宋慈醒来的时候，天已经大亮，何荣不知什么时候已经出门去了。
宋慈于是洗漱之后，独自来到早市上吃饭。就在宋慈快吃完饭的时候，却突然从衣锦桥下传来了吵吵闹闹的声音。宋慈走到桥上向下看，发现衣锦桥下面河北岸的地方站着一群人，这些人正围成一圈指指点点地说着什么。宋慈想看个究竟，于是就下到桥下，也钻到了人群之中。
宋慈这才发现是河边死了个人，旁边还扔着一刀匕首。宋慈听着周围人的议论，大概明白了事情的经过。人是从河里捞上来的，刀刚开始还插在人的身上，但把死者拉上来的时候，刀掉落到了地上。
有两个仵作正在验尸，以其中的那个中年仵作为主，另一个年轻仵作做他的帮手。这两个仵作看起来都昏昏沉沉的，看来昨晚一定没少喝酒。宋慈看到他们后摇了摇头，这时他注意到在岸边高处平坦的地方还坐着一个穿绿色官服的人。此人正是临安府的司理参军，名叫吴秉公，他是奉命来主持验尸的。
这时，宋慈突然被岸上的另一个人吸引了注意力，虽然那人站得有些远，但宋慈还是能够看到那个人满脸的胡子，以及他身上穿着的貂皮大衣。宋慈之所以会被他吸引注意力，是因为这个人是一身女真人的打扮，在那里走来走去，东张西望，竟没有被这里的尸体和人群所吸引。
仵作验完尸体的正面，将尸体翻了过来，又简单查看了一下，就告诉吴秉公自己验完了。
“吴大人，这具男尸身上没有任何的财物，死者的致命伤在胸口处，乃是中刀而死，凶器在这里。”
仵作用布垫着，把匕首小心翼翼地举到吴秉公的面前。
吴秉公只瞟了一眼那满是血迹的匕首，便转过脸去，露出十分嫌弃的表情。
“收起来，收起来。”
旁边的皂隶赶快过来把匕首收好。
“嗯，死者必是昨天夜里醉倒在这里，盗贼看到后过来偷窃，他却突然惊醒，于是开始反抗，盗贼怒而将其刺死。”
周围的皂隶和市民们都随声附和，非常认同吴秉公的判断。宋慈看着被翻到背面的尸体，似乎发现了什么，于是想走过去告诉吴秉公。
吴秉公此时十分得意，正摇头晃脑地抚摸着自己的胡子，这时他却突然注意到有个小个子的人正蹲在尸体的旁边，睁大着眼睛看着尸体。
“哪儿来的臭小子？你在这儿看什么？你们是怎么看守的？”
宋慈也看到了有一个小伙计正蹲在尸体的旁边，宋慈看着他的脸，感觉十分眼熟，但一时却认不出来。
小伙计看了吴秉公一眼，又低头看着尸体说：“我只是想知道人死了以后会怎么样。”
皂隶们正想去赶走那小伙计，吴秉公听到小伙计的话后，伸手阻止了皂隶们。
“想知道人死了以后会怎么样？看见那边那根桥柱子了没有？你弯腰把头对准柱子，猛地冲过去使劲儿一撞，你就知道人死了以后会怎么样了！”
吴秉公觉得自己羞辱了小伙计，甚是得意，于是大笑了起来，周围的人也跟着他一起笑。
那小伙计没有看他，只是轻轻地冷笑了一声，吴秉公不巧却听到了这声冷笑，立刻感觉受到了莫大的侮辱。
“你笑什么？”
“我笑死人。”
“这死人有什么好笑的？”
“我笑死人不能开口说话，要不然他一定会说，我背上这么细小的伤口，这把匕首是怎么刺穿过来的？”
吴秉公楞了一下，赶紧弯下腰查看尸体背面的伤口。这时一个穿绯色官服的人骑着马来到了衣锦桥上，他看起来大概四十岁左右，跟着他一起过来的一名小吏正准备向下面喊叫，却被他伸手拦住了。
吴秉公看了尸体之后，瞪了两个仵作一眼，然后又摸起了自己的胡子，皱着眉头思索着。
此时那小伙计正要走，吴秉公看到后，突然一把把他揪了过来。
“你干什么？”
“干什么？正愁着去哪儿抓凶手呢，没想到你自己送上门儿来了。带走！”
旁边的皂隶们赶快走过来，抓住了那小伙计的胳膊。
“你凭什么说是我杀的人？”
“凭什么？就凭你知道得这么清楚，还有你这张没人管教的嘴，让我替你爹娘管教管教你！”
说着吴秉公伸出把手掌就要打下去。
“住手！”
吴秉公听到叫喊声，停止了动作，立即在人群里搜寻了起来。
“是谁？”
宋慈拨开人群走到了吴秉公的跟前，说道：“临安的官府办案是这么草率的吗？”
吴秉公看着宋慈，笑了笑说道：“没错，我们临安官府办案就是这么迅捷！”
宋慈没有理会他，继续说道：“死者胸部的致命伤前后洞穿，若是这匕首刺伤的，则背部刺穿之处也应当是两边皮肉裂开，但显然不是。虽然凶手杀人后将箭头折下，将箭枝取出，又往死者胸部伤口处刺入了匕首，但他似乎忘记了尸体的背面……”
“你说这些是什么意思？”
宋慈叹了口气，继续说道：“我是说此人是中箭而亡的，死者背部的伤口小而细，应是被箭射穿之后造成的，而且根据尸体背部伤口的形状，也能大致判断出箭头的形状。”
“哼！此人是不是中箭而死的，要把凶犯抓回去审问之后才能判定！”
“我没有杀人！”小伙计大喊道。
宋慈觉得他的声音似乎有些不对，于是又近距离仔细地看了看他的脸，然后宋慈便似乎恍然大悟了，忍不住笑了起来。
“你笑什么？”吴秉公问道。
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