然抬起头，仰天大笑，他柔顺的黑发也因此从头顶垂了下来。
“天哪，我亲爱的冕下，你把克伦威尔抓起来了？”神使上气不接下气地笑道，“您身为教宗冕下，居然控制了一位枢机主教、还夺取了他的决策权？您瞧瞧，格里高利冕下，这样的做法才叫做‘出格’。”
教宗感觉心里一阵烦躁。他厉声道：
“你没有资格评判我的行为。克伦威尔大人会一直待在自己的房间里，有人专门伺候他的生活，就这样。”
“软禁？哈。”神使嘲讽道，“那我呢，您打算把我怎么样呢，我亲爱的冕下？”
“您也一样，艾略特。”教宗冷冷地道，“您的房间可能有些小，但我很乐意给您调换一间大屋子；如果安洁·格兰特一个人还不足以料理您的生活，那我也很愿意给您多安排几位女仆；在教会正式解散前，您可以获得足够的书本与食物，您的生活质量在教会中将会是最好的。但是，您不可以离开房间，不可以见任何人，更不可以妨碍教会决策——这就是您未来几天的生活。”
神使似乎耸了耸肩膀。
“老实说，”艾略特轻笑道，“按照软禁的标准，算是不错的条件了。”
教宗哼了一声道：“很高兴您还满意。如果您没意见的话，请您现在——”
“但是我拒绝，格里高利冕下——但是我拒绝。”
神使大人斩钉截铁地答道，缓缓从椅子上站起身来，回身冷冷地望着教宗。这个黑发年轻人漆黑的眼眸中，仿佛埋藏着极地的玄冰，让见多识广的教宗冕下没来由地全身一颤。
“艾略特，”教宗强迫自己和神使对视着，“我不想——”
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